В конце XII — первой трети XIII века жил да был Герва́сий (или Гервазий) Тильбери́йский. Этот отпрыск нормандской знати, родившийся на берегах Темзы, был географом, правоведом и писателем-энциклопедистом. Свои сочинения Гервасий писал в жанре парадоксографии, то есть это были собрания рассказов о всяких чудесных происшествиях, невероятных созданиях и прочих необыкновенных вещах.
Самым известным сочинением Гервасия стали «Императорские досуги» (лат. Otia imperialia ), которые он написал для развлечения своего покровителя императора Оттона IV Брауншвейгского .
«Досуги» состоят из трёх «книг», до нас они дошли примерно в 30 рукописях. Первая книга повествует об истории человечества от сотворения мира до потопа. Вторая содержит географические, астрономические, физические и исторические сведения — всё, что смог почерпнуть Гервасий из трудов признанных учёных средневековья, а также из личных бесед с людьми всех сословий. Самая объёмная книга — третья. Это сборник мифов, легенд и преданий рассказывает о всевозможных диковинах, фантастических животных и прочих чудесах природы.
К сожалению, «Императорские досуги» никогда не переводились на русский язык полностью. А из того, что нам на радость сохранилось и переведено предлагаю вашему вниманию рассказ о драконах.
Императорские досуги. III, 85
«В народе рассказывают, что драконы, приняв человеческий облик, расхаживают по рынкам не будучи узнанными. Утверждают, что они обитают в подводных пещерах, расположенных на реках, и в образе золотого колечка или золотой чаши, плывущих по воде, привлекают к себе женщин или купающихся детей, которые, желая схватить предмет, устремлялись вслед за ним, драконы внезапно набрасывались на них и тащили под воду.
Говорят, что чаще всего это происходит с кормящими матерями, которых драконы похищают, чтобы взрастить своего несчастного отпрыска, и некоторые из них по прошествии семи лет возвращались с подарками назад в наш мир. Они рассказывали, что вместе с драконами и их жёнами жили в просторных дворцах в пещерах и у берегов рек. Мы сами встречали одну такую женщину. Как-то раз она вышла на берег Роны стирать пелёнки и увидела, что мимо неё плывёт деревянная чаша; решив подхватить оную, она зашла поглубже и тут была схвачена драконом, который увлёк её под воду и сделал кормилицей своего дитя. Так вот, через семь лет она возвратилась невредимой, муж и сын едва её узнали. Она рассказывала удивительные вещи: драконы поедают захваченных людей и принимают человеческий облик. Однажды она готовила для дракона кушанье из мяса угря и пальцы, замазанные в жире, поднесла к лицу, задев ими глаз, отчего стала отчётливо и ясно видеть под водою. Завершив срок своей службы и возвращаясь домой, она повстречала верховного дракона Белликадра и, узнав его, спросила о состоянии госпожи и отпрыска. Дракон спросил: «Каким глазом ты меня увидела?» Она же показала на тот глаз, до которого она дотронулась жирным пальцем. Догадавшись, в чём дело, дракон вонзил женщине палец в глаз, после чего, уже невидимый, отправился в другую сторону.
А ещё на реке Роне у северных ворот города Арля — там, где расположен дом стражи, — есть омут, совсем такой же, как под горой Тарасконой, где во времена святой Марты, сестры Лазаря и Магдалины, оказавшей гостеприимство Христу, прятался, чтобы губить приносимых ему Роной людей, змей Тараск, порождение морского чудища Левиафана.
Утверждают, что в этом бездонном омуте при ночном свете частенько видели драконов в человеческом облике, и прошло не так много лет с тех пор, когда из глубин Роны раздавался голос, который на протяжении трёх дней слышали люди, находившиеся за воротами города. Казалось, будто кто-то бегает по берегу реки и кричит: «Час миновал, а человек не пришёл!» И вот когда на третий день, где-то в девятом часу, голос стал совсем походить на человеческий, некоего прибежавшего на берег юношу поглотил омут, и больше этого голоса никто не слышал».
(Из книги «Волшебные существа. Энциклопедия. СПб.: Азбука-классика, 2008 г.)