Российские туристы уже давно и заслуженно полюбили Египет. Страна фараонов и пирамид, полноводного Нила и Красного моря прекрасна в любое время года. Но, отправляясь в Египет, приходится выбирать: поехать в Африку и увидеть Каир и Долину Царей или отправиться на полуостров Синай, где находятся лучшие в мире пляжи для подводного погружения.
Южное побережье Синая изначально считается раем для дайверов, но это еще и место с огромным культурным наследием. Удивительно смешение культур: древнеегипетской, арабской, а также Ветхозаветной истории - все это влечет сюда огромное количество не только туристов, но и паломников. Омываемый с запада Суэцким каналом, а с востока - заливом Акаба, Синайский полуостров связывает Африку с Азией. Если не считать курортную зону, то можно сказать, что цивилизация его почти не коснулась. «Синай» в переводе означает «скалистый». Считается, что с высоты птичьего полета горы полуострова похожи на зубы. Они, как и пустыня, практически необитаемы. Лишь бедуины разводят коз и выращивают финики. В курортных районах все население - это обслуживающий персонал, который приезжает на сезонную работу в основном из Каира.
Отдых по-царски.
Самый известный из курортов - Шарм-эль-Шейх (в переводе «шейхский залив»). Это, безусловно, самый престижный из морских курортов Египта. Как и на других курортах Красного моря, туристический сезон здесь длится 12 месяцев в году. Любители купаться, загорать, а также заняться подводным плаванием круглый год приезжают в это уникальное место.
Туристы из Западной Европы уже давно ездят в Шарм-эль-Шейх как на дачу. Россияне только в последние несколько лет оценили прелесть этих мест. Шарм-эль-Шейх располагает собственным аэропортом, куда и прилетают отдыхающие. Виз в Египте нет, визовые марки наклеиваются прямо по прилету и стоят $15.
Вообще доллары в Шарм-эль-Шейхе любят и наравне с местными фунтами охотно принимают и в супермаркетах, и на рынке (евро пока еще не в ходу). По Шарму (как все его здесь называют) дешевле всего ездить на маршрутках за 5 фунтов, а такси обойдется около 20 фунтов. Но, к сожалению, перемещаться на маршрутках и такси можно только в районе города. Дальше все дороги Синайского полуострова перекрыты полицейскими постами. Поэтому официального проката автомобилей в городе нет. Даже если удастся арендовать авто у местных водителей, то выехать из города все равно невозможно.
Правда, это не означает, что нельзя увидеть всю красоту этих мест и насладиться незабываемыми впечатлениями. В отеле вам обязательно предложат совершить автобусные экскурсии и посетить главные достопримечательности: монастырь Святой Екатерины, гору Моисея, заповедник Рас-Мухаммед ( Ras Mohammed ) и уникальный Цветной каньон.
Единственное условие для этого (как и для любой экскурсионной программы) - наличие при себе паспорта. В том же отеле всегда можно договориться с отельным гидом об индивидуальном маршруте, будь то погружение с аквалангом с опытным инструктором по специально разработанному маршруту или путешествие на джипах по пустыне небольшой группой.
Последнее мы решили испытать на себе, собираясь отправиться на сафари компанией в шесть человек. Разработали маршрут, включающий все интересные места. Дорога займет два дня, и выезжать придется рано утром.
Охота к перемене мест.
В пять утра мы уже стоим у дверей отеля, одетые по-походному. Автобусы и джипы подъезжают один за другим, и мы гадаем, какой из джипов окажется наш. Вот подъезжает и он... Старый и разбитый Toyota Land Cruiser , за рулем которого водитель-араб с непроницаемым выражением лица.
Единственный раз наш «проводник» оживился, устроив гонки в стиле «Париж-Даккар» с другим водителем джипа по пустыне. Как мы тогда не перевернулись, до сих пор кажется мне чудом!
Библейские древности.
Первой целью нашего путешествия стало посещение монастыря Святой Екатерины, поскольку доступ туда открыт лишь до 12 часов дня. Монастырь расположен на высоте 1570 метров в долине между горами Моисея, Екатерины и Сафсара и был построен в период правления византийского императора Юстиниана. Он представляет собой неприступную крепость у подножья горы. За всю историю своего существования он ни разу не подвергся разграблению, так как ему покровительствовали и арабские халифы, и турецкие султаны, и даже Наполеон.
На территории монастыря растет Неопалимая купина, где согласно Ветхому завету Бог впервые явился Моисею. В этом месте паломничества русских людей собраны уникальные иконы, мозаика, библиотека. Монастырь действует до сих пор.
Поэтому одеваться следует соответственно: в шортах и футболках, а также женщинам без платков на голове посещать монастырь не разрешается. Кстати, на его территории в X веке, после исламизации Египта, была возведена мечеть, которая высится рядом с православной церковью.
Очень необычное зрелище. Зато за стенами монастыря раскинулся на радость туристам настоящий восточный базар. Самое удивительное, что торгуют здесь и традиционными арабскими «арафатками» (клетчатыми черно-белыми платками, которыми арабы покрывают голову), и папирусом с египетскими иероглифами, и маленькими христианскими иконами, и путеводителями по монастырю на разных европейских языках.
Тут же бедуины предлагают покатать на верблюдах, а дети просят подаяния. Совсем недалеко от монастыря находится знаменитая гора Моисея высотой 2285 метров. Каждую ночь туда поднимаются туристы и паломники из разных стран мира, (гора упоминается и в Библии, и в Коране, и в Талмуде), чтобы встретить рассвет.
Говорят, это незабываемое зрелище. Подъем занимает два-три часа, а спускаешься обратно уже очищенный от всех грехов. Мы осмотрели гору и подножье, но, к сожалению, на восхождение не решились, ведь впереди у нас долгое путешествие.
По лунной дороге.
Наш путь лежит в сторону знаменитого Цветного каньона, расположенного в Синайских горах, в 150 км от Шарм-эль-Шейха. Его протяженность около километра, высота 25-30 метров, ширина от 2 до 10 метров.
Сначала мы едем по асфальтовой дороге через пустыню и горы, потом просто по пустыне. По дороге попадаются кочевья бедуинов, женщины с детьми, ведущие верблюдов непонятно откуда и куда, редкие сухие деревья. Жилища кочевников очень похожи на наши автобусные остановки, накрытые старыми тряпками.
Я прошу водителя остановиться посреди пустыни, чтобы набрать песка. В отличие от африканского, белого и мелкого, как пыль, этот рыжий и достаточно крупный. Вывоз из Египта кораллов и других морских сувениров категорически запрещен. Этим они сохраняют свою экосистему. Штраф за нарушение - от 500 долларов.
Поэтому я решаю привести на память из Египта песок. По дороге к каньону становиться ясно, что Правила дорожного движения в Египте - понятие очень условное. Как удалось выяснить у того же гида, водительские удостоверения приобретаются очень просто: платишь и получаешь «корочку». Никаких тебе автошкол и экзаменов! Поэтому на дороге прав тот, у кого выше скорость.
А наказание за нарушение (по словам нашего гида) сводится к тому, что полицейские просто отбирают «корочку» на несколько дней, а потом отдают обратно. Никаких наказаний рублем, то есть фунтом нет!
Вот мы и добрались до каньона. Действительность оказалась куда более захватывающей, чем обещали рекламные проспекты. Такое ощущение, что нас привезли на Луну. Он проходит по руслу высохшей реки и окрашен осадочными породами различных цветов.
Природа создала удивительно насыщенные и яркие узоры. Иногда они похожи на фигурки животных, иногда на арабскую вязь. Двигаться приходится по очень узкому проходу между стенами из скал и даже пару раз спускаться в отвесные «дыры». Поэтому обязательно надо брать с собой кроссовки. Иначе можно надолго застрять в расщелине.
На ужин и ночевку едем в Дахаб - еще один курортный городок Южного Синая. В его окрестностях расположено культовое место всех дайверов - Голубая дыра, а бухта южнее городка считается одной из лучших в мире для занятий виндсерфингом. Дахаб - более тихое и спокойное место по сравнению с Шарм-эль-Шейхом и пока не так «охваченно» российскими туристами.
Путешествие в Подводное царство.
Следующий пункт нашей программы - национальный заповедник Рас-Мухаммед. Он находится на самой южной оконечности полуострова. В этом парке можно увидеть уникальные коралловые рифы и редких рыб Красного моря.
Разумеется, если опуститься под воду. Поскольку опыта подводного плавания у меня не было, я решилась только на погружение с маской и ластами. То, что предстало моему взору, можно назвать только одним словом - Красотища. И именно с большой буквы! Будто паришь над стайками разноцветных рыбешек и кораллами!
Для тех, кто не хочет плавать, есть смотровая площадка, на которой установлена оптика. Можно увидеть и Хургаду, и маяк Рас-Мухаммеда. Помимо уникального подводного мира, заповедник знаменит еще и редкими мангровыми деревьями, растущими прямо в соленой воде. Они опресняют соленую воду, выделяя лишнюю соль на листья.
Есть в Рас-Мухаммеде и Магический залив, в который надо обязательно окунуться с головой, тогда сбудутся самые заветные желания. Охраняет залив гора, по форме очень напоминающая голову льва. Об этом месте ходят легенды. Дорога в заповеднике выложена камнями, что очень непривычно для европейского глаза. Там же можно посетить музей. Проезд на территорию заповедника оплачивается в размере $5 (около 35 фунтов).
Возвращались мы в Шарм-эль-Шейх уже затемно. От избытка впечатлений хотелось петь. Наш гид тихо посапывал под русские народные песни, которые исполнялись нашим нестройным хором. И в темноте, под черным египетским небом, мне стало понятно, что я обязательно еще вернусь сюда. Ибо эта земля - поистине райский уголок.