Конечно, юго-восток Франции сложно назвать «северной землёй», но, если очень хочется, то всё же можно! Если под «северными землями» подразумевать не только страны Северной Европы, но и те, что имеют выход к Северному морю, то есть Францию (с небольшой натяжкой), Германию, Польшу и т.д.
Но вернёмся к драконам.
Если вы читали Евангелия, то помните, что у Лазаря (того самого, которого воскресил Иисус) были две сестры, Мария и Марфа. В Евангелии от Луки рассказывается, что когда Иисус пришёл в дом к этим сёстрам, Марфа принялась хлопотать по дому, чтобы достойно принять гостей, ведь с Иисусом пришла целая… компания. И это именно ей было сказано, что нужно думать о спасении души, а не «суетиться о многом». Благодарные такие гости.
Так вот эта Марфа, вместе с сестрой и воскрешённым братом, волею судеб очутилась во Франции. И, как ни странно, именно Марфа, а не Мария — которая предпочитала сидеть у ног Иисуса и слушать его речи, а не помогать сестре по дому, — именно Марфа «была сильна в слове», и народ именно её любил и её попросил спасти их от гадкого дракона.
Вот как об этом говорится в «Золотой легенде» — сборнике житий святых, составленном Иаковом Ворагинским, средневековым монахом-доминиканцем:
«На реке Рона, в лесной чаще, расположенной между городами Арлем и Авиньоном, обитал некий дракон — наполовину зверь, наполовину рыба, толщиной превосходивший быка, длиной — лошадь. Его зубы походили на лезвие меча, заточенного с двух сторон, и были острыми, словно рога. С каждого бока он был вооружён двойными круглыми щитами. Он прятался в реке и убивал всех, следующих мимо, а корабли топил. Прибыл он из моря Галатского* в Азии и был порождением Левиафана, свирепого водяного змея, и животного под названием онагр**, что водится на галатской земле и преследователей поражает на расстоянии югера*** своим жалом или помётом, а всё, до чего оное дотрагивается, выжигается, словно от огня. Марфа по просьбам людей отправилась к нему и обнаружила дракона, который поедал человека, в лесной чаще.
Она окропила его святой водой и осенила своим крестом. Побеждённый, он сделался кротким, словно овца, а святая Марфа связала его своим поясом, и люди поскорее забили его камнями и кольями.
Жители называли дракона Тараском, отсюда и место это стало прозываться Тараскон, а прежде оно называлось Нерлюк, то есть «чёрное озеро», ибо до того времени там была лесная темень и мрак».
(Из книги "Жизнь чудовищ в Средние века. СПб, 2004 )
Очень скоро для жителей Тараска страшный и ужасный монстр стал поводом для очередного празднества, творческого вдохновения, а заодно и торговли. Совсем как Несси для шотландцев.
*Галатское море — судя по названию, море это находилось в Галатии, сейчас эти земли принадлежат Турции. А значит Галатское море это — наше родное Чёрное море.
**Онагр — довольно странное заявление, потому что онагр — это просто дикий осёл. Ну, несколько крупнее домашнего осла. Но как он мог породить кого бы то ни было на пару со свирепым морским змеем?.. Что-то средневековый монах, записавший легенду, попутал.
***Югер (iugerum) — часть земли, которую может обработать пара волов за один день. Размер югера — от 20 до 50 акров, то есть от 800 до 2000 кв.м.