Межпланетный нарушитель будет находиться на расстоянии не ближе 1,25 миллиона миль от Земли, но он предоставит астрономам ценные научные возможности.
Самый большой астероид, который, по прогнозам, пролетит мимо нашей планеты в 2021 году, окажется самым близким к нему 21 марта, что даст астрономам редкую возможность хорошенько взглянуть на обломки горных пород, образовавшиеся в сумерках нашей Солнечной системы.
Ближайший астероид Земля, названный 2001 FO32, приблизится к нему примерно на 1,25 миллиона миль (2 миллиона километров), что в 5 1/4 раза больше расстояния от Земли до Луны. Угрозы столкновения с нашей планетой сейчас и веками нет.
«Нам хорошо известна орбитальная траектория FO32 вокруг Солнца в 2001 году, поскольку она была открыта 20 лет назад и с тех пор отслеживается», - сказал Пол Чодас, директор Центра околоземных объектов (CNEOS), который действует. Лаборатории реактивного движения НАСА в Южной Калифорнии. «Нет никаких шансов, что астероид приблизится на расстояние более 1,25 миллиона миль от Земли».
Однако с астрономической точки зрения это расстояние невелико, поэтому 2001 FO32 был назван «потенциально опасным астероидом». CNEOS рассчитывает высокоточные орбиты для околоземных объектов (ОСЗ) в поддержку Координационного управления планетарной обороны НАСА, полагаясь на телескопы и наземный радар, чтобы помочь указать орбитальные характеристики каждого ОСЗ для улучшения долгосрочных оценок опасности.
При таком подходе 2001 FO32 будет двигаться со скоростью около 77 000 миль в час (124 000 км / ч) - быстрее, чем скорость, с которой большинство астероидов сталкиваются с Землей. Причина необычно быстрого сближения астероида кроется в его сильно наклонной и вытянутой (или эксцентрической) орбите вокруг Солнца, которая наклонена на 39 градусов к плоскости орбиты Земли. Эта орбита приближает астероид к Солнцу, чем Меркурий, и вдвое дальше от Солнца, чем Марс.
Когда 2001 FO32 проходит через внутреннюю часть Солнечной системы, астероид ускоряется, как скейтборд, катящийся по хаф-пайпу, а затем замедляется после того, как его отбросило обратно в глубокий космос и повернуло обратно к Солнцу. Он совершает один оборот каждые 810 дней (примерно 2 1/4 года).
После краткого визита в 2001 году FO32 продолжит свой путь к поиску решения, не так близко к Земле, до 2052 года, когда он пройдет около семи лунных расстояний, или 2,8 миллиона километров (1,75 миллиона миль).
Астрономическая геология
Астероид 2001 FO32 был обнаружен в марте 2001 года программой Линкольна по исследованию околоземных астероидов (LINEAR) в Сокорро, штат Нью-Мексико, и оценивается в ширину около 3000 футов (1 км). В последующих последующих наблюдениях NEOWISE 2001 FO32 кажется слабым при просмотре в инфракрасном диапазоне, что позволяет предположить, что диаметр объекта, вероятно, меньше 1 километра. Анализ, проведенный командой NEOWISE, показывает, что его ширина составляет от 440 до 680 метров (от 1300 до 2230 футов).
Даже если он находится в нижней части шкалы, 2001 FO32 все равно будет самым большим астероидом, летящим так близко к нашей планете в 2021 году. Последним заметным рандеву большого астероида было рандеву 1998 OR2 29 апреля 2020 года. чем OR2 1998 года, и будет в три раза ближе к Земле.
Встреча 21 марта даст астрономам лучшее представление о размере и альбедо астероида (то есть, насколько яркой или отражающей является его поверхность), а также приблизительное представление о его составе.
Частично это будет выполнено с помощью инфракрасного телескопа НАСА (IRTF), 3,2-метрового телескопа на Мауна-Кеа на Гавайях, который будет наблюдать за астероидом в течение нескольких дней, прежде чем вплотную использовать его рабочую лошадку ... инфракрасный спектрограф SpeX. «Мы пытаемся заниматься геологией с помощью телескопа», - сказал Вишну Редди, доцент лаборатории Луны и планет Аризонского университета в Тусоне.
Когда солнечный свет попадает на поверхность астероида, минералы в горных породах поглощают волны одних длин и отражают другие. Изучая спектр света, отражающего поверхность, астрономы могут измерить химические следы минералов на поверхности астероида. «Мы будем использовать IRTF для доступа к инфракрасному спектру, чтобы увидеть его химический состав», - пояснил Редди. «Как только мы это узнаем, мы сможем провести сравнение с метеоритами на Земле, чтобы выяснить, какие минералы содержат 2001 FO32».
Например, если 2001 FO32 идентифицирован как богатый железом, это будет означать, что он более плотный и, следовательно, более массивный, чем такой же большой скалистый астероид; Наблюдения, показывающие поверхность с низким альбедо (то есть темную), могут указывать на то, что астероид содержит много углерода, что позволяет предположить, что это могло быть ядро давно умершей кометы.
Кроме того, радиолокационные наблюдения сети дальнего космоса (DSN) могут быть выполнены для получения подробной картины астероида. В рамках программы НАСА по космической связи и навигации (SCaN) DSN состоит из трех наземных станций - одной в Калифорнии (Голдстоун), одной в Испании (Мадрид) и одной в Австралии (Канберра). Их тарелочные антенны могут использоваться для отражения радиосигналов 2001 FO32, чтобы другие радиоантенны могли их принимать. Такие радиолокационные наблюдения могут дать дополнительную информацию об орбите астероида, дать более точную оценку его размера и скорости вращения, а также помочь увидеть особенности поверхности (например, большие камни или кратеры). Они могут даже обнаруживать небольшие спутники.
«Наблюдения 20-летней давности показали, что около 15% околоземных астероидов, сопоставимых по размеру с FO32 2001 года, имеют небольшую луну», - сказал Лэнс Баннер, главный научный сотрудник JPL. «В настоящее время об этом объекте известно мало, поэтому очень близкое знакомство дает прекрасную возможность узнать много нового об этом астероиде».
Было обнаружено, отслежено и каталогизировано более 95% сближающихся с Землей астероидов 2001 FO32 или более крупных размеров. Ни у одного из крупных астероидов в каталоге нет шанса столкнуться с Землей в течение следующего столетия, и очень маловероятно, что какой-либо из оставшихся неоткрытых астероидов такого размера также может столкнуться с Землей. Однако попытки найти все астероиды, которые могут вызвать опасность столкновения, продолжаются. Чем больше информации об этих объектах будет собрано, тем лучше специалисты по планированию миссий смогут подготовиться к отражению их, если они будут угрожать Земле в будущем.
Между тем астрономы-любители могут самостоятельно собирать информацию о 2001 FO32. «Астероид будет самым ярким, когда он будет двигаться по южному небу», - сказал Чодас из JPL. "Астрономы-любители в южном полушарии и низких северных широтах должны иметь возможность увидеть этот астероид с помощью телескопов среднего размера с апертурой не менее 8 дюймов ночью, ведущей к ближайшему приближению, но им, вероятно, потребуются звездные карты, чтобы найти его.
Лаборатория реактивного движения размещает CNEOS для программы НАСА по наблюдению за Землей в Координационном управлении планетарной защиты НАСА. IRTF работает в Гавайском университете по контракту с НАСА. Инструмент SpeX был построен в Гавайском университете.
Источник: NASA.GOV