В начале XX века в английском городке Танбридж-Уэллс начали происходить странные события: в местные газеты стали поступать анонимные письма довольно необычного содержания.
Автор, подписывающийся как "Недовольный из Танбридж-Уэллс" (Disgusted, Tunbridge Wells), высокопарным слогом критиковал падение нравов общества и выражал недовольство теми или иными аспектами жизни города, а порой и конкретными горожанами или организациями.
Разумеется, все сразу заинтересовались личностью "Недовольного", однако, узнать наверняка, кем был автор тех писем, не удалось до сих пор. В городе ходило множество слухов. Есть предположение, что автором мог быть отставной полковник Джордж Томас Хоув, но далеко не все придерживаются этой теории. К примеру, некоторые считают, что письма могли бы написаны самими сотрудниками газет из-за нехватки новостных материалов.
Как бы то ни было, свои порицания "Недовольный" облачал в столь характерные витиеватые выражения, что вскоре образ автора превратился в глазах читателей газет в "квинтэссенцию английского джентельмена". Письма стали довольно популярными, а газеты хорошо продавались.
Недовольства приходили в редакции в течение многих лет. Разумеется, авторов стало много, и зачастую можно было встретить настоящие "перлы" за которые авторы сегодня получили бы по шапке. Вот некоторые из них:
СЭР. - Присутствуя на открытии мемориальной доски в прошлый четверг в Pantiles, я был поражен, когда в таком месте, как Танбридж-Уэллс, славящимся своей лояльностью и носящим звание "Королевский" (прим. автора - название города Роял (Королевский) Танбридж-Уэллс), я увидал людей, отказавшихся снять шляпы во время исполнения национального гимна.
Неужели это коммунисты? Если так, то в Танбридж-Уэллсе не должно быть места для таких людей. Мы преспокойно можем обойтись и без них.
Империалист, 14 июня 1929 г.
Или же:
СЭР. - От имени мужчин, которые либо наскоро перекусывают, либо, во многих случаях, имеют счастье подкрепиться лишь бутербродом к полудню, и ждут автобуса, чтобы попасть домой, где их ждет честно заработанный обед, я протестую! Это отвратительно, когда автобусы переполнены по большей частью женщинами, возвращающимися из магазинов с покупками.
<...> я действительно считаю, что наши женщины должны следовать требованиям компании (прим. автора - очевидно, транспортной компании), и ездить в транспорте в другое, более раннее время.
Несомненно, если вы опубликуете это, многие женщины захотят оттаскать меня за волосы, но я все равно воспользуюсь возможностью высказаться, прекрасно зная, что мужчины со мной согласятся.
Так что, дамы, заботьтесь о своих мужьях. Отправляйтесь за покупками пораньше и помогите мужьям добраться до дома с комфортом и хорошо провести время.
R.T. CORDEN, 5 декабря 1947 г.
Как вам такое? Постепенно стереотипное представление о вечно "недовольных" из зажиточного по тем временам городка Танбридж-Уэллс стало распространяться по всей Англии. Сатирический журнал Private Eye высмеивал образ среднестатистического англичанина-консерватора, используя в рубрике всем известный псевдоним "Недовольный из Танбридж-Уэллс".
Окончательно выражение закрепилось с выходом юмористических радиопередач Би-Би-Си, в которых под псевдонимом "Недовольный из Танбридж-Уэллс" зачитывались мнения слушателей радиостанции.
Разумеется, жители города Танбридж-Уэллс не в восторге от сложившегося вокруг них стереотипа, который, к слову, преследует их и по сей день. Забавно, что есть даже аккаунт в Твиттере и целый веб-сайт, где под уже известным вам псевдонимом публикуются недовольства.
В 2009 году в газете The Telegraph вышла любопытная статья под названием "Недовольный из Танбридж-Уэллс наносит ответный удар", в которой рассказывается о - как бы это ни было смешно - недовольстве жителей имиджем города. Фразу "Недовольный из Танбридж-Уэллс" предлагалось заменить на "Восхищенный из Танбридж-Уэллс". Был даже выпущен мерч - футболки, кружки и открытки - в поддержку новой формулировки. Глава муниципалитета Танбридж-Уэллс утверждал, что жителям опостылел образ вечно недовольного стереотипного англичанина, который преследует их вот уже более 60 лет.
Но... Что-то подсказывает, что ситуация вряд ли кардинально изменится в скором времени, ведь, как показывает практика, стереотипы - дело прилипчивое, и чтобы их искоренить потребуется много времени и сил.
А какие стереотипы раздражают вас?