Жила когда-то на свете бедная вдова, и был у нее сын Джек да корова Белянка. Корова каждое утро давала молоко, а мать с сыном продавали его на базаре, - этим и жили. Но вот как-то раз Белянка не дала молока, и у них не оказалось еды. Мама решила продать корову и на вырученные деньги открыть лавку. Взял Джек в руки повод и повел корову на базар. Не успел он прийти, как повстречался с каким-то чудным старичком. Он сказал, что не прочь обменять корову Джека на бобы! И на этих словах достал из кармана горстку каких-то диковинных бобов. Старик сказал, что эти бобы волшебные. Их нужно посадить вечером, а к утру они вырастут до самого неба. Джеку стало очень интересно, и он согласился.
Домой мальчик пришел рано. Мать очень разозлилась, что он отдал самую молочную корову во всей округе за горсточку каких-то скверных бобов! Но Джек помнил слова старика, и решил, что делать нечего... и посадил бобы во дворе. Поднялся он к себе на чердак, грустный-прегрустный, и заснул.
Утром Джек проснулся и увидел во дворе что-то вроде большого дерева. А это, оказывается, его бобы проросли, и огромный стебель продолжал расти вверх, пока не дорос до самого неба. Джек прыгнул на стебель и полез вверх, словно по лестнице. Все лез, и лез, и лез, и лез, пока, наконец, не добрался до самого неба. Там он увидел длинную и широкую дорогу, которая привела его к огромному замку. Джек подошел к его воротам, и постучал. Ворота открылись, а на пороге стояла высоченная женщина. Заикаясь от страха, мальчик попросил чего-нибудь позавтракать. Великанша впустила его, но предупредила, чтобы не попадался на глаза ее мужу, потому что он - людоед! Она отвела Джека на кухню. Но не успел он съесть и половины завтрака, как вдруг весь дом затрясся от чьих-то шагов. Мальчик не растерялся, и мигом прыгнул в печь. И в эту же секунду в комнату вошел людоед! Ну и большой же он был, как гора! Людоед достал из огромного сундука два мешка с золотом, и уселся считать монеты. Считал-считал, наконец стал клевать носом и захрапел. Тут Джек потихоньку вылез из печи, прокрался мимо людоеда, схватил один мешок с золотом и кинулся к бобовому стеблю. Сбросил мешок вниз, а сам начал спускаться по стеблю все ниже и ниже, пока, наконец, не очутился у своего дома.
Рассказал Джек матери обо всем, что с ним приключилось, и протянул ей мешок с золотом. Стали они жить на деньги, что были в мешке. Но в конце концов мешок опустел, и Джек решил еще разок попытать счастья на верхушке бобового стебля. В одно прекрасное утро он встал пораньше и полез на бобовый стебель. У порога огромного замка стояла жена людоеда. Она сказала, что не впустит его, потому что в прошлый раз у ее мужа пропал мешок золота. Но все-таки она сжалилась над бедным мальчиком, и впустила в замок. Вдруг послышались шаги великана, и Джек опять спрятался в печь. Людоед вошел, и велел жене принести курицу, что несет золотые яйца. Великанша принесла, и людоед приказал курице нестись..., и та снесла золотое яйцо! Довольный великан начал клевать носом и захрапел. Тогда Джек вылез из печи, схватил золотую курицу и кинулся к бобовому стеблю.
Вернулся мальчик домой. Показал матери чудо-курицу, и стали они жить, продавая золотые яички. Но вскоре Джеку показалось и этого мало. И он опять решил попытать счастья на верхушке бобового стебля. На этот раз мальчик залез в замок через окно. Запрыгнул в медный котел и затаился. В комнату зашли людоед с женой. Великан учуял запах мальчика, и они кинулись искать его в печи. Но его там не было. Они обыскали все углы и закоулки, только в медный котел заглянуть не догадались. Отчаявшись искать, людоед велел жене принести золотую арфу и поставить ее на стол. Под ее прекрасные звуки людоед захрапел. Тут Джек тихонько вылез из котла, схватил золотую арфу и бросился к двери. Но арфа громко заиграла и разбудила людоеда! Джек побежал сломя голову, прыгнул на бобовый стебель, а великан за ним вдогонку. Спустился Джек до своего дома, и закричал маме, чтобы та несла топор! Мать выбежала с топором в руках, мальчик схватил топор и принялся рубить бобовый стебель. Людоед почувствовал, что стебель сильно качается, и остановился. Тут Джек как ударил топором еще раз и перерубил бобовый стебель! Он закачался и рухнул, а людоед грохнулся на землю и разбился.
С этого дня Джек и его мать никогда больше не знали бедности. Но мальчик очень сожалел, что из-за своей жадности они чуть не поплатились жизнью. Он пообещал, что никогда больше не будет красть, и будет усердно трудиться во благо семьи.