Изменение климата в далеком прошлом
Климат Земли всегда менялся, что имело драматические последствия для жизни на нашей планете.
На протяжении миллионов лет Земля колебалась от крайних значений почти полностью замороженного «снежного кома» до «тепличного» состояния, когда леса распространились на полярные регионы.
Последние 2,6 миллиона лет на полюсах Земли всегда было немного льда. Однако климат неоднократно менялся между более холодными и более теплыми периодами в цикле, связанном с естественными повторяющимися колебаниями на орбите Земли, когда она вращается вокруг Солнца.
Во время холодного «ледникового периода» большие ледяные щиты распространились по большей части Северной Америки, Европы и Азии. Самый последний раз они достигли своего пика около 22 000 лет назад, когда уровень моря был примерно на 130 метров ниже, чем в настоящее время, а человеческое население в Европе, по оценкам, составляло около 130 000 - примерно столько же, сколько в Кембридже сегодня. Между ледниковыми периодами были более теплые периоды с гораздо меньшим количеством льда и более высоким уровнем моря, во время которых процветали различные виды растений и животных.
Сильные и быстрые колебания климата, подобные тем, что произошли в конце последнего ледникового периода, вероятно, наряду с охотой людей, способствовали исчезновению крупных млекопитающих, таких как шерстистый мамонт.