Месяц был непростым, пришлось по самые уши уйти в работу. Но я снова в строю :) Итак, глава 68.
Пантеоцид
Стюарт Слейд
(Перевод: В. Тимофеев. Дисклеймер )
1 || 2 || 3 || 4 || 5 || 6 || 7 || 8 || 9 || 10 || 11 || 12 || 13 || 14 || 15 || 16 || 17 || 18 || 19 || 20 || 21 || 22 || 23 II 24 || 25 || 26 || 27 || 28 || 29 || 30 || 31 || 32 || 33 || 34 || 35 || 36 || 37 || 38 || 39 || 40 || 41 || 42 || 43 || 44 || 45 || 46 || 47 || 48 || 49 || 50 || 51 || 52 || 53 || 54 || 55 || 56 || 57 || 58 || 59 || 60 || 61 || 62 || 63 || 64 || 65 || 66 || 67 || 68 ||
База вертолетов Третьего легиона, Рай.
— Ты ведь явно задумала что-то опасное, — Первый консул Гай Юлий Цезарь окинул взглядом шеренгу вертолетов MH-6T. Пилоты в основном сидели по машинам или суетились в предполетных делах, но пилот «Дианы-Один» уселся на ракету «Хеллфайр» и беседовал с мужем. Второй консул Джейд Ким возвращалась на войну — и на сей раз готовой. Как и вся ударная вертолетная эскадрилья.
— Очень. В прошлый раз меня так убили. Но теперь все иначе. От летящих ангелов нас прикроют истребители, рельеф тоже почти идеален. Масса возможных укрытий, — она слегка сощурилась. — Даже не думай меня остановить, Гай, или мы разойдемся.
— Остановить? Я тебе рукоплещу. Консул на передовой — это же в лучших римских традициях. Просто хотел бы пойти с тобой. Сидеть и ждать мне не по нраву.
— Два консула в одном вертолете — плохая идея, Гай. Наше новое государство наконец заработало как надо, и обезглавливать его не стоит. На самом деле нам с тобой вообще нельзя летать вместе. Может, тебе осмотреть наземные войска или еще что-нибудь?
— Я там не нужен. Конечно, возражать никто не станет, но я там очевидная помеха. Я не понимаю, что и зачем они делают. Стратегией я владею, но приказы мои исполнять другим.
— Добро пожаловать в современные генералы, Гай.
— Меня это не радует. Что еще хуже, происходящего здесь я тоже не понимаю. Так что вынужден сидеть в сторонке, смотреть и учиться, — он досадливо ударил по нагруднику. — Они сказали, что доспех лишь делает меня хорошей целью.
— И они правы, оптика видит этот золотой блеск за мили. Надеюсь, у ангельских командиров кирасы такие же яркие. Для них у меня припасено четыре «Хеллфайра», — она крайне противно ухмыльнулась. — Так что после нашего вылета можешь сказать «пока-пока» минимум тридцати их старшим командирам. Потом мы вернемся для перезарядки и дозаправки.
Она встала, обняла Цезаря и прижалась к его груди, глухо стукнув летным шлемом о кирасу.
— Пожелай мне доброй охоты и хорошей добычи.
Цезарь отдал ей римский салют, каковой она серьезно вернула и полезла в свой MH-6. Руки летали по панели, запуская процедуру зажигания. Пока раскручивался ротор, она бросила быстрый взгляд на «второго номера». Новичка — пилота полицейского вертолета, разбившего машину в попытке спасти выживших после опустошившего городок в Южной Каролине урагана. До полиции он летал на военном UH-1. Ким предпочла бы своего старого «второго», но ее ветеранов раскидали по другим машинам.
— Готов ко взлету? — он улыбнулся и показал «пальцы вверх». — Всем птичкам «Дианы», взлет.
Руки снова двинули рукоятки, и вертолет поднялся. Она опустила нос, набирая импульс. Краем глаза Ким увидела уменьшающуюся фигуру Цезаря, приветствующего ее еще одним салютом. Затем он исчез из поля зрения, и женщина сосредоточилась на плане полета. «Глобал Хоуки» в небе передавали данные о наступающей на занятую Третьим легионом высоту крупной группе противника. Диспозиции транслировались прямо ей и выводились на экран навигации. Тот же дисплей обеспечивал показ подробностей рельефа между врагом и ее звеном из восьми вертолетов.
Пора за дело.
— Всем машинам «Дианы». Разбиться на тройки и выйти на позицию атаки. Пора повеселиться.
Свою тройку она повела вдоль долины — молодые деревца внизу гнулись и качались от летящих MH-6. Судя по карте, долина вела к низкой гряде, а центр колонны ангелов находился прямо по ту сторону. Иными словами — идеальная обстановка для засады. Именно для этого MH-6 и создавались.
Ким уловила в вышине вспышку — неожиданно желтую на ярко-белом фоне небес Рая. Отражение от кокпита самолета, наверное, «Дротика», подумала она. К одномоторным самолетам грязная атмосфера Ада была слишком сурова. Когда улеглась начальная паника, их сняли с полетного графика и передали задачи двухмоторным птичкам. Но здесь, в Раю, другое дело — и одномоторные машины снова вернулись в бой. Желтый блик почти наверняка шел от золотистого покрытия купола кабины F-16.
Ким повисела за уютным прикрытием холма и стала понемногу подниматься. Как только у мачтового прицела появился обзор, она получила отличную панораму идущей к позициям Третьего легиона армии. От войска с прошлой засады это особо не отличалось, и при воспоминании об исходе того дела по коже прошли легкие мурашки. Но здесь царил белый цвет, не черный. Хотя пешие колонны точно так же маршировали по земле, а сверху кружило прикрытие. Разве что из ангелов, а не гарпий.
Потом в центре воздушной группы вспухли клубы черного дыма, и лицо Ким расплылось в широкой ухмылке. «Дротики» дали ракетный залп и пошли в атаку. Хоть умение ангелов сбивать трубным гласом и стало нехорошим сюрпризом, но контрмеры имелись. В основном — скорость. Если самолет превосходит скорость звука, ангелы почти наверняка не заметят его до удара ракетами и пушками. А стоит реактивному достичь сверхзвука, и трубный глас не догонит его по определению.
Около дюжины ангелов уже умирали от взрывов ракет прошившего строй квартета F-16. Потом истребители пошли на подъем, набирая высоту с дистанцией и оставляя за собою хаос.
Ким позволила вертолету показаться из-за холма и выпустила четыре своих «Хеллфайра». Она уже наметила целью выдающегося размерами ангела, чей блеск брони делал его уязвимым. Ангел еще озирался в поисках столь быстро проредивших его строй истребителей, когда получил ракетный залп и пропал в клубящемся черно-красном облаке. Ким же перевела прицел на другого похожего ангела. Еще несколько секунд спустя попала последняя ракета, и MH-6 скрылся за грядой. Она развернула Маленькую Птичку и включила тягу. Горький опыт показывал, что считать ворон тут не стоит.
— У нас проблема, босс, — предупредил второй пилот. Этого Ким и боялась. Позади них гряду перемахнула погоня из минимум пары дюжин ангелов.
— «Сокол», это «Диана-один». Нам тут помощь не помешает.
— Уже идем, «Диана-один».
Голос в радио говорил с резким незнакомым акцентом. Но мастерство пилотов несомненно: они спикировали, разбили строй ангелов несколькими ракетами AIM-120 и принялись молотить выживших AIM-9 и пушками. Один F-16 поймал трубный глас и потерял крыло: перед падением на землю искалеченная машина перевернулась. Преследователи Ким дрогнули и бежали из боя. По кровожадности ангелы демонам не ровня , подумалось ей.
— Отличная работа, «Сокол». У нас чисто.
— Привет от польских ВВС, «Диана-один». Если вам нужно больше прикрытия, у нас есть резервы.
— Спасибо, мы возвращаемся для перезарядки. Новая Римская Республика вам обязана. Свяжитесь со мной как-нибудь в Новом Риме. Доброй охоты.
— В расчете, «Диана-один». Мы только что получили сообщение от «Дианы-пять». Наш пилот катапультировался, а один из ваших подобрал его сразу после касания земли. Так что все ровно. И вам тоже удачной охоты.
Вертолеты неслись вдоль долин, возвращаясь на передовую базу. Что ж, лучше, чем в тот раз.
Планируя следующий удар, Ким поняла, что весело напевает.
Передовая, высота 117, Третий Легион, Рай.
Дело было не только в оружии людей. Но в факте, что они продумывают все действия. И доказательством служил его окоп. Дрипанкеоторофенекс считал, что выкопать дыру и сидеть в ней просто, детская забава. Но только не в понимании людей. Они осмотрели его ямку в земле и посмеялись.
— Что за жалкая пародия, Дриппи, — сказал их командир-человек со смесью неодобрения и тревоги. А потом собрал демонов и показал им создание правильного окопа. Дрипанкеоторофенекс не видел ничего подобного работе офицера. Яма была узкой и глубокой, дающей максимум возможной защиты от взрывов. А в задней стене сделана выемка, чтобы дать демонам укрыться от огня артиллерии.
Землю сложили перед ямой, и двое бойцов могли стрелять вбок по диагонали, но не вперед.
— Что нам делать, если впереди противник? — спросил Дрипанкеоторофенекс.
— Забей, Дриппи, с ним разберутся твои товарищи по обе стороны. Ты защищаешь их, они тебя. А насыпь защитит от фронтального огня.
И вот — простая дыра в земле стала шедевром военного дела. Товарищ Дрипанкеоторофенекса Маскелодороарнатсан следил за своей зоной. Выглядывать за насыпь оба не пытались. Как объяснил офицер, бронемашины стоят сзади и станут работать по местности перед позициями пехоты. Что значит поток снарядов всего в нескольких дюймах над головами.
— Видишь что-нибудь?
Маскелодороарнатсан покачал головой.
— Пока нет. Погоди, прислушайся.
Дрипанкеоторофенекс навострил уши и последовал совету. На грани слуха он распознал пение — хорошо знакомое его роду по Великой Войне в Небесах. Оно почти терялось за рокотом дизельных моторов стоящих позади машин, но распеваемые совершенными голосами слова читались четко. И еще четче говорили ему о виде врага: ведь ни люди, ни демоны таких боевых кличей не издавали. Демонов учили, что бесшумный враг куда страшнее громкого, люди вообще стремились ничего не сообщать о себе противнику. Но сейчас Дрипанкеоторофенекс слышал эхом разносящиеся средь мирных холмов Рая слова.
«Requiem æternam dona eis, Domine,
Et lux perpetua luceat eis… [1]
…Dies iræ, dies illa,
Solvet sæclum in favilla». [2]
И тут покой навсегда покинул эти холмы, ибо возопили сами небеса. Дрипанкеоторофенекс в своем окопе пригнулся — он знал ужасный звук. Как знали и другие демоны Третьего легиона. Пережившие Хит, или Флегетон, или любую другую битву, где людская артиллерия оставила горы тел дерзнувших бросить ей вызов.
Земля под ногами затряслась от первых выпущенных в надвигающиеся ангельские порядки залпов. Дрипанкеоторофенекс пока ничего не видел, его часть окопалась с одной стороны холма, а Ангельское Воинство шло с другой. Артиллерию наводил один из так любимых людьми маленьких беспилотных самолетов. Демона это успокаивало: он слышал много рассказов, как людям нравится прятаться за склонами и нести оттуда врагу гибель своим смертоносным искусством. А теперь и он, демон, вооружен людским оружием и скоро будет драться как человек.
«Кирие элейсон! Кирие элейсон!»[3]
Мерное пение обратилось в яростный боевой клич Ангельского Воинства. Дрипанкеоторофенекс использовал шанс приподнять голову и глянуть в направлении атаки. На краткий миг он словно снова вернулся в Ад и блаженно наблюдал сотворенные артиллерией людей клубы черных и красных облаков. Пыль и дым поднимались ввысь и превращали чистый белый свет Рая в мутное красное свечение, от которого поднялась тоска по дому. Но шум вернул его к реальности. Стало ясно: пора за дело.
— Примкнуть штыки!
Наконец-то людской боевой клич . Дрипанкеоторофенекс достал из футляра двухфутовый стальной клинок треугольного сечения и примкнул к винтовке. На секунду он подумал о привычном трезубце, но это же людское оружие — значит, должно быть лучше.
На склонах показались небольшие группы человеческих рекрутов, потрепанных стоящими в глубоком тылу дальнобойными орудиями. Традиционный боевой кулак Ангельского Воинства был разбит, стал ослаблен и уязвим. Дрипанкеоторофенекс поднял к плечу «Мартини-Генри», открыл затвор и загнал в ствол 20-мм патрон. Демон попробовал представить, что же за оружие такое этот MG151[4] , для которого патрон предназначен.
Поднять рычаг для закрытия затвора — и готово. Первым из Воинства в его сектор огня попал человек в белых одеждах и означающем принадлежность к армии Рая сияющем золотом нагруднике. Только одежды были черными и запятнанными, а пластина помята.
Дрипанкеоторофенекс аккуратно прицелился. В ушах звучал голос инструктора: «Выбери себе цель. И веди ее долю секунды».
В плечо ударила отдача «Мартини-Генри».
Его цель крутнулась и упала. Может, она встанет, а может, и нет. Дрипанкеоторофенекс утратил к ней интерес и перезарядил винтовку, выбрал новую цель и повторил вбитый в самое нутро инструктаж. Еще один солдат Ангельского Воинства кувырнулся на землю. Теперь боец понимал, почему окопы роются именно так. Ангелы наступали прямо в лоб, но их молнии и трубные гласы поражали лишь кучи грязи. Бетон или камень под ударами бы рассыпались, но мягкая почва их просто поглощала. А по мере наступления враг вступал в смертельную зону перекрестного огня демонов-стрелков.
На поле боя он увидел ангела — крупного, может, даже офанима. Тот взмыл над грядой и работал крыльями на подъем, пуская стрелы из лука. Внезапно ангела окутали красные вспышки, сверкающие цепочки словно тянули его к земле. Орудия , подумал Дрипанкеоторофенекс, три двадцатитрехмиллиметровых на бронемашинах . Несколько гусеничных машин сосредоточили огонь на ангеле и рвали его прямо в воздухе. Офаним дергался в попытках уйти от длинных очередей, но не имел ни шанса. Воздушные мешки вспыхнули синим пламенем, и он рухнул на землю.
К собственному удивлению, Дрипанкеоторофенекс продолжал заряжать и стрелять, даже отвлекшись на зрелищную гибель ангела. Глаза и руки выстрел за выстрелом отправляли пули в солдат Рая в его секторе. Небо над головой чертили трассеры, броневик его собственной секции поливал напирающее Воинство. Дрипанкеоторофенекса так и подмывало поднять голову над насыпью и посмотреть, что там, но он прогнал искушение и сосредоточился на мантре: «Выбери себе цель» . И еще один солдат противника кувырнулся на землю от удара пули. Но поднялся и уставился на демона. Это был ангел — мелкий ишим, не больше демона, но сильнее и быстрее людей. Хотя неважно. Дрипанкеоторофенекс не торопился, и как только ангел раскрыл рот для трубного гласа, загнал белой фигуре пулю точно между глаз. Ангел упал и затих. Помер? Все равно.
— Они прорываются! — раздалось из радионаушников по всему рубежу. Пушки бронемашин косили ангелов, но тех просто слишком много. А орудий — мало.
Над насыпью его окопа возник человек и попытался взмахнуть мечом. Дрипанкеоторофенекс винтовкой отвел удар и сам атаковал спрыгивающего человека. Длинный штык пронзил того насквозь, и демон перебросил через себя нанизанное на винтовку тело. Человек шлепнулся где-то сзади.
Обернувшись, Дрипанкеоторофенекс увидел привалившегося к задней стене окопа Маскелодороарнатсана. Покрытое жуткими ранами от клинка тело того били бесконтрольные конвульсии — эффект попавшего в плоть заряда ангельского меча.
Ангел? Дрипанкеоторофенекс взглянул на убийцу своего товарища. Как минимум Бене Элохим, а может, и полный Элохим. Демон даже видел свое отражение в золотом доспехе — черную фигуру в красно-серой форме, шлеме и броне людской пехоты. Он и ангел скрестили взгляды, оценивая друг друга. Меч ангела был разряжен и не испускал означающих смертельный импульс искр. Но довольно скоро оживет. Демон попробовал обманный удар, но этот ангел был опытным и на уловку не попался. А меч тем временем набирал заряд. Дрипанкеоторофенекс снова ударил, и на сей раз ангел парировал. Стремясь не попасть под разряд оружия через металл, солдат подставил под замах деревянный приклад. Винтовка встретила меч, клинок проиграл и ушел в сторону.
Ангел открылся, и Дрипанкеоторофенекс не терял времени. Он сделал мощный выпад — теперь уже никаких уловок — и длинный штык попал в цель, пронзив бок ангела и отбросив того назад. Яростный рывок, и покрытая белой кровью сталь покидает рану. Дрипанкеоторофенекс бил еще и еще — в живот, грудь, пах и другие места, как учили инструкторы. Ангел упал и распростерся рядом с Маскелодороарнатсаном. Вид товарища воспламенил сердце демона. Месть должна свершиться, и он снова ударил умирающего ангела. Клинок пробил глаз и вошел прямо в мозг. Инструкторы звали беспощадный треугольный штык «свиноколом» и объясняли, что раны от него никогда не заживают до конца.
Затем он услышал движение и обернулся навстречу спрыгнувшему в траншею ишиму. Краткий миг Дрипанкеоторофенекс недоумевал — по ощущениям бой с элохимом длился несколько часов, но на деле прошли лишь секунды. Он почти пропустил удар меча, но в последний миг отбил. Затем ударил сам, глубоко погрузив штык в грудь ишима. Демон ощутил злобную радость штыкового боя — ведь длинный стальной шип дает превосходство в сражении лучше меча, копья или трезубца. В ближней схватке штык решает. Вскрикивающий от ударов Дрипанкеоторофенекса ишим пятился, пока не уперся в стену окопа. И вскрикнул еще раз, когда демон нажал на спуск и отдачей помог себе освободить клинок. Ишим рухнул на пол, и после нового удара штыка крики превратились в стоны.
Больше никого не было, преодолевшие огневое заграждение ангелы погибли. Дрипанкеоторофенекс понял — бойцы в других окопах увидели прорвавшихся к его позиции ангелов и прикрыли огнем. Чем спасли и его, и, возможно, Маскелодороарнатсана.
В леденящие душу звуки битвы вмешался странный рокочущий рев, который Дрипанкеоторофенекс всего несколько лет назад ни за что бы не узнал. Из дыма и клубов пыли в небе возник вертолет, тускло-красной расцветки машина с золотым орлом в пурпурном круге и цифрой 3 на фюзеляже. Из носа шли поливающие что-то за его позицией потоки оранжевых вспышек. Потом вертолет снова пропал.
И тут Дрипанкеоторофенекс понял, что стрелять больше не в кого. С умирающим Маскелодороарнатсаном ему нужно прикрывать оба сектора огня — но целей не было.
Внимание снова привлек рев — подъехала бронемашина. С нее спрыгнул офицер.
— Давай на борт, Дриппи, дело еще не закончено.
Демон испытал приступ усталости, но указал на окоп.
— Маскелодороарнатсан ранен, сэр.
Офицер спустился и быстро осмотрел раненого.
— Мы пришлем за ним помощь. В БМП, живо.
Дрипанкеоторофенекс вскарабкался в машину. Люди-стрелки у боковых орудий ухмыльнулись ему и показали на картину впереди. Землю покрывали тела — небольшие людские среди крупных крылатых ангельских.
— Вы отлично справились, парни. Дриппи, мы видели твою работу штыком. Здорово сработано, мужик.
Они назвали меня «мужиком»!
Дрипанкеоторофенекс не мог поверить, что эти люди считают его, простого демона, своим. Он хлопнул одного из солдат по спине — осторожно, чтобы получилось дружеское похлопывание. БМП подалась вперед, а на месте осталась другая с красными крестами на кузове. Это медики прибыли за Маскелодороарнатсаном.
— Куда мы едем, сэр?
— Мы отбили атаку. Большой ценой, но отбили. У Первого Демонического вон там дальше проблемы, и мы ударим во фланг атакующих их сил. Покажем, из чего сделаны римляне.
— Я бы лучше показал им, из чего сделаны ангелы, — Дрипанкеоторофенекс снова вспомнил, как убивал штыком элохима. Выжившие бойцы вокруг него засмеялись и заулыбались шутке.
Третий легион шел в контрнаступление. И творил легенду.
_______________
[1] «Покой вечный подай им, Господи,
И свет вечный им да сияет»…
«Requiem Æternam» (с лат. — «Покой вечный»), — молитва, используемая в Римско-католической церкви, в которой просят Бога об освобождении душ верующих из Чистилища.
[2] «День суда и воздаянья
В прах повергнет мирозданье».
Dies irae (лат., букв. «день гнева», имеется в виду день Страшного суда) — секвенция в католической мессе, один из самых популярных доныне григорианских распевов.
[3] Кирие элейсон (греч. Κύριε ἐλέησον, лат. Kyrie eleison, рус. Господи, помилуй) — молитвенное призывание, часто используемое в молитвословии и богослужении.
[4] MG 151 (нем. «Maschinengewehr», дословно «автоматическое оружие», ) — немецкий 15-мм пулемёт времен Второй мировой войны, разработанный компанией Маузер к 1936 году.
В 1938 году на его базе была разработана 20-мм пушка MG 151/20, которая широко использовалась на всех типах самолётов люфтваффе и составляла основу вооружения самолетов-истребителей Германии периода Второй мировой войны.
Если вам нравится перевод, прошу ставить "палец вверх", репостить и подписываться :)