Только бы они не вздумали идти сюда, ко мне, подумала она с опять нарастающей паникой, если они увидели меня здесь, то... Если это, конечно, всё-таки они...
Она опять попятилась назад, прислушиваясь к окружающим звукам, пытаясь узнать, не слышно ли где-то рядом чужих шагов, или разговоров, или шуршания одежды - но ничего не услышала. Тут было тихо, как в музее в полночь, даже не были слышны крики птиц, уже порядком надоевшие ей за всё время её здесь скитаний. Это, впрочем, ничего не меняло - если этот человек её видел, то он мог молчать, и двигаться тихо, и то же самое могли делать и его сообщники. Интересно, спросила она у сама себя, здесь, в этом коридоре, есть какие-то двери, за которыми я могла бы спрятаться? Рядом с самим выходом из него, по крайней мере, ничего не было, а дальше была такая непроглядная темень, что найти там что-либо можно было лишь наощупь. Она, расставив руки, точно огородное пугало, продолжала пятиться назад, пытаясь одновременно дотянуться до стенок коридора, чтобы хотя бы кончиками пальцев нащупать в них что-то. Но пока, по крайней мере, она осязала ими лишь слезающую лоскутьями со стен вместе с побелкой древнюю, как сам Создатель, краску, да холодный, насыщенный влагой бетон под ней. Спустя где-то пять метров она наткнулась на нечто вроде деревянной рамы, и уже было обрадовалась тому, что смогла найти, наконец-то, какую-то дверь, но рама эта вдруг оказалась невероятно тонкой, а за ней оказался отнюдь не ведущий куда-либо провал, а что-то вроде старой, вспученой бумаги, едва ли не рвущейся под её пальцами от старости. Какой-то дурацкий плакат, подумала она с разочарованным раздражением, и молча поплелась дальше, задом наперед по коридору.
И, буквально через пару секунд пальцы её левой руки наткнулись на что-то небольшое, квадратное, пластмассово щелкнувшее под её рукой. Не отдавая себе отчета в том, что она сейчас делает, она провела но нему всеми пальцами, а оно щелкнуло ещё раз, только на сей раз сильнее... А в коридоре вдруг зажегся электрический свет.
- Черт, - рявкнула Кейт испуганно... И в ту же самую секунду пожалела о том, что не родилась немой. Резко замолчав, она застыла на месте, словно застигнутый врасплох заяц, с расширенными от страха глазами и закушенной нижней губой, готовая провалиться сквозь землю одновременно и от ужаса, и от досады - в то же самое время прислушиваясь к тому, что же будет дальше. Но ничего, как это не странно, не происходило, и вокруг было точно так же тихо, как и прежде, ни единого шороха - человек, которого она видела у дальней стены, либо очень хорошо сейчас спрятался, либо вовсе ушёл куда-то, где или не слышал ничего сам, либо не был слышен ей. Как будто бы не проявил к её появлению никакого интереса - или даже не заметил её... Но ведь она была поклясться чем угодно, что он - или кто-то ещё - видел её, смотрел на неё, изучал её, как какое-нибудь невиданное доселе чудо, которое привезли сюда специально, для того чтобы показать его местным обитателям.
Она хотела было выключить свет, но, подумав как следует, решила сначала осмотреться вокруг, чтобы узнать, что это за коридор, в который она попала, и есть ли из него другие выходы, кроме ведущего в цех и на улицу. Благодаря быстрому осмотру она тут же узнала ответы на эти вопросы - коридор, как оказалось, был не таким уж и длинным, как думалось ей сначала, в темноте, едва ли больше трехстах футов, и выходов из него, кроме уже вышеупомянутых, было ещё два - как раз по его центру - один в правой, другой в левой его стене. Но первым, что бросилось в её глаза — и одновременно напугало — вовсе не это, а другое: трупы черных птиц, которые тут и там, словно разбросанное тряпье, валялись на его полу, в основном на той его половине, которая была ближе к выходу на улицу, хотя несколько из них лежали и дальше, почти что рядом с ней. Как они могли здесь все оказаться, она не могла даже представить - можно было ещё понять, если бы тут был один такой, ну, максимум, два - да, она знала, что бывает так, что птицы залетают через двери или окна, и летают там, пока не переломают себе все кости, и не умрут, или пока не найдут обратную дорогу - но по одиночке, и бывает это слишком редко, а уж о том, чтобы они залетали в здания столь массово, она не слышала и вовсе ни разу в своей жизни. Да, к тому же, эти были слишком большими, размером с ворону - возможно, это они и были - явно не какие-то воробьи или синицы, чтобы вообще хотя бы одна из них так просто могла бы залететь сюда. Скривившись от омерзения и страха, Кейт вновь нажала на выключатель, и погасила свет в коридоре, а затем снова пошла по нему наощупь, теперь уже повернувшись лицом к выходу из фабрики. Она ожидала момента, когда пальцами наткнётся на провал в стене — это значило бы, что она добралась до прохода в один из тех боковых коридоров, входы в которые заприметила тогда, когда включала свет.