- Началось, - подумал Самир, услышав разрывы бомб за стенами пещер. Мальчик собирался в школу со старшими товарищами. Он очень надеялся, что и сегодня будет спокойный день. Но, как только иностранцы покинули город подземелья, вновь началась атака. Самир обвел глазами сумрачную пещеру. Рядом с ним на тонких матрасах, прижавшись, друг к другу, лежали другие дети. Они тряслись от холода и страха, малыши плакали. Освещали комнату диодные фонари, и в их свете Самир видел несколько небольших баллонов с газом и конфоркой. Становилось душно, сдавливало дыхание, начинала кружиться голова. От этого нависающий потолок пещеры казался еще ниже, как будто вот-вот прижмет тебя к полу и раздавит. Воздуха не хватало, и малыши начинали кашлять и плакать еще больше. Самым страшным было неведение. Никто не знал, сколько времени продлится этот налет. Час, два, три, а может быть, девять или пятнадцать… Взрослые давали нам напиться воды из бутылок. Ее привезли люди, которые гостили вчера. Сейчас вода - на вес золота, а было время, когда ее совсем не было. Добывали драгоценную жидкость, как могли, даже обменивали у торговцев на то, что удалось взять с собой, спасаясь от войны. Всегда найдутся люди, готовые заработать на чужом горе, а в военное время они становятся особенно алчными и циничными. Люди стали болеть и умирать. Когда поняли, что торговцы продают испорченную, зараженную воду уже погибло много взрослых и детей.
- Мама, мамочка! Я не могу дышать, - проговорила девочка, которая лежала в середине. Она широко раскрыла глаза и хватала воздух губами, как рыбка, оказавшаяся на берегу. Все лицо ее покрыла испарина.
Бедная мать оказалась перед выбором: вывести дочку на улицу, спасая от удушья, и быть убитыми снаружи, либо оставить ее здесь и смотреть, как ее ребенок медленно умирает в душной, смрадной пещере подземелья. Там на воле, под палящим солнцем и ясным небом, усыпанным смертельными боеголовками, у них был шанс, и они решили воспользоваться им. Женщина подала девочке палки-костыли, та взяла их и, встав на одну ногу, пригнувшись, направилась к выходу. Взрослые бросили печальные скорбные взгляды им вслед, как будто прощаясь, и опустили глаза. Самир знал эту девочку. Она играла с мальчишками в футбол. Когда ребята делились на команды, они всегда ссорились, решая, к кому попадет Саджа. Ведь она - лучший игрок. Ожидание стало еще более томительным с их уходом.
Мама Самира всегда подбадривала ребят разными историями, чтобы скоротать время и прибавить стойкости духа. Для этого она выбирала притчи из Корана, сказания о мужественных воинах и легенды, похожие на те, которые рассказывал дедушка накануне вечером. Сегодня она выбрала предание об Асха́б аль-Кахф - обитателях пещеры, которые, чтобы уберечь свою веру, проспали там триста девять лет.
- В те дни, - начала мама свой рассказ, - жестокий правитель подвергал гонениям истинно верующих. И вот, несколько молодых людей укрылись от преследователей в пещере и взмолились Всевышнему: “Спаси нас и наставь на истинный путь!” Услышав мольбы, Аллах закрыл им уши, и юноши уснули на многие годы. Когда пришло время, Господь воскресил их. Молодые люди подумали, что спали всего день или часть дня. Отправившись в город, один из них подошел на базаре к торговцу и говорит: “Продай мне хлеба”. Продавец подал юноше то, что тот просил, но, когда молодой человек протянул ему серебряную монету, торговец рассвирепел: “Неужели ты вздумал одурачить меня?” Хозяин лавки повел несчастного, недоумевающего юношу во дворец, где предъявил и фальшивомонетчика, и улику. Так и выяснилось, что юноша со своими товарищами проспал в пещере больше трехсот лет. История эта стала переходить из уст в уста, и люди узнали о силе нашего Всевышнего.
Слушая тихий голос мамы Самира, малыши затихли, перестали плакать и уснули. Ребята постарше задумались о притче. В тишине всегда лучше думать о важном. Тишина… Все переглянулись, глазами задавая друг другу вопрос: “Налет прекратился?” В комнату вбежала мама Саджи со светящимися глазами, а следом сама девочка с возгласом: “Кто со мной в футбол?!”