Артур был везучим человеком. Нужно вытянуть призовой билет из стопки «пустышек»? Зовите Артура! Опаздываете на поезд, а такси не приехало? Ну, уж с этим мужчиной такого не произойдет. Грипп в коллективе на работе? Кто не заболеет? Угадали, это Артур.
Молодой человек знал о своем поразительном даре, активно пользовался им и воспринимал как нечто обыденное и само собой разумеющееся.
Если тебе всегда везет, то можно попробовать себя в любой игре, результат уже известен.
Артур пристрастился к играм по интернету достаточно быстро. Играл пока по мелочи, прощупывая почву и не делая больших ставок. Мужчина был неглуп и понимал, что начни он тут же обыгрывать всех подряд, скорее всего, его просто заблокируют и все.
Как-то в декабре, когда делать вечером было совершенно нечего, молодой человек наткнулся на необычный сайт, который предлагал игру с соперниками в онлайн режиме, выигрыш же можно было забрать двумя способами- либо деньгами, либо заключив «сделку» с организаторами состязаний. Об условиях сделки ничего не сообщалось, было лишь указано, что «это круче, чем любой денежный выигрыш, нужно лишь рискнуть».
-О! Вы говорите о риске, ребята? Ну, давайте посмотрим, что вы из себя представляете! – Артур быстро ввел свои данные, и уже через десять минут, когда его профиль был одобрен, мужчину зачислили в группу новичков. Игра началась.
Конечно, организаторы игры не могли допустить, чтобы этот парень тут же попал в тройку сильнейших. Но потом, когда Артур провел на сайте много времени, удача улыбнулась ему, и вот он уже в пятерке лидеров. Еще через несколько дней он неожиданно выиграл главный приз. Тот самый, к которому так стремился.
Артур довольно хмыкнул. Недаром он посвятил весь свой отпуск этой затее, теперь он узнает суть призовой «сделки». Он только собирался нажать на кнопку мыши и сделать свой выбора, как на столе зазвонил телефон.
-Да! – недовольно гаркнул он в микрофон.
-Ой, извини, отвлекаю? – услышал Артур голос Марты, своей знакомой.
-И очень сильно! – Артур вдруг разозлился. Он был сейчас слишком занят, чтобы уделять внимание пустой болтовне с этой девчонкой.
Марта появилась в его жизни недавно. Он вытащил в торговом центре лотерейный билет, выигравший огромную плюшевую гориллу. Артур, не питая никакой любви к таким вещам, подарил игрушку первой понравившейся ему девушке. Ею оказалась Марта. Они разговорились, сходили вместе в кафе. Мужчина просто проводил время, он бы мог даже поспорить с друзьями, что Марта скоро влюбится в него, везение никогда не подводило, но не стал. Все было и так ясно. А потом девушка надоела ему. Ее назойливое внимание, бесконечные звонки, якобы случайные встречи на улице. Артур начал избегать ее.
-Прости! Я подумала, может быть, ты составишь мне компанию? У меня есть билеты в театр на сегодня, если ты…
Но Артур грубо оборвал собеседницу:
-Нет! Отстань ты уже! И не звони сюда больше!
Мужчина бросил телефон в сторону. Тот, ударившись об пол, разлетелся на куски и затих.
Теперь Артур был наедине с двумя кнопками, призывно моргающими на экране. Он нажал на «Сделку».
И…. Ничего не произошло. Абсолютно! Никакого салюта и воздушных шариков, пояснений, сертификатов или бесплатных билетов в тренажерный зал. Ничего.
Артур выругался. Его провели, обманули. Его, кто никогда не проигрывает, сделали посмешищем. Но такого не может быть!
-Нужно было выбирать деньги, - в ярости подумал он, выключил компьютер и стал ходить взад-вперед по комнате. Его ладони то и дело сжимались в кулаки, но вылить свой гнев было не на кого. Даже Марта уже не позвонит ему, сотовый был растоптан и отброшен ногой под диван…
Промучившись еще пару часов, Артур, наконец, лег спать. Он бодрствовал уже две ночи подряд, играя онлайн. Многие бы сказали, что он стал зависим от своего увлечения, но Артур бы лишь махнул рукой, не желая признавать этого.
Часы показывали половину второго ночи. Мужчина лег на диван и тут же уснул, провалился в черноту. Снов он не видел уже давно, мозг отказывался работать, истощив весь ресурс еще днем.
Утро внезапно ворвалось в его забытье, заставив мгновенно открыть глаза и сесть на кровати. Артур никак не мог понять, снится ли ему все, что они видит, или нет.
Большая светлая комната залита ярким солнечным светом, окно, большое, практически с рост человека, приоткрыто. Оттуда доносятся голоса птиц и шум прибоя.
-Что за ерунда!
Артур вскочил и отдернул штору. Жаркое тропическое утро встретило везунчика ароматами экзотических цветов и соленым, морским привкусом на губах.
Артур оглянулся. В кровати рядом с ним крепко спала загорелая брюнетка. На тумбочке стояли фотографии. Мужчина пригляделся и увидел на них себя.
Кажется, Артур начинал понимать смысл таинственной «Сделки». Он поискал глазами компьютер. В спальне его не было. Набросив халат, игрок открыл дверь и вышел в большую гостиную, соединенную с кухней большой аркой.
Артур присвистнул. Такие хоромы он видел только по телевизору.
Большой стол из дерева был уже накрыт для завтрака, столовые приборы сияли чистотой.
Артур не стал дожидаться, пока проснется хозяйка всего этого великолепия, и поел без нее.
-Что ж, недурно. Весьма! – мужчина промокнул салфеткой губы и отправился на поиски кабинета.
-В таких домах обязательно есть кабинет. Люди здесь не сидят с ноутбуками на диванах в гостиной, у каждого есть свое логово.
Кабинет хозяина нашелся на втором этаже. Темная комната, сильный запах табака, удобное кожаное кресло и включенный в сеть компьютер на столе.
-То, что нужно! – с удовольствием потер руки Артур.- Такая сделка меня вполне устраивает. Непонятно только, как вести себя с этой нимфой в спальне, но уж как-нибудь разберемся!
Артур взглянул на себя в зеркало и довольно кивнул. Это было не его тело, не его лицо. Его мысли, воспоминания теперь жили в чужой голове, вплелись в жизнь постороннего человека, тело которого теперь занимал Артур. Мужчина сделал вывод, что хозяин дома – это последний обыгранный им участник компьютерной игры. Они оба вышли в финал, Артуру повезло больше, только и всего.
-Эх, бедняга! – мужчина осмотрел себя со всех сторон. – Да ты обжора! Ничего, теперь я займусь твоим телом, только немного отдохну!...
Жизнь Артура потекла более-менее размеренно. Кое-какие воспоминания прошлого владельца тела иногда всплывали в голове, помогая везунчику не выдать себя.
Все же иногда Артур ловил на себе пристальные взгляды жены. Она что-то подозревала.
Мужчина решил пока не играть, оставив это как вариант бегства. От чего, он пока не знал, но чувствовал, что его безмятежная жизнь продлится недолго.
Чутье не подвело. Неприятный звонок разбудил Артура как-то ночью и заставил всерьез задуматься о будущем.
-Привет, дружище! – раздался в динамике трескучий голос. – Не ожидал? Напрасно! Я обещал, что достану тебя хоть из-под земли? Я сдержу обещание! Скоро, мой друг, скоро…
Противный смех, потом короткие гудки. Абонент отключился. А по спине Артура пробежал холодок. Прежний хозяин его тела явно был замешан в чем-то, что-то ему угрожало.
-А, может быть, он поэтому и проиграл мне? Специально, потому что знал, в чем суть Сделки? – Артур не стал долго размышлять, а отправился сразу к компьютеру, зашел в нужную программу. Код доступа был сохранен и появился на экране автоматически.
-Да ты все продумал, не так ли? Оставил мне шанс сбежать от твоих дружков? Спасибо!
Артура уже ничего не держало в этом доме. Он был готов уйти. Уже к утру мужчине, наконец, удалось выйти в финал. И вот на экране появилось предложение о Сделке.
-Это-то мне и нужно! Но сначала… - он положил на стол лист бумаги и что-то написал на нем. Потом, сложив его вдвое, отнес в спальню. Артур положил свое послание на тумбочку и, поцеловав на прощание женщину, которая все эти дни считала его своим мужем, вернувшись к монитору, нажал кнопку. «Сделка» состоялась. Артур исчез, оставив записку с предупреждением об опасности.
Артур не знал, кто теперь появится на его месте, его это мало интересовало. Главное, что самого Артура здесь больше не будет.
Везунчик не знал, что же происходит с теми, кого он обыгрывает, куда переселяются их души. Но ему было плевать, потому что он всегда будет в рядах победителей…
Игрок стал путешествовать по чужим судьбам.
Ему не всегда удавалось попадать на место богатенького лентяя, живущего на берегу моря в красивом особняке. Иногда это были алкоголики, одинокие старики, живущие с пятью кошками, нищие студенты. Но Артур всегда знал, что делать. Ему был нужен лишь компьютер, интернет и код доступа.
Так продолжалось несколько месяцев, пока однажды среди игроков, вышедших в финал, не появился некто «Сталкер». Артур сразу ощутил какую-то угрозу, исходящую от новичка. Его действия были продуманы, неторопливы, взвешены. Он был намного хитрее, чем все остальные участники виртуального сражения. Сталкер обыгрывал всех подряд, пока, наконец, не остался в турнирной таблице один на один с Артуром.
-Ну, что ж… Посмотрим, что ты за «фрукт!» - Артур усмехнулся. Удача всегда была на его стороне Бояться нечего.
Что-то подсказывало везунчику, что не стоит ввязываться в это, нужно остановиться, пропустить игру, уступить, но мужчина не слушал свой внутренний голос.
И вот, наконец, удача улыбнулись Артуру. Теперь он победитель, абсолютный и бесспорный. И опять система предложила ему выбрать между деньгами и сделкой.
Выбор очевиден, это «Сделка»…
На следующее утро Артур проснулся и не смог пошевелиться, он не чувствовал своего тела. Мужчина лежал на спине, и единственное, что он мог видеть, был недавно побеленный потолок с длинной некрасивой трещиной посередине. Артур попытался встать, но тело было чужим и неподвижным. Пришла медицинская сестра, она ввела какие-то лекарства.
-Что со мной? - тихо спросил он.
-Вы в больнице после пожара. Как сказали спасатели, вы забыли выключить газ на кухне, был взрыв, вас выбросило в окно, у вас перелом позвоночника, а впрочем, скоро врач вам сам все объяснит,- спокойно сказала сестра, глядя в расширяющиеся от ужаса глаза больного.
-Нет, не может быть! Так не может быть, я же везунчик, я обречен на успех! - закричал мужчина. - Дайте мне зеркало, я хочу посмотреть в зеркало!
Сестра послушно поднесла зеркало к его лицу. То, что он увидел, ввергло мужчину в шок. На него смотрел он сам, Артур, настоящий Артур, который начинал играть несколько месяцев назад в маленькой квартирке на окраине города… Но и он изменился. Изможденное, испитое лицо, тревожный взгляд загнанного зверя – вот что было в отражении. Выходит, «Сталкер» - это он, его сущность, которая продолжала существовать где-то отдельно и теперь расправилась со своим хозяином, сыграв с ним в эту последнюю, жестокую игру. Круг замкнулся…
Дверь тихо отворилась. В палату вошла девушка и поздоровалась с Артуром. Это была Марта. Видимо, она действительно любила его…