Странные вещи происходят в Млечном Пути. Данные Gaia показывают, что ближайшее к нашей Солнечной системе звездное скопление разрывается гравитационной силой какого-то массивного объекта, который мы не видим.
Данные Gaia показали, что ближайшее к Солнцу звездное скопление разрывается на части массивной, но невидимой структурой в нашей Галактике. Результаты наблюдений опубликованы в журнале «Astronomy & Astrophysics».
Мы давно знали, что звездные скопления распадаются. В таком тесном и плотном скоплении объектов гравитационные взаимодействия могут быть довольно сильными. Кроме того, существуют внешние приливные взаимодействия галактики. Все это заставляет скопления превращаться в «потоки» звезд, которые со временем распространяются вокруг исходных скоплений.
Подобные процессы трудно наблюдать в небе, потому что мы не можем точно измерить расстояния между звездами. Однако спутник Gaia работает над созданием трехмерной карты Млечного Пути с максимально возможной точностью. Таким образом, он собирает самые точные данные о положении и скорости наблюдаемых звезд.
Множество новых звездных хвостов
Звезды, "оторванные" от скоплений, по-прежнему имеют такую же скорость, как и те, которые остаются на месте. Анализируя данные Gaia, ученые уже идентифицировали множество ранее неизвестных приливных хвостов - цепочек звезд, которые начали отделяться от группы как перед, так и позади нее.
В 2019 году, благодаря данным Gaia, астрономы обнаружили свидетельства существования приливных хвостов в звездном скоплении Гиады, которое находится в созвездии Тельца, всего в 153 световых годах от Земли.
Это привлекло внимание астрономов из Европейского космического агентства. Тереза Жерабкова и ее команда обыскали данный участок и обнаружили сотни неизвестных звезд, связанных с Гиадами. Оказалось, что скопление имеет диаметр около 60 световых лет, а его приливные хвосты тянутся на тысячи световых лет.
Загадочный массивный объект
Такие хвосты - это нормально, но команда заметила нечто странное. Проведенное моделирование показало, что звезд в хвосте гораздо больше, чем должно быть. В свою очередь, они отсутствовали в самом кластере.
Астрономы показали, что такое явление может быть вызвано только гравитационной силой объекта, масса которого примерно в 10 миллионов раз больше массы Солнца. «Должно быть, произошло тесное взаимодействие с этим действительно массивным объектом, и Гиады просто разрушились», - говорит Джерабкова.
Проблема в том, что ученые не наблюдали поблизости ни одного такого массивного объекта. Однако астрономы утверждают, что Вселенная на самом деле полна невидимых вещей. В частности, речь идет о темной материи, то есть загадочной массе, о существовании которой мы можем судить только на основании ее гравитационного воздействия на наблюдаемые объекты.
Ученые считают, что до 80 процентов всей материи во Вселенной - это темная материя. Они также считают, что это оказало большое влияние на процесс формирования галактик, который мы наблюдаем сегодня, и что вокруг Млечного Пути есть скопление темной материи размером почти 2 миллиона световых лет в поперечнике.
Также возможно, что более мелкие скопления темной материи дрейфуют внутри самой галактики. Именно этим явлением ученые объясняют странное поведение звезд в Гиадах.
Астрономы считают, что приливные хвосты в звездных скоплениях - отличное место для поиска источников таинственных гравитационных взаимодействий. «Благодаря телескопу Gaia наш взгляд на Млечный Путь полностью изменился. Новые открытия позволят нам составить карту нашей галактики намного лучше, чем когда-либо», - говорит Джерабкова.
Источник: ESA