Яркая лампочка освещала захламленную большую комнату с четырьмя кроватями и столом посредине. В углу - покосившийся шкаф. Повсюду валялись пустые бутылки, окурки, остатки пищи. На двух кроватях с грязным бельем мертвым сном спали полуголые мужчины. За столом, уронив голову в тарелку с окурками, храпел еще один. И только один из все этой четверки мутными глазами смотрел сейчас на Нику.
-Ты хто? - прохрипел он.
-Я невеста, - пролепетала обескураженная девушка.
-Какая на х*** еще невеста? - рявкнул "мутный".
-Алексея Веселова невеста я, - неуверенно произнесла Ника.
-Эй! Леха! Слышь! К тебе невеста приехала! - крикнул мужик в сторону одной из кроватей и заржал. С кровати с трудом поднялся грязный мужик и мутным взглядом уставился на смеющегося.
-Че за х***ня? Какая на х*** еще невеста? Нет у меня никаких невест.. - тут он повернул голову к дверям и увидел стоящую там Нику. - Ника? Ты че тут делаешь?
-Я тебе телеграмму послала, что выезжаю... Ты же меня сам звал!!! - Ника не верила свои глазам и ушам. Это ее Лешик? Не может быть! Это пьяное грязное существо не может быть ее женихом!
-Я тебя звал? - удивленно и зло прокричал он, но затем скис. - Ах, да, вроде бы звал... Но ведь не сейчас! - снова разозлился парень.
-Ах-ха-ха! - все еще надрывался от смеха сидящий за столом. - Лех, а ты, надеюсь, на всех невесту-то позвал? А то как-то нечестно!
Говоривший поднялся из-за стола и, покачиваясь, направился к Нике.
-Давай ты сегодня моей невестой побудешь! - похабно улыбаясь, сказал он ей. - А то Леха твой сегодня не в форме! Так ведь, Леха? - он обернулся к Алексею. - Я только сегодня без очереди! А потом ты всегда будешь первым!
Ника испуганно попятилась и наткнулась на кого-то. Испуганно вскрикнув, она резко обернулась.
-Ты у меня под трибунал будешь первым! - спокойным голосом произнес Николай, который услышав самое начало разговора поспешил к Нике. Его голос произвел на мужика впечатление разорвавшейся бомбы: он побледнел, вытянулся в струнку и, заикаясь, произнес:
-Здравия желаю, товарищ майор! А вы как здесь?
-Молча! - рявкнул Николай. От его рыка проснулись оставшиеся двое спящих и тоже резво вытянулись в струнку. - Завтра все ко мне! С рапортами!
Затем он повернулся к испуганной Нике и, как ни в чем не бывало, улыбнулся ей и подтолкнул к выходу:
-Пошли отсюда!
Ника послушно посеменила рядом. Проходя мимо вахты, она не смела поднять глаза на коменданта. Тот при виде их снова встал со стула.
-Товарищ майор!
-Расслабил ты их Петрович! - строго посмотрел на коменданта Николай. - Не боишься получить люлей за них?
-Так что ж я поделаю, Николай Викторович? Они меня не больно-то и слушают! Что ж мне каждый раз командиру части докладывать? Так он скажет, что это мои проблемы!
-Тут уже такая проблема, что пора и командиру части вмешаться! Ладно, я переговорю с ним по этому поводу. А ты смотри, чтобы они больше ни-ни!
-Слушаюсь, товарищ майор!
Николай привел Нику в ее комнатку в бараке, усадил ее на кровать, сам сел рядом. Ждал.
-Ты знал? - тихо спросила девушка, не поворачивая головы.
-Да..
-Почему мне ничего не сказал?
-Ты бы могла не поверить. Да и что бы ты сделала? Сошла бы с поезда? Вернулась бы в свою деревню?
-Ну, а здесь что мне делать? Там хоть все родное...
-Не родное у тебя там! Ты не вписываешься в ту жизнь. Через пару лет ты бы стала такой же, как многие жители деревни.
-А что ждет меня здесь?
-Пока обживись, познакомься с людьми. Я поговорю с командиром части насчет тебя. Что-нибудь придумаем!
Ника молчала. Николай посмотрел на нее и вдруг решился:
-Чтобы немного развеять весь негатив этого дня, приглашаю тебя к себе на ужин!
-К тебе? На ужин?
-Ну, а что здесь такого? Мы с тобой пять суток вместе завтракали, обедали, ужинали и даже спали в одном помещении...
-Ну это ведь поезд! А здесь... Неприлично...
-Неприлично встречать невесту в состоянии нестояния! А пригласить хорошего человека поесть - вполне нормально! Пошли! У тебя все равно пока ничего не обустроено! Обживешься - меня пригласишь!
-Хорошо! Веди меня кормить, - устало улыбнулась Ника. Ей вдруг стало все равно, что с ней будет и что о ней подумают. Николай подкинув еще дров в печку, чтобы она за время их отсутствия не прогорела, повел Нику к себе.
По дороге они зашли в маленький магазинчик при части, Николай купил хлеба, конфет и еще кое-каких продуктов.
-Я обычно питаюсь в столовой при части, поэтому дома у меня только чай, кофе, что-нибудь на бутерброды и, на всякий случай, пельмени, - пояснил он Нике, - Ты ведь не против пельменей?
-Я сейчас не против хоть чего! - девушка вдруг почувствовала, что сильно проголодалась.
Общежитие для офицеров стояло рядом с общежитием, где жил младший воинский состав. Оно было всего в два этажа, но значительно комфортнее и чище. Комната Николая представляла собой небольшое помещение с маленькой кухонькой и совмещенным санузлом. Само же жилое помещение было маленьким, но уютным. В единственной комнате стоял современный диван, небольшой журнальный столик, аккуратный шкаф-купе и маленькое, но уютное кресло у окна. На стене висел небольшой телевизор.
-Проходи, я сейчас, - пригласил Николай.
-Может, я все-таки помогу с готовкой? - предложила Ника, скинув теплую одежду и валенки.
-А давай! - согласился Николай. - Вон овощи, порежь пожалуйста салат, а я пока поставлю пельмени.
Ужин прошел в теплой дружеской обстановке. Ника даже на время забыла о том, как ее встретил Алексей. Поужинав, она вызвалась вымыть посуду и убрать со стола. Еще немного посидев, девушка засобиралась. Николай нехотя отправился ее провожать.