Для придания статуса планеты космический объект должен соответствовать нескольким правилам:
- Вращаться по орбите вокруг звезды,
- Не быть настолько большим, чтобы вызвать термоядерные реакции (как звезда),
- Не иметь на своей орбите других массивных тел (за исключением естественных спутников).
Если нарушается хоть одно из этих правил, то это - карликовая планета. Если объект не сферический, то он классифицируется как астероид, вращающийся вокруг Солнца. Первые восемь планет, вплоть до Нептуна, соответствуют всем этим правилам.
Следующие описания никак не влияют на то, является ли объект планетой, карликовой планетой или астероидом:
- Наличие атмосферы. Было обнаружено, что Плутон имеет атмосферу.
В Солнечной системе насчитывается пять признанных карликовых планет.
Церера
Церера была открыта в 19 веке и сразу же признана планетой. Позже ее статус понизился до уровня астероида. Какое-то время Церера являлась единственным сферический объектом в поясе астероидов между Марсом и Юпитером. После заседания Международного астрономического союза (Мас) планета была переведена из статуса астероида в статус карликовой планеты.
Плутон
Область, в которой вращается Плутон - это Пояс Койпера, в котором множество астероидов пересекают путь карликовой планеты. Орбита Плутона нерегулярна, во время движения он оказывается внутри орбиты Нептуна, своего ближайшего крупного соседа, тем самым нарушая правило "чистых окрестностей" для планет.
Эрида
С нее и началась история карликовых планет. Эрида была открыта в 2003 году и это событие привело к понижению статуса Плутона.
Макемаке и Хаумеа
Последние два объекта, представляющие карликовые планеты, находятся в поясе Койпера. Как ни странно, Хаумеа не сфероид, а скорее гладкое яйцо, но его зачислили в группу карликовых планет.
Плутоиды
Все карликовые планеты, кроме Цереры, являются плутоидами. Они похожи на Плутон, а их орбита вокруг Солнца проходит дальше планеты Нептун.
