Немного отвлекусь от герцога Бекингема и рассказу вам о Френсис Говард. Жившая в одно с ним время, она состояла в лагере его политических противников. Начав свой жизненный путь с золотой ложкой во рту, она закончила его у разбитого корыта.
Происходила леди Френсис из влиятельного рода Говардов. Этот род на протяжении всего XVI века играл заметную роль в истории Англии и состоял в родстве с королевой Елизаветой I. В наступившем XVII столетии семья также не хотела отпускать своих позиций, тем более что на престол взошли Стюарты.
Отец Томас Говард, 1-ый граф Саффолк был адмиралом и участвовал в разгроме испанской армады. А мать Кэтрин Найвет была наследницей известного государственного деятеля Генри Найвета и принесла в приданное Чарльтон-парк, ставшим родовой вотчиной графов Саффолк.
Графиня Эссекс
До 15 лет Френсис воспитывалась в семейном поместье, после чего её решили выдать замуж за Роберта Деверё, 3-ого графа Эссекса. Молодой граф был на год младше своей жены, поэтому сразу после свадьбы отправился в тур по Европе (в частности в Париж), а графиня - в семейное поместье. По сути брак не был осуществлён и это необходимо для понимания дальнейших событий.
Через три года супруги наконец стали жить вместе, но семейная жизнь не складывалась. Пока граф Эссекс болел оспой, супруга развлекалась при дворе короля Якова, где успела пококетничать и с принцем Уэльским Генри, и влюбиться в королевского фаворита Роберта Карра.
Френсис старательно избегала своего супруга, да и приобретала какие-то пилюли у Саймона Формана, чтобы лишить мужа импотенции. К тому же этот брак стал неугоден Говардам, которые из-за всех сил стремились к вершинам власти. А это можно было сделать породнившись с королевским фаворитом.
Громкий бракоразводный процесс
Тут начали действовать отец и дядя прекрасной Френсис, они первыми обратились в суд с ходатайством, что брак не имеет законной силы, так как не был консумирован.
В те времена, чтобы брак признали недействительным нужны были веские причины. Это сейчас формулировка "не сошлись характерами" считается достаточной для штампа о разводе, тогда же либо муж признаёт себя импотентом, либо жена признаётся девственницей.
Всему есть придел и граф Эссекс отказался признать себя импотентом. Конечно же его не просили прилюдно демонстрировать свои способности, за него заступались друзья. На суде каждая сторона выливала друг на друга столько грязи, что архиепископ Кентеберийский, предедательствовавший на этом процессе, на многих заседаниях просто отсутствовал. Процесс затягивался, а Говардам позарез нужен был развод. Тогда Френсис согласилась на осмотр, чтобы доказать, что до сих пор была невинна.
За этим процессом наблюдала вся Англия.
Но и здесь не обошлось без интриг и неразгаданных тайн.
Френсис слыла достаточно легкомысленной дамой, она флиртовала со многими мужчинами при дворе, включая принца Уэльского. А об её интимной связи с Робертом Карром не говорил только ленивый. Но благородная графиня продолжала изображать из себя невинную овечку.
Чтобы осмотреть её на предмет невинности, собрали шесть матрон и двух опытных повитух. Френсис на этот осмотр пришла под плотной вуалью. Эта своеобразная комиссия подтвердила графиня до сих пор невинна. Вот тут и зародился слух: якобы графиня Эссекс прислала вместо себя подставное лицо. Поэтому и пришла под вуалью...
Благородная леди эти слухи отрицала, как порочащее её честное, доброе имя. Наконец желаемая цель была достигнута: 11 сентября 1613 года брак Френсис и графа Эссекса был аннулирован! Ура?