Имя Даниэля Дефо известно практически всем любителям приключенческой прозы, и прежде всего – как автора захватывающего романа о Робинзоне Крузо. Но не все знают, что его перу принадлежит около пятисот произведений различных жанров. А еще, помимо литературной деятельности, он изучал экономику, занимался коммерцией, много путешествовал и... состоял на службе в королевской разведке.
Происхождение
Год рождения писателя точно неизвестен. По ряду фактов, как считают историки, это примерно 1660 год. Он появился на свет в семье лондонского торговца мясом и владельца небольшой свечной фабрики по фамилии Фо. Позже Даниэль добавил к ней приставку «Де», что придавало ей солидности и на первых порах делало обновленную фамилию будущего автора «Робинзона Крузо» хорошим литературным псевдонимом.
Отец Даниэля, мечтавший, чтобы его сын стал священнослужителем, определил его в духовную академию. Учился тот в ней неплохо, но дух авантюризма и тяга к предпринимательству увели его с духовной стези. Он, много путешествовал по Европе, пробовал себя в различных коммерческих проектах, порою столь сомнительных, что они приводили его на грань банкротства.
Часто Даниэля выручала литературная деятельность, к которой у него проявился определенный талант. Особую популярность у публики снискали его сатирические памфлеты. Они-то и изменили его судьбу.
Один из них («Простейший способ разделаться с диссентерами») представители королевской власти поначалу горячо одобряли, ведь речь в нем вроде бы шла о борьбе с неугодными протестантами, но чуть позже, когда до них дошло, что в первую очередь в нем высмеивается сама власть, не дающая спокойной жизни протестантам, обрушились на Дефо с яростной критикой. Его даже, посадив в тюрьму, приговорили к «позорному столбу» – довольно мучительному наказанию, обычно усиленному издевательствами со стороны толпы. Однако на этот раз народ, накануне с восторгом читавший памфлеты Дефо, повел себя иначе и забросал цветами их автора, пригвожденного к «позорному столбу».э
Но все же после «позорного столба» Дефо, вернувшийся в тюрьму, морально был подавлен, а поскольку его вдобавок приговорили и к солидному штрафу, то еще практически и разорен. Помощь пришла с неожиданной стороны – ходатайство о его освобождении было подано самим спикером палаты общин британского парламента, позже возглавившим министерство иностранных дел, Робертом Харли. Осенью 1703 года Дефо был освобожден.
Даниэль Дефо – секретный агент
Чем же заслужил начинающий писатель и коммерсант покровительства со стороны столь важной персоны, как Роберт Харли? Существует предположение, что тот был поклонником его творчества, но более убедительной кажется версия некоторого шантажа – свобода в обмен на сотрудничество с правительством.
Деваться Даниэлю было попросту некуда, да и, судя по всему, предложение его весьма заинтересовало. Его помиловали, завербовали, а в 1706 году направили с разведывательно-подрывной миссией в Шотландию, тогда еще независимую страну. Основными его задачами были сбор и обработка политической информации. И к их выполнению Даниэль подошел творчески, как прирожденный разведчик, у которого любому современному Джеймсу Бонду было бы чему поучиться.
Так, например, в одном из донесений в 1706 году он пишет, что часто меняет внешность, представая перед шотландцами то в облике торговца рыбой, то продавца шерсти или солевара.
Позже он открыл в Эдинбурге газету, выходившую 2-3 раза в неделю, в которой, как ее единственный автор, публиковал собственные статьи, рассказы, статьи и очерки под общим заголовком: «Реальная польза объединения Англии и Шотландии». По сути, это была информационная война, в которой Дефо одержал победу – в 1707 году у этих двух стран уже был общий парламент, а сам писатель вернулся в Лондон.
На этом, по сути, шпионская карьера Даниэля Дефо была завершена. Следующее направление в Шотландию он прервал сам, заметив, что там его «знает в лицо каждая собака», других же назначений ему не давали.
Это был скучный, не самый лучший период жизни писателя. А тут еще одна напасть – за неуплату налогов его посадили в тюрьму, откуда его вытащил все тот же Роберт Харли, ставший к тому времени уже премьер-министром. Тогда скучающий бывший шпион написал несколько скандальных статей и памфлетов, за которые ему вновь грозила тюрьма. Правда, за его былые заслуги перед короной скандалы замяли, но Дефо был предупрежден, что в случае продолжения подобных выходок, пощады ему больше не будет.
Дефо внял предупреждению и переключился на большую прозу. В 1719 году всего за два месяца он написал своего знаменитого «Робинзона», ставшего настоящим бестселлером тех, да и всех последующих времен. Хотя материальных проблем автора публикация книги и не решила, но благодаря ей его имя навечно вошло в список классиков мировой литературы.