– Как интересно, – протянул Максим Ветров, – давай сходим, посмотрим, что это за человек, который мечтает о свободе, работая в администрации.
Вечером того же дня они приехали к коттеджу Алпацкой. Шлагбаум был предусмотрительно поднят, однако охранник бдительно следил за проезжающими машинами. Екатерина Алпацкая была в хорошем расположении духа; много шутила, смеялась и старалась, чтобы гости чувствовали себя комфортно. Надо сказать, что это было не лишним. Как вскоре стало понятно Натали, никто особенно не желала приходит на этот домашний корпоратив. Алпацкая была тем человеком, к которому нельзя было не прийти, и все это понимали. Но люди явно предпочли бы встретиться со своими друзьями или провести время с семьей. Особенно это касалось Дмитрия Корнилова. Он стоял, прислонившись к стене, и потягивал смородиновый морс, изготовленный специально для него. Он весь был какой-то мягкий, рыхлый и всем недовольный. Его лицо выражало постоянное недовольство собой и всем миром. Натали в который уже раз удивилась тому, что человек, место которому, судя по первоначально производимому им впечатлению, никак не на руководящих должностях, занимает такой пост.
И ведь ему даже позволили вернуться после недолгой «отлучки в бизнес», размышляла Натали. Ей начинало казаться, что без некоего внешнего вмешательства такого точно не могло произойти. Она улыбнулась Корнилову и уже собиралась подойти к нему и завести разговор, как вдруг ее окликнул Владимир, муж Алпацкой.
– Наталья Александровна, вы нам не составите компанию?
Натали отрицательно покачала головой. «Составить компанию» означало выйти вместе со всеми на балкон покурить.
Владимира она видела впервые в жизни. Это был вполне привлекательный, еще молодой, не старше сорока, светловолосый мужчина. Натали грустно рассматривала его, размышляя, каково было бы ему узнать об интрижках супруги.
Тем временем курящие гости собрались и стали потихоньку выходить на балкон, не переставая общаться. На небольшом балкончике второго этажа, украшенном витиеватыми перилами, одновременно могло поместиться не больше четырех человек. В этот раз выйти покурить собрались Максим Ветров, Владимир, хозяйка дома и еще одна девушка, которая работала в отделе, ранее возглавляемом Алпацкой. Уже совсем стемнело, и на фоне бархатистой загородной зимней темноты отчетливо прослеживались тонкие нити начавшейся метели. Стоило только приоткрыть дверь, как в комнату врывался холодный вечерний воздух. Пол на балконе был ледяным, и Алпацкая позаботилась о том, чтобы возле балконных дверей стояло несколько пар тапочек, в которых можно было выйти, не боясь простудиться.
Натали взглянула на Максима Ветрова, потом перевела взгляд на Владимира. И вдруг что-то в их облике заставило ее похолодеть.
Она видела, как они оба обулись и вышли на балкон.
У них были абсолютно одинаковые носки.
И вдруг Натали все стало ясно.
Максим Ветров был любовником Екатерины Алпацкой!
Натали немного отодвинулась от Ветрова. Она совсем не изменилась в лице, разве что слегка прикусила нижнюю губу. Она взяла бокал шампанского и пригубила его.
Жаркие всполохи стояли перед ее внутренним взором.
Но теперь она знала правду. Максим Ветров был тем предателем, которого она искала. Он сумел затесаться не то что в администрацию, в гораздо более высокие круги. Он стал одним из высших чинов тайной организации, призванной бороться с врагами. Призванной выявлять их.
Алпацкая, как ведомая овечка, действовала по его указке.
Да что там говорить – она, Натали, следовала его указаниям, кидалась за той костью, которую он ей бросил!
Он использовал ее для того, чтобы устранить своих конкурентов.
Она была куклой. Всего лишь куклой на его руке.