Традиционно датой начала гражданской войны Великом княжестве Литовском 1430-1434 годов считается 27 октября 1430 года, когда скончался великий князь Витовт, а его двоюродный брат Свидригайло провозгласил себя великим князем русским, но это не совсем так. Отношения между Ягайло и Свидригайло находились в состоянии перманентного конфликта довольно давно, время от времени выплескиваясь в вооруженное противостояние, самым крупным из которых была осада Витебска Ягайло в 1393 году.
После смерти матери Свидригайло получил в удел Витебск, но Ягайло, знавший характер своего неуправляемого брата, назначил королевским наместником в Витебск своего боярина Федора Весну. Отношения Свидригайло и Весны не заладились с самого начала, они постоянно конфликтовали по любому поводу и в конце концов во время очередной ссоры Свидригайло изрубил Федора Весну в куски, после чего поднял мятеж против брата и поляков, к которому помимо Витебска присоединились Орша и Друцк.
Столкнувшись с мятежом Свидригайло, великий князь литовский Витовт действовал решительно, в самое кратчайшее время подавив очаги недовольства в Орше и Друцке, но витебчане сдаваться не собирались, надеясь на мощь городских укреплений, но и Витовт не собирался отступать, решив применить против мятежников свою осадную артиллерию.
Подойдя к Витебску, Витовт установил позиции для своих бомбард, после чего приступил к обстрелу Нижнего замка. Через месяц непрерывного обстрела и штурма, в котором активное участие принимала смоленская дружина князя Юрия Святославича (за насилие над православным городом его позже выгонят сами смоленцы) полностью разрушенный Нижний замок перешел в руки Витовта, который приступил к обстрелу Верхнего замка, который после появления первых брешей в стене выкинул белый флаг. Сам же Свидригайло бежал из обреченого города к тевтонцам, вместе с которыми он позже воевал с Литвой, а победитель Витовт уверовал во всемогущество артиллерии и в дальнейшем активно применял ее везде, что позже сыграло с ним злую шутку.