К концу 1942 года на советско-германском фронте появился первый по-настоящему тяжёлый немецкий танк Т-VI "Тигр". Этот монстр обладал 88 мм пушкой, способной пробивать наши КВ и Т-34 на дистанции до 1,5 км. Наши же танки пробивали его только в борт и только на дистанции до 200 м.
Прежде всего нашим боевым машинам надо было повысить огневую мощь. В этом решили взять пример с немцев: за основу была взята 85 мм зенитка. Это было проще, дешевле и быстрее, чем создавать новую пушку. За создание нового танка взялся коллектив завода №100 под руководством Жозефа Котина. В июле 1943 года на испытания вышли опытные танки объект 238 и объект 239. К тому времени разрабатывался новый танк ИС, от которого на один из танков поставили башню (корпус был ещё не готов). Поскольку фронт очень нуждался новых машинах, испытания на заводе были приравнены заводским и КВ-85 был принят на вооружение и вскоре первая партия этих машин.
Характеристики:
Броня корпуса: лоб-75 мм, борта-60 мм, корма-75 мм. Броня башни: 100 мм по кругу. Вооружение: 85 мм пушка Д-5Т и 3 пулемёта, калибра 7,62 мм. Максимальная скорость-42 км в час, при мощности двигателя 600 л.с. Экипаж: 4 человека. Всего было выпущено 148 машин.
Боевое крещение эти машины получили в сентябре 1943 года и оценки их применения поступали достаточно неоднозначные. В одном из боёв, частями 4-го Украинского фронта было потеряно 8 КВ-85 и уничтожено 5 вражеских Т-IV. Как нетрудно догадаться, потери не в нашу пользу. Но были и полностью противоположные результаты, о которых свидетельствуют бои 7-го отдельного гвардейского тяжёлого танкового полка. В нём со стороны Красной Армии участвовало 3 КВ-85 и 2 СУ-122, против 15 Тигров и 13 средних танков. При этом немцы потеряли 5 Тигров, 5 Т-IV, 2 Т-III и большое количество пехоты у орудий. Наши же потери составили лишь одну СУ-122. Танк в целом наблюдал уже довольно неплохим орудием, выстрелы из которого не проходили бесследно для немцев, а так же хорошо бронированной башней. Однако у него всё ещё не хватало брони корпуса и были некоторые проблемы с подвижностью, унаследованные от КВ-1С.
К ноябрю 1943 года КВ на производстве сменили танки семейства ИС, а именно ИС-1. ИС расшифровывается как Иосиф Сталин.
Характеристики:
Броня корпуса: лоб- 120 мм, борт- 90 мм, корма- 60 мм. Броня башни: 100 мм по кругу. Вооружение: пушка Д-5Т, калибра 85 мм и 3 пулемёта 7,62 мм. Максимальная скорость 37 км в час, при мощности двигателя 520 л.с. Всего было выпущено 107 таких танков.
Результаты применения ИС-1 были так же неоднозначны, как и КВ-85. В бою при посёлке Лисянка эти танки попали под огонь Пантер, которые пробивали их даже в лоб. При наступлении на город Умань эти машины выдерживали огонь из 88 мм зениток с дистанции 700 м, что можно назвать хорошим для того времени показателем. В целом броня уже показала себя неплохо, однако надёжность и вооружение ещё не в полной мере удовлетворяли Красной Армии.
Этим машинам не было суждено переломить ход событий на советско-германском фронте...