В XVIII – XIX веках Алтай был главным поставщиком серебра в России. Изначально алтайские заводы строились для выплавки меди, но когда выяснилось, что местные руды богаты серебром, медь отошла на второй план.
На заводах стало скапливаться большое количество ненужной меди. Встал вопрос, что с ней делать. Поскольку она содержала значительное количество золотистого серебра (технологии того времени не позволяли отделить весь благородный металл), то производить из меди домашнюю утварь не хотели. Поэтому было решено чеканить сибирскую монету с гербом Сибири – двумя соболями. Монетный двор сначала хотели основать на Барнаулке, но потом выбрали реку Нижний Сузун в современной Новосибирской области, где рядом с Сузунским заводом построили монетное производство. Там с 1766 года чеканили медную монету разного достоинства: от деньги (одна четвертая копейки) до гривенника (10 копеек). Причем сибирская монета была легче общероссийской, из пуда алтайской меди чеканили монеты на 25 рублей, а на Екатеринбургском дворе всего на 16 рублей. В год выпускали 250–300 тысяч рублей.
Сибирская монета была дополнительным источником финансирования алтайских заводов, ей платили за работу. Хождение сибирская монета имела только до Урала, поэтому купцы отказывались ее принимать. Крестьяне тоже не хотели использовать «барнаулку», как в народе стали называть сибирские деньги, поскольку налоги государство собирало только общероссийской монетой. Население Сибири испытывало традиционное недоверие к монете, весившей в 1,5 раза легче общероссийской. В итоге, в 1781 году на Сузунском монетном дворе из серебристой меди начали чеканить монету общероссийского образца, рассказал научный сотрудник лаборатории исторического краеведения АлтГПУ Аркадий Контев.