Земляне могут вздохнуть с облегчением после того, как космическое агентство НАСА подтвердило, что планета «безопасна» от некогда опасного астероида по крайней мере в течение следующих 100 лет.
НАСА считало Апофис одним из самых опасных астероидов для Земли после его открытия в 2004 году.
Приближения в 2029 и 2036 годах были предсказаны, но позже были исключены. Небольшая угроза все еще оставалась на 2068 год.
Но теперь НАСА отклонило эту угрозу на основе нового анализа астероида.
«Удар в 2068 году больше не является вероятным, и наши расчеты не показывают никакого риска столкновения, по крайней мере, в ближайшие 100 лет», - сказал в пятницу Давид Фарноккиа, ученый, изучающий околоземные объекты для НАСА.
Названный в честь древнеегипетского бога хаоса и тьмы, Апофис, по оценкам, имеет размер 340 м (1100 футов) в поперечнике - это примерно длина трех футбольных полей в Великобритании.
Астероид пролетел мимо Земли 5 марта в пределах 17 миллионов км от планеты.
Астрономы смогли использовать радиолокационные наблюдения, чтобы уточнить свою оценку орбиты астероида вокруг Солнца, что позволило им с уверенностью исключить любой риск столкновения в 2068 году и намного позже.
«Когда я начал работать с астероидами после колледжа, Апофис был образцом опасных астероидов», - сказал г-н Фарноккиа. «Появилось определенное чувство удовлетворения, когда его удалили из списка опасных».
Он сказал, что НАСА «с нетерпением ожидает науки, которую мы сможем раскрыть во время её приближения в 2029 году».
Беспрецедентное приближение
Сближение, о котором упоминал Фарноккиа, произойдет 13 апреля 2029 года. Ожидается, что в этот день астероид пройдет в пределах 32000 км от поверхности Земли.
Это примерно одна десятая расстояния между Землей и Луной.
Во время этого сближения 2029 года Апофис будет виден наблюдателям в восточном полушарии Земли, которое включает Азию, Африку и некоторые части Европы.
В отличие от наблюдений НАСА 5 марта, не потребуются ни телескоп, ни бинокль.
Тем не менее, даже в этом случае радарные изображения астероида имели "замечательное разрешение", говорится в сообщении агентства.
«Если бы у нас был такой мощный бинокль, как этот радар, мы могли бы сидеть в Лос-Анджелесе и читать меню ужина в ресторане в Нью-Йорке», - сказала ученый НАСА Марина Брозович.
Три потенциально опасных астероида
НАСА отслеживает астероиды, которые однажды могут угрожающе сблизиться с Землей, обозначая их как потенциально опасные астероиды. Все они имеют кодовые имена, соответствующие роботам из сериала «Звездные войны».
1950 DA
- Астероид 1950 DA был обнаружен 23 февраля 1950 года, прежде чем исчез из поля зрения.
- В конце концов, полвека спустя он был открыт заново, что позволило ученым провести новые расчеты об астероиде длиной 1,3 км.
- 16 марта 2880 г. было обнаружено потенциальное сближение с Землей.
- Но шансы на прямое попадание велики. НАСА заявило, что вероятность столкновения с Землей составляет 0,012%
2010 RF12
- 2010 RF12 возглавляет список наблюдения NASA по вероятности столкновения с Землей
- Вероятность столкновения с астероидом составляет 4,7%, диаметр которого оценивается в 7 метров.
- НАСА прогнозирует, что первое потенциальное столкновение может произойти 5 сентября 2095 года.
- Хотя это звучит страшнее, чем есть, ученые считают, что поскольку астероид относительно невелик, он не представляет серьезной угрозы для Земли.
2012 HG2
- Первое потенциальное столкновение этого астероида с Землей может произойти 12 февраля 2052 года, прогнозирует НАСА.
- Имея диаметр около 14 м, HG2 2012 года имеет наибольшее количество потенциальных столкновений с Землей в списке наблюдения НАСА.
- Опять же, поскольку астероид относительно небольшой, он, вероятно, сгорел бы в атмосфере Земли.