В сентябре 2007 г. центр управления реактивным движением НАСА ожидал поступление фотографий спутника Сатурна с межпланетной станции «Кассини».
Межпланетная станция «Кассини» названа в честь знаменитого астронома Джованни Кассини. Он первым заметил необычный спутник, который появлялся к западу от Сатурна, а на востоке исчезал, хотя движение по рассчитанной орбите оставалось исправным. Открытие было сделано в 1671 г.
На снимках ученые должны были увидеть загадочный спутник Сатурна – Япет. Вдруг связь со станцией прервалась. Через несколько часов передача данных восстановилась, и отснятый материал пришел в полном объеме.
Япет – это имя одного из титанов в древнегреческой мифологии. Спутник был назван так британским астрономом Уильямом Гершелем в 1847 г. из-за того, что титаны были братьями и сестрами бога Кроноса, называемого у римлян Сатурном.
Снимки получились довольно любопытные и вызвали настоящий ажиотаж среди ученых. Япет был похож на грецкий орех, по линии экватора его опоясывала огромная горная гряда. Выглядела она как каменный шов, делящий спутник на две отдельные половины.
Ученые назвали горную цепь «Стена Япета», откуда она появилась – осталось одной из загадок Солнечной системы.
На Япете никогда не было зафиксировано движения тектонических плит или вулканической активности, в результате чего бы мог образоваться горный хребет.
Значит, Япет получил помощь извне. Существует несколько версий образования каменного пояса на спутнике:
- Япет столкнулся с планетарным телом, которое создало большое количество мусора. Он переместился на орбиту вокруг Япета и осел в виде дождя, образовав экваториальные горы.
- Япет имел собственную луну, распавшуюся под воздействием гравитации и образовавшую кольцевую систему. Разрушенная кольцевая система впоследствии стала каменным поясом.
При дальнейшем изучении фотоснимков ученые обнаружили на поверхности Япета большой ударный кратер диаметром более 500 км. При диаметре самого спутника в 1500 км это открытие стало еще одной сенсацией.
Самым удивительным было расположение кратера – он находился поверх точно такого же по размеру, но более древнего. Как крупные космические объекты могут попадать с поразительной точностью в одно и то же место, ученым объяснить не удалось.
Уфологи считают Япет искусственным спутником из-за его необычной шестиугольной формы, гигантского кратера и изогнутой границы между полушариями, проходящей неточно по меридиану. Интернет-издание «Inquisitr» назвало спутник искусственной структурой, построенной инопланетной цивилизацией.
Две стороны одной медали
Япет неслучайно называют двуликим – его полушария окрашены по-разному.
С одной стороны спутник светлый, с другой – темный, но ровного перехода между границами нет. На светлой стороне снимки отчетливо показали темные пятна, а на темной – светлые.
После выдвижения и проработки различных версий, почему Япет так интересно выглядит, ученые установили, что спутник повернут к Сатурну всегда одной стороной. Ведущее полушарие Япета собирает космическую пыль в полете от других спутников и из-за этого выглядит темным.
Соответственно, темная сторона лучше нагревается Солнцем, и на ней быстрее испаряется лед. Молекулы воды перемещаются на светлую сторону и превращаются в свежую ледяную корку, из-за чего ведомое полушарие спутника становится светлым.
Темную сторону спутника называют «Область Кассини», другие части и кратеры спутника носят названия персонажей из поэмы «Песни о Роланде».
Япет описан в книге фантаста А. Кларка «2001: Космическая одиссея». По сюжету, на спутник был отправлен сигнал от объекта, созданного инопланетянами. Удивительно, но иногда фантастические версии оказываются правдоподобными.
Возможно, Япет преподнесет человечеству еще немало удивительных открытий.
Автор: Сухов Виктор.
Еще немного неразгаданных загадок:
