Птицы слышат приближение торнадо - и заранее эвакуируются, а когда ветер стихает, возвращаются в свои гнезда. Это подтвердили исследования американских лазеров, которые предупреждают о торнадо с помощью инфразвука. Результаты их исследований представлены в «Современной биологии». Миграция - довольно распространенное поведение животных. Это позволяет вам контролировать различные среды обитания в те сезоны, которые благоприятны для погоды, избегая слишком холодных или слишком жарких месяцев. Птицы - одни из лучших ассоциированных перелетных животных.
Птицы, которые мигрируют регулярно каждый сезон, могут ускорить или задержать взлет, хотя бы из-за неблагоприятной погоды или в ожидании попутного ветра. Они также могут временно менять направление, когда на их пути появляется экологическое или метеорологическое препятствие.
Однако было неизвестно, совершают ли перелетные птицы регулярно неожиданные, далекие миграции в ответ на дополнительные стимулы.
Соловки V. chrysoptera зимуют в Колумбии, гнездясь и размножаясь, среди прочего, в горах Камберленд на северо-востоке Теннесси. Чтобы увидеть, возможно ли вообще отслеживание лазеров, врач UCB и его команда установили специальные датчики света для двадцати лазеров в мае 2013 года. Показания этих датчиков позволяют исследователям вычислять и отслеживать приблизительное местонахождение птиц во время миграции.
Через год, весной 2014 года, десять птиц с передатчиками вернулись в Теннесси. Ученые наблюдали за ними в поле, когда они получили предупреждение о надвигающемся торнадо. Затем на большей части территории Соединенных Штатов ветры нанесли тяжелый урон - погибло 35 человек и были повреждены дома на сумму более 1 миллиарда долларов.
После шторма ученым удалось захватить пять сенсорных лазеров. Их показания показали, что все птицы неожиданно эвакуировались за день или два до удара торнадо.
Сенсоры показали, что птицы вылетели из Аппалачских гор и отправились на 700 км на юг в сторону Мексиканского залива. Они бежали на юг, сбившись с тропы торнадо. В интервью BBC ученый сказал, что «всего они пролетели не менее 1500 км». В начале мая все пятеро были возвращены в район, изначально выбранный в качестве места гнездования.
Эвакуация, вероятно, произошла, когда смерч находился за сотни километров, а в месте гнездования не было никаких признаков скорой смены погоды. Что же тогда насторожило птиц? По мнению исследователей, это могло быть отдаленное эхо бури, переданное инфразвуком - звуки настолько низкие, что не слышны человеческому уху. Однако такой низкий уровень шума может преодолевать тысячи километров и служить сигналом раннего предупреждения, который хорошо читается животными.