Калифорнийская золотая лихорадка , быстрый приток искателей счастья в Калифорнию,который начался после того, как золото было обнаружено на мельнице Саттера в начале 1848 года, и достиг пика в 1852 году. По оценкам, во время золотой лихорадки на эту территорию приехало более 300 000 человек . В 1848 году Джон Саттер построил лесопилку с водяным приводом на берегу реки Американ в г.Колома , Калифорния, примерно в 50 милях (80 км) к востоку от современного Сакраменто . 24 января его плотник,Джеймс У. Маршалл нашел золотые хлопья в русле реки. Саттер и Маршалл согласились стать партнерами и старались сохранить свою находку в секрете. Весть об открытии, однако, вскоре распространилась, и они были осаждены тысячами искателей счастья. (Из-за того, что его собственность была захвачена, а его имущество и скот украдены или уничтожены, Саттер обанкротился к 1852 году.) С Востока старатели плыли вокруг мыса Горнили рисковали заболеть, путешествуя по Панамскому перешейку . Самые выносливые прошли по суше протяженностью 2 000 миль (3220 км), на которой холера оказалась гораздо более сильным убийцей, чем коренные американцы. К августуВ 1848 году в этом районе находилось 4 000 золотодобытчиков, и в течение года около 80 000 «сорока девяток» (так называли искателей удачи 1849 года) прибыли на калифорнийские золотые прииски. К 1853 году их число выросло до 250 000 человек. Хотя было оценено, что было добыто около 2 миллиардов долларов золота, немногие из старателей разбогатели. Работа была тяжелая, цены высокие, условия жизни примитивные. Золотая лихорадка пошла на убыль по мере того, как были исчерпаны наиболее пригодные для использования месторождения, а организованный капитал и техника заменили усилия отдельных искателей приключений-шахтеров более эффективными и деловыми операциями. Точно так же беззаконные и жестокие шахтерскиелагеря уступили место постоянным поселениям с организованным правительством и правоохранительными органами. Те поселения, в которых не было другой жизнеспособной экономической деятельности, вскоре стали городами-призраками после того, как золото было исчерпано. Калифорнийская золотая лихорадка достигла своего пика в 1852 году и к концу десятилетия закончилась.