Два исследователя утверждают, что комета из Облака Оорта на внешнем краю Солнечной системы была сброшена на Землю Юпитером, убив динозавров 66 миллионов лет назад.
Среди ученых распространено мнение, что динозавры бродили по Земле в течение 165 миллионов лет, когда астероид столкнулся с мексиканским полуостровом Юкатан, что привело к их вымиранию. Но ученые долго спорили, откуда взялся этот астероид, и теперь команда из Гарварда предположила, что астероид на самом деле был кометой глубокого космоса, которую Юпитер бросил на Землю.
“Солнечная система действует как своего рода пинбольный автомат”, - пояснил ведущий автор исследования гарвардский студент Амир Сирадж. -Юпитер, самая массивная планета, выбрасывает на орбиту долгопериодические кометы, которые приближают их очень близко к Солнцу.”
Опубликованное в журнале Scientific Reports, это спорное новое исследование предполагает, что комета возникла из внешней границы Солнечной системы, известной как Облако Оорта, которое в основном представляет собой диффузную сферу ледяного космического мусора.
Сирадж утверждает, что огромное гравитационное притяжение Юпитера затем отбросило комету ближе к Солнцу, где она, следовательно, была разорвана на осколки шириной в четыре мили, один из которых в конечном итоге ударил Землю и убил динозавров 66 миллионов лет назад.
- При падении на солнце ближайшая к Солнцу часть кометы испытывает более сильное гравитационное притяжение, чем та, что находится дальше, что приводит к приливной силе поперек объекта, - продолжал Сирадж. “Вы можете получить то, что называется приливным разрушением, когда большая комета распадается на множество более мелких кусочков.”
Однако, согласно Science Focus, эта теория уже подверглась жесткой критике со стороны авторитетных ученых. Но у Сираджа есть некоторые интригующие доказательства на его стороне.
Ранее исследователи обнаружили, что кратер Чиксулуб шириной 93 мили, как теперь известно место падения небесного тела, убившего динозавров, состоял из углеродистого хондрита, который является скалистым материалом, редко встречающимся среди астероидов, но, возможно, довольно распространенным среди комет.
Действительно, исследование 2006 года показало, что углеродистые хондриты “потенциально могут быть широко распространены в кометах” в целом. Сирадж и его соавтор, физик-теоретик Ави Леб, теперь считают, что сопоставимые кратеры, в том числе Вредефорт в Южной Африке и Жаманшин в Казахстане, также могут содержать углеродистые хондриты, предполагая, что они тоже были образованы кометами, а не астероидами.
“Тот факт, что долгопериодические кометы, вероятно, состоят из материала-углеродистого хондрита — который находится глубоко в этих кратерах, подтверждает нашу модель”, — сказал Леб.
Это исследование не только опровергло давнюю веру в то, что динозавры были уничтожены астероидом, но и в то, что около 20 процентов комет, которые происходят из Облака Оорта, становятся солнечными пастбищами. Основываясь на этих данных, исследование говорит, что вероятность столкновения солнечной кометы с Землей в 10 раз выше, чем считалось ранее.
Однако эта работа столкнулась с некоторой академической негативной реакцией. Старший научный сотрудник Института планетологии в Тусоне, штат Аризона, например, утверждает, что фрагменты кометы шириной в четыре мили были бы слишком малы, чтобы вызвать массивный кратер в Чиксулубе.
“Размер снаряда должен соответствовать не только размеру кратера, но и глобальному количеству иридия”, - сказала она. “Это, конечно, имеет место в стандартном (астероидном) сценарии, но не для крошечного кометного удара.”
Для Билла Боттке из Юго-Западного исследовательского института в Боулдере, штат Колорадо, модель Сираджа переоценивает, как часто кометы задевают Солнце и летят к Земле, но тем не менее признает, что преобладающая теория астероидов имеет некоторые дыры в ней. - Еще есть место для маневра, если кто-то действительно хочет, чтобы это была комета. Я просто думаю, что сделать это дело действительно трудно.”
В конечном счете, Сирадж и Леб не одиноки в своих попытках поставить под сомнение общепринятую теорию астероидов. В 2013 году ученые-геологи Мукул Шарма и Джейсон Мур также утверждали, что динозавров уничтожила меньшая комета, и радуются, что их теория теперь была подтверждена исследованием Сираджа.
На данный момент Сирадж и Леб надеются, что поступающие образцы комет помогут им подтвердить или опровергнуть их теорию. В конце концов, мы все еще живем в космическом доме без люка — и вещи будут продолжать падать с неба. На данный момент Сирадж считает, что его теория так же верна, как и другие.
“По сей день происхождение импактора Chicxulub остается открытым вопросом”, - сказал он.