Религиозные переписи никогда ничем хорошим не заканчиваются. Когда в 1851 году англичане решили переписать всех верующих жителей страны, они об этом еще не знали.
Перепись назначили на 30 марта, а это было, конечно, воскресенье. В этот день должны были переписать всех христиан страны, явившихся на службу.
Результаты переписи стали ударом для жителей викторианской Англии. Оказалось, что в массе своей они далеко не так богобоязненны, как принято было думать. Больше половины населения не пошла воскресным утром ни в англиканскую, ни в пресвитерианскую, ни даже в католическую церковь.
Вот что думал Хорас Манн, который подводил итоги этой переписи: «огромная часть англичан, к прискорбию, постоянно пренебрегает церковными обрядами».
Основными посетителями воскресной мессы были представители среднего класса и богатые англичане. Чаще всего пренебрегали визитами в церковь рабочие, которые трудились с шести утра по 12 часов в день пять или шесть дней в неделю, и по воскресеньям стремились выспаться. А их жены готовили праздничный обед, так что им тоже было не до церкви.
Не помогала даже такая жесткая мера, как закрытие пабов и всевозможных распивочных на время мессы. Тем более, что выпить стаканчик-другой можно было и в парикмахерской, а заодно и побриться.
Бедняки не любили ходить на службы еще и потому, что в церкви им напоминали об их бедности. Большую часть дохода церквей составляла плата за сидячие места со спинками. Такое место могли предоставить и бесплатно, но тому, кто выглядел презентабельно.
Понятно, что бедняки платить за удобные места не могли и сидели на самых неудобных, отгороженных от более комфортабельных, где могли быть даже ковры и занавески.
Хорас Манн отмечал: «легко заметить, что доля представителей низших классов в приходе ничтожно мала».
Количество верующих могло бы быть и побольше, если бы во время переписи не «забыли» о евреях. Поскольку перепись провели в воскресенье, 20 тыс. иудеев не учли.
Итоги переписи были напечатаны тиражом 21 тыс. экземпляров и имели такой сильный эффект, что больше религиозные переписи в стране не проводили.