Июль, 1941 год, СССР.
Колонна беженцев шла на восток. Многие, кто бежал в спешке были одеты, как попало. Над этой, казавшейся бесконечной лентой из людей постоянно разносились, стоны, крики, детский плач.
Внезапно в небе раздался шум мотора. Вывалившись из-за облаков, "Юнкерс" не торопясь пролетел над колонной. "Лаптёжник", как окрестили его в СССР, набрал высоту, а потом в пике высадил очередь и сбросил бомбу. Люди бросились в рассыпную.
Молодая женщина схватила на руки пятилетнего сына, отбежала от дороги, бросила ребёнка на землю и накрыла собой.
Немец не продолжал больше атаковать и улетел. Мать подняла ребёнка и вскрикнула. Всё лицо мальчика было в крови. Но находясь в шоке, сын даже не плакал.
Впрочем, рана была не опасная, хотя и широкая. Мелкий осколок вскользь распорол щеку. Кто-то из проходивших мимо перевязал мальца. Правда, возможности зашить не было.
- Н-н-ну, вы-вы-расту, полетаете вы у-у-у меня! - С чувством проговорил сын.
Мать ахнула:
- Господи! Да за что же? Заика теперь!
- Ничего! - Ответила женщина, которая обрабатывала рану. - Главное, живой!
Немного времени спустя обер-лейтенант Курт Ганнер стоял навытяжку перед подполковником.
- Курт! Сдался вам этот сброд, который кочует по дорогам. Дождётесь того, что вас кто-нибудь собьёт!
- Никак нет, герр оберст-лейтенант! Я точно знаю, что меня похоронят дома.
Апрель, 1945 г., Германия.
- Take it! For you! (Возьми это! Тебе!) - Здоровый парень в американской форме с нашивками капрала протягивал советскому солдату зажигалку "Зиппо". Для большей убедительности он пальцем показывал на себя, потом на собеседника.
- Я, вообще, не курю! - Пётр Валаев также жестами подносил ко рту воображаемую папиросу, а потом отрицательно мотал головой. Но зажигалку взял. Затем похлопал себя по карманам, подумал и снял с головы пилотку с красной звездой.
- На возьми! На память!
Впрочем такой же обмен происходил повсюду. Люди дарили друг другу кокарды, пуговицы, зажигалки, монеты и прочую мелочёвку.
Капрал вытащил из кармана фотографию, которой были изображены сам американец, молодая женщина и маленький мальчик.
- Жена? - Спросил русский. Впрочем, перевода на этот вопрос не требовалось. Капрал закивал головой и ткнул пальцем себе в грудь. В ответ солдат улыбнулся:
- У меня тоже жена и сын. Правда, у парня шрам на щеке от осколка. И заикается теперь. Но ничего! Победим, приеду и по врачам пойдём! Всё вылечим.
Два дня спустя колонна американской армии попала под удар одинокого немецкого самолёта. Привыкнув к своему полному господству в воздухе, янки немного расслабились и не обеспечили своевременное воздушное прикрытие.
Немецкий пилот майор Ганнер успел поджечь две машины, но попал под пулемётную очередь с земли. Его машина чихнула и устремилась к земле, с заглохшим мотором. Выпрыгнуть из-за малой высоты майор не успел. Что ж, он хотел быть погребённым на родине.
Среди прочих при этом налёте погиб капрал Эндрю Карвилл.
Июль,1948 года, США, штат Виргиния, город Портсмут.
Мужчина лет тридцати с небольшой коробкой в руке остановился около одного из домов, ещё раз прочитал адрес, записанный в блокноте, и постучал в дверь. Ему открыла женщина, из-за спины которой выглядывал мальчик лет семи.
- Миссис Карвилл? - Спросил мужчина.
- Да! - Ответила хозяйка. - Чем могу помочь?
- Меня зовут Джек Висмонт. Я служил с с вашим мужем в Европе. Мне необходимо передать его личные вещи. Сразу после войны по определённым обстоятельствам я не мог. Так получилось, что сел в тюрьму.
Висмонт протянул коробку женщине.
- Здесь неотправленные письма, бритва, ещё какая-то мелочь.
- А это что? - Спросил сын.
- Это вроде пилотка русского солдата. Они с Эндрю обменялись сувенирами при встрече.
- А как погиб мой муж?
- При авианалёте, пуля попала в сердце всё произошло быстро. А наши самолёты прилетели позже, к сожалению.
- Хотите кофе, мистер Висмонт?
- Нет, благодарю! Мне надо ехать! Прошу прощения!
Джек отошёл от дома погибшего друга и достал сигареты. Прикурить с первого раза ему не удалось. Руки тряслись, как когда-то в сорок четвёртом, когда в первом бою на его глазах лейтенанту из их роты снесло голову осколком.
Ну не мог он рассказать женщине, как орал объятый пламенем Эндрю, как он и ещё двое солдат бегали за обезумевшим от боли капралом с куском брезента. Как ещё около часа, мучаясь от ожогов, Карвилл просил его застрелить. Пусть для вдовы он погиб быстро.
А в доме маленький Том протянул:
- Значит, папа погиб, потому что наши самолёты вовремя не прилетели!
Сентябрь, 1965 год, Вьетнам.
"Фантом" уже возвращался на аэродром, когда ракета советского комплекса ПВО С-75 взорвалась рядом с самолётом. Пилот был ещё жив и успел выбрать более-менее ровную площадку. Потом аварийная посадка, которую израненный лётчик не перенёс.
Через какое-то время к месту посадки подъехала грузовая машина. Из неё, кроме вьетнамских солдат, вышли два человека европейской внешности. Тот кто постарше сказал спутнику - мужчине со шрамом на левой щеке:
- Валеев, Сергей Петрович! Гляньте в кабине, а я пока посмотрю как поражающий элемент лёг!
Мужчина со шрамом осмотрел мёртвого пилота. Если верить нашивке, то это был капитан Том Карвилл. Ища документы Сергей Петрович нащупал какой-то матерчатый предмет. К своему удивлению он извлёк советскую пилотку. Но дальше удивление превратилось в шок. На отвороте головного убора слабым раствором хлорки было нанесено "Ряд. П.А. Валеев". Пока старший не видел, мужчина со шрамом сунул пилотку себе за пазуху.
Май, 1966 года, СССР.
- Здорово, батя!
- Здорово, сын! Возмужал смотрю, окреп! Ну пойдём в дом. Скоро мама придёт из магазина.
Отец, пожилой в пиджаке с медалями и сын в форме с погонами майора зашли в дом и сели за стол. Выпили по первой рюмке, закусили. Затем майор сказал:
- Бать! Я к тебе с подарком! - Офицер достал пилотку с красной звездой и отдал отцу. Тот повертел её в руках, а потом нашёл надпись.
- Откуда, Серёжа?
- Ой, бать! Врать не хочу, а сказать не могу. Считай, что трофей! Дай спички, бать! Свои забыл где-то.
Отец направился сначала на кухню, затем остановился и повернул к серванту. Достал какой-то предмет и кинул сыну.
- На кури! И себе оставь!
В руках у майора была зажигалка "Зиппо".
-