Начало - Глава 1 , Глава 2 , Глава 3 , Глава 4 , Глава 5 , Глава 6 , Глава 7 , Глава 8 , Глава 9 , Глава 10 , Глава11 , Глава 12 , Глава 13, Глава 14
Так что их возвращение с Машей стало сюрпризом. Глядя, как они шумно раздеваются в холле, Олег провозгласил:
— Гляньте-ка, а Динка нам все новых сотрудников поставляет!
Из кабинета спустился Крис и поднял брови. Быстро подошел к ним, присел перед девочкой на корточки и так долго и внимательно смотрел на нее, что та насупилась и отвернулась.
— Ну, здравствуй, Маша, — наконец, произнес он приветливо. — Проходи, будешь у нас жить.
Дина с удивлением отметила, что девочка впервые на ее глазах потерялась и выглядела слегка напуганной. Она очень тихо прошептала «да» и схватила Дину за руку.
Крис еще немножко посмотрел на нее и ушел, чтобы больше не смущать.
— Ты что, глупыш, испугалась дядю Криса?
— Он строгий, — прошептала Машенька.
— Он очень добрый, вот увидишь.
— Он будет меня ругать.
— За что же тебя ругать, если ты будешь хорошо себя вести?
— Я не умею хорошо.
— А вот и неправда, умеешь. А не умеешь, значит, научишься. Я вот тоже не всегда хорошо себя веду.
— А не боишься? Я, когда плохо себя веду, всегда боюсь...
— Кого, Елены Семеновны?
— Конечно, не Семеновны, — Маша презрительно усмехнулась.
— А кого же?
— Сама знаешь.
— Ну и хорошо. Значит, сама понимаешь, когда делаешь плохо, и сможешь так больше не делать...
— Не смогу, — снова по-взрослому вздохнула девочка.
— Придется. Давай-ка, раздевайся, пойдем в столовую, Анна нас накормит чем-нибудь вкусным.
Дина не хотела расспрашивать девочку в тот же день, но Крис подозвал их сразу после ужина. Машу усадили у камина, вручили ей сок. Но она перебралась на колени к Дине и просидела там весь «допрос», отвечая очень тихо, едва шевеля губами.
— Маш, мы ведь должны с тобой подружиться и получше познакомиться, правда? Расскажи нам что-нибудь о себе. Ты знаешь того дядю, который тебя забрал из детдома? — спрашивал шеф.
Маша нахмурилась.
— Он приходил, стоял и смотрел на меня. Раньше другой дядька приходил, я на него внимания не обращала. А этот плохой совсем. Мне очень страшно было…
— Только смотрел, ничего не говорил?
Маша молчала.
— Ну, хорошо, а когда этот плохой дядька тебя забирал, он что сказал? Как это все было, помнишь?
— Он ничего не сказал, он меня взял под мышки и посадил в большую машину. Черную. Там еще два дядьки было. Я с ними ехать не хотела. Меня обещала тетя Дина забрать, вот я и ждала.
Дина пожала плечами на вопросительный взгляд Криса, а Маша продолжила:
— Они когда до станции доехали, я в туалет попросилась. Там народу было много, и охранял меня тот дядька, который глупый. Он тоже в туалет захотел, — девочка хитро улыбнулась, — а я выскочила и убежала, и села на поезд. Вот и приехала.
— А как же ты нашла монастырь, откуда ты знала, как ехать? — поразилась Дина.
Маша глянула на Дину, как на несмышленыша.
— Я же тебе говорила, мы с экскурсией там были, ну!
— И никто тебя в поезде не спросил, что ты одна едешь?
— Не-а. Я села рядом с тетенькой, и все думали, что она моя мама, а тетенька думала, что моя мама сидит в другом месте.
Дина и Крис переглянулись.
— Ну хорошо, иди, поиграй... Только чем же тебе поиграть-то? Ничего, купим тебе что-нибудь.
— Книжки у вас есть?
— А ты умеешь уже читать?
— Конечно. А что еще делать, когда поговорить не с кем? — высокомерно ответила Маша.
— У нас только взрослые книжки.
— Пусть.
— Тогда пойди пока, посмотри там на полке. Только покажи мне потом, что взяла.
Девочка с облегчением ушла, а соседнее место заняла Нелли.
— Ну что, разобрались с этим фруктиком?
— Не простой фруктик, — добавил Лёня.
Он стоял рядом с Дининым креслом. Крис задумчиво посмотрел на нее:
— Что думаешь?
— Простая логическая цепочка, — ответила Дина. — Резиденция Змена, о которой никто, кроме нескольких человек не знает, расположена в Моршайске. В Моршайске находится и детский дом, где живет Маша с необычными способностями. Змен ранен и покидает Моршайск. Спустя месяц, необходимый, чтобы организовать новое пристанище, ребенка пытается забрать чернявый. Вывод — Змен в этой девочке заинтересован.
— Его, конечно, привлекли ее способности, — констатировала Нелли. — Он наблюдал за ней, а в будущем научил бы ее работать на Взлом.
— Может быть, — Крис поднялся, давая понять, что разговор закончен.
Однако через некоторое время снова подошел к Дине. Она как раз занималась с Машей, они рассматривали иллюстрации в подарочном издании Третьяковской галереи. Дина рассказывала девочке про художников, и та, как ни странно, увлеченно слушала. Несмотря на задиристый характер ребенка, Дине с ней было легко, она словно нашла в ней отдушину, человека, перед которым не надо притворяться, который так же одинок здесь, как и она сама. Увидев, что Крис делает ей знак, Дина отошла к окну.
— Не все так просто, — негромко сказал он.
— А я знаю, — согласилась Дина.
— Знаешь?
— Очень знакомо мне ее лицо показалось, особенно выражение глаз. Конечно, оно по-детски чистое, но когда она так насупится... В тот раз я не смогла вспомнить, а сейчас...
— Ты имеешь в виду эту женщину — Эфу?
— Да.
— Я тебе больше скажу. Ты не видела Соломатину. А я видел, причем, когда она еще была нормальным, симпатичным человеком. Эта девочка — ее копия.
— Значит, вы были правы, Эфа и Наталья — один человек. Но для чего Макоев держал ее дочь? От матери он ее явно скрывал, девочка ее никогда не видела.
— Чтобы держать Соломатину на крючке. И… не исключено, что это его ребенок. Змен не допустил бы иных мужчин даже к той женщине, которая ему больше не нужна. Способности у девочки, опять же, сильные. Кроме того, сегодня в управлении я разговаривал с одним человеком. Он, то есть она, приехала на день из Питера, к нашему бывшему шефу. Так вот, в Питере уже прослышали про женщину по имени Эфа. Там она действует почти открыто, уже пару недель там пугают ее именем детей защитников. Значит, действие и впрямь перемещается в Питер.
— Значит, Машу тоже собирались отвезти к Змену в Питер? — задумчиво произнесла Дина и осеклась.
Что она сказала? «Тоже» — имея в виду себя. Да и про то, что Змен в Питере, знает пока только она.
— Ты думаешь, Змен тоже там? Но в Питере он пока не наследил. Разве что вывел на сцену Наталью, а сам сидит тихо. Странно, раны он должен был уже зализать.
Слава Богу, он ничего не заметил! Ей надо быть осторожней, не проговариваться так, как сейчас, ведь она ходит по лезвию ножа!
И все-таки он смотрит на нее очень странно, словно изучает. Надо пореже с ним видеться... Но ведь скоро, совсем скоро, наступит день, и она никогда-никогда больше его не увидит!
Зато Ковалько, конечно же, тут как тут — ей не нравится, когда шеф долго общается с Диной. Ничего, скоро ты получишь его целиком.
— Я очень устала, и девочку надо уложить, — выдавила из себя Дина.
— Спокойной ночи, — ответил Ян и отвернулся от нее к Нелли.
ГЛАВА 7 - ВЛАДЕТЬ ИЛИ ОТДАТЬ
КРИС
Миновало католическое рождество, неделя превратилась в дни, дни — в часы, а Крис еще ничего не предпринял. С Диной он больше не разговаривал, но замечал теперь в ее лице не просто страх или боль, а мрачную решимость.
Сам Крис уже знал, как поступит, но все еще пытался найти другой выход, избежать неизбежного... Но разговора с Нелли откладывать больше нельзя — она должна знать.
В этот вечер все были заняты, и даже к ужину спускались по очереди. ОВ хотел максимально подготовить группу в оставшееся ему время. Раздал каждому кучу заданий, постарался передать как можно больше информации, чтобы хоть немного облегчить им дальнейшую работу. Кстати, он ни разу не пожалел о том, что не сдал Игоря Управлению. Знал тот не много, но кое-какую помощь уже оказал. Он оказался довольно способным, насколько это вообще возможно после четырех курсов Бауманской академии и нескольких месяцев во Взломе. Но атмосфера усадьбы, помноженная на чувства к Кате, и работа с отдачей — все это помогало Игорю наполнить свою жизнь новым смыслом. Надо будет не забыть упомянуть об Игоре в разговоре с ГЗ.
А вот о Маше пока упоминать не стоит. Крис знал, что Дина тоже готовилась — она говорила о девочке с Рутой.
— Крис, ты не спустишься ужинать? — Нелли заходила к нему уже третий раз за вечер, а он все никак не мог отойти от компьютера, набивал на носители информацию, предназначенную для преемника.
Ну что ж, вот удобный момент для разговора. В конце концов, уже двадцать девятое.
— Останься… У меня важный разговор к тебе.
— Прекрасно, — на губах у нее появилась лукавая улыбка, — у меня к тебе тоже.
И девушка, вернувшись к двери, повернула ключ в замке. Вот это совершенно некстати! Наверно, некстати...
— Нелли!
— Крис, прекрати, не будь таким ханжой, ведешь себя, как девушка на выданье, — шептала Нелли, сидя у него на коленках, а ее нежные, тонкие руки уже забрались под его свитер. Они сомкнулись губами, и Крис понял, что сопротивляться не хочет и не может. Да и почему, почему он должен сопротивляться! Это больше не в его силах, и от него ничего не зависит... пускай от него ничего не зависит… ну хоть бы раз в жизни...
Ко всем чертям! Ненавидя себя и рассудок, который в очередной раз одержал победу, Крис резким движением отвел ее руки и встал, оставив девушку полулежать на диване.
— Крис!
— Солнышко, не сейчас, прошу тебя, — он уже полностью себя контролировал. — Я не могу так поступить с тобой.
— Это все из-за дурацкого проклятья?
— Да.
Крис недавно рассказал ей о проклятии Змена, не объясняя, однако, сути. Он хотел подготовить ее постепенно.
— А мне наплевать на проклятье, — Нелли вскочила. — Что оно может изменить между нами? А может, его и не было вовсе?
— Что ты имеешь в виду? Как это — не было?
— Ну... Диночка... Она экзальтированная, эмоциональная девочка. Ей могло просто показаться. В конце концов, она могла чуть-чуть преувеличить.
— Зачем? — Крис с удивлением смотрел на Нелли.
Он мог бы сказать ей, что Дина ни слова не проронила про проклятье, но решил сначала послушать.
— Ну как ты не видишь? — личико девушки стало презрительным. — Корнеева по уши в тебя влюблена!
— Какая чушь! — Криса это ужасно разозлило. — Я бы, наверное, заметил, как ты думаешь?
— Она лезет к тебе по любому поводу. Ты обсуждаешь с ней все дела!
— Так ведь это работа! Ты что, ревнуешь меня к ней? Это серьезно? Нель, это просто бред, я не верю ушам!
— Бред? А по-моему, она манипулирует тобой! Крис, она специально…
— Так, стоп, — он рассердился не на шутку.
Эти женские штучки начинали его раздражать. А ведь Нелли не какая-нибудь дурочка!
— Давай так. Закрываем эту тему. Корнеевой я верю, как себе. Не обсуждается, — прервал он новый поток упреков, и, наверное, выражение лица у него в этот момент было жестким, потому что Нелли только обиженно закусила губу, но промолчала.
— Солнышко, — усилием воли он смягчил тон, — давай, вернемся к серьезным вещам. Хочу, чтобы ты кое-что знала...
Крис сел рядом с девушкой на диванчик, взял ее руку. Он сразу решил, что не будет упоминать ни Дину, ни проблему выбора.
— В любом случае, я тебя пойму, так что отнесись к этому... Видишь ли... завтра или послезавтра я должен поехать в Управление. Вполне вероятно, что после этого я уже не буду вашим руководителем, и мне придется покинуть усадьбу.
— Новое задание? Ты уезжаешь в другой город?
— Не совсем... Скорее всего, я вообще не смогу больше работать на Защиту. То есть моя душа всегда будет принадлежать Защите, но я лишусь своих способностей работать на нее так, как сейчас.
— Не понимаю... Как это — лишишься? За что тебя могут их лишить?
— Нель, я отдаю свой Дар. Сам. Только пока ничего не говори остальным.
Нелли подняла на него свои громадные глаза. Изумление сделало их еще больше.
— Как?! Ради чего?
— Этого я тебе объяснить пока не могу. Но поверь, уговоры тут бесполезны. Обещаю, что потом все расскажу тебе.
Девушка не отвечала. Ее молчание стало отчужденным, между ними разлился холод, а в ее глазах он читал недоумение и разочарование... Что ж, ее можно понять.
— Ты ничего мне не скажешь? — не выдержал Крис.
Она пожала плечами.
— А что я должна сказать? Это твое решение, ты со мною не советовался, и я все равно ничего не понимаю, — ее голос чуть задрожал. — Может, все-таки это обсудим?
— Нет, — твердо сказал Крис.
— И где же ты собираешься жить? — с какой-то совсем чужой интонацией спросила она.
— Пока перееду в гостиницу, а там будет видно. Устроюсь на какую-нибудь работу. Хотя не знаю пока, что я еще могу... Но ведь что-нибудь могу, правда? — Крис попробовал улыбнуться, но Нелли явно не собиралась помогать ему разрядить атмосферу.
— Не знаю, чем все это вызвано, но... по-моему, ты сошел с ума, — она высвободила свою ладонь из его руки и встала.
— Согласен, это выглядит странно, но когда я тебе все расскажу, ты поймешь и уверен, согласишься, что у меня не было выбора.
— А я уверена, — холодно произнесла она, — что ты совершаешь смертельную ошибку. Твой дар — это главное, что в тебе есть. И знаешь, есть вещи... Они все-таки принципиальны... Надеюсь, ты понимаешь — то, что представляет собой мужчина... что в нем привлекает женщину...
Она умолкла.
— Кажется, понимаю... — Крис задумчиво смотрел на нее.
— Ну, я пошла!
Секунду поколебавшись, будто чего-то еще ожидая, Нелли развернулась и вышла из комнаты.
***
Спустившись в гостиную, он обнаружил, что девушка ведет оживленный разговор. В его сторону Нелли едва взглянула. Счастливым, сияющим собеседником оказался Муромцев. Его победоносный взгляд означал: «Она предпочла меня!»
А Крис не почувствовал ни ревности, ни разочарования. Значит, вместе с Даром он отдаст и возможность личного счастья. Не это ли имела в виду Стелла, считая, что его пророчество исполняется? А может, Виктор прав, и эта девушка никогда ему не принадлежала. Теперь даже как-то легче… все к лучшему… Нелли не станет его уговаривать, он не будет мучиться из-за нее. Да и что с ним будет после того, как он лишится своего Дара? До того ли ему станет, до любви ли...
Молодец Нелли, поступила прямо и честно. Он и сам не хотел бы обрекать ее на такое — быть рядом с никчемным и никому не нужным мужчиной. Она теперь в первых рядах Защиты, и ее спутник тоже должен быть в этих рядах.
В гостиной красовалась наряженная елочка, девушки — Катя, Рута — что-то клеили в углу, готовили сюрпризы, складывали упаковку для подарков. Как же здесь хорошо...
"Что же ты сделал со мной, Макоев? Ты отнял у меня все, что только было". Ничего не останется. Но у него есть вера, есть Бог. И Бог найдет ему применение. В конце концов, начнется какая-то новая жизнь... Вот только сейчас это утешение кажется слишком слабым…
А где же Корнеева, ради которой Крису придется со всем этим расстаться? Ведь и она сейчас чувствует нечто подобное… Да нет, куда хуже — она готовится умереть ради него, вот только еще не знает, что эта чаша ее минует.
ДИНА
Дина была в гостиной. Сидела около девушек и, хотя не принимала участия в их суете, смотрела на елочные огоньки, слушала треск поленьев в камине. Маша, по уже доброй традиции, с книжкой в руках примостилась возле нее. Катя с Рутой пытались увлечь девочку украшением комнаты, показывали ей игрушки, но Машу это оставило равнодушной. В библиотеке нашлось несколько книг с картинками — Жюль Верна, Льюиса, Толкиена. Читала девочка на удивление быстро для своего возраста, вот только непонятно, понимала ли смысл прочитанного. Дине пока не удалось это с ней обсудить — Маша готова была разговаривать только, когда захочет сама.
Казалось, ребенок не приносит особых забот. Но Дина была настороже — она лучше других знала, что девочка не проста. Криса она слегка побаивалась, к Дине относилась довольно нежно и честно ее слушалась, с видимым удовольствием выполняя договоренность. Иногда залезала к ней на коленки и прижималась, чему Дина была несказанно рада, но и это делала лишь по собственной инициативе. Остальных же или не воспринимала вообще, или строила свои снисходительные гримаски. Когда кто-то — Рута, Катя или Анна — пытались ее приласкать, съеживалась и убегала. Дина с беспокойством думала, сможет ли кто-то управляться с ребенком, когда…
Она сначала хотела устроить Машеньку у себя в комнате. Лида еще не вернулась, а Дине было бы не так одиноко. Но ведь она скоро отправится к Змену, а значит, им с Машей нельзя так друг к другу привязываться. Поэтому Дина попросила Анну взять девочку к себе — пусть у малышки будет подобие бабушки. Конечно, экономке некогда было с ней заниматься, но уж пирожков и всяких сладостей пани для нее не жалела.
Что касается Нелли, то игнорировать Ковалько у Маши получалось еще лучше, чем у Анны, что вызывало у пани нескрываемое удовольствие. Однажды Нелли подошла к девочке и произнесла тоном доброй воспитательницы:
— Машенька! Тебе давно пора спать. Маленькие девочки не должны так поздно ложиться.
Дина, сидящая рядом, промолчала. Она и сама уже хотела ее укладывать, но не собиралась это делать по указке Ковалько. Маша даже не подняла головы, словно над ней прожужжал комар. Ковалько это задело, и она повторила уже более строгим голосом:
— Ты слышишь, что тебе сказано? И не забудь поставить на место книжки. У нас здесь всегда порядок.
Не поворачиваясь в ее сторону, Маша спросила, обращаясь исключительно к Дине:
— И кто это еще?
— Я тебя со всеми знакомила, так что не притворяйся. Это тетя Нелли.
Дина не желала, чтобы девочка грубила взрослым, пусть даже и Ковалько.
— И кто такая тетя Нелли?
Девочка произнесла имя настолько презрительно, что Ковалько возмутилась:
— Корнеева! Твоя работа? Хочешь, наверное, чтобы ребенок слушался только тебя?
Но Дина терпеливо ответила Машеньке:
— Нелли здесь живет — так же, как ты и я.
— Ну, так скоро не будет, — равнодушно сообщила девочка и снова опустила глаза в книжку.
— Я сейчас все расскажу Крису! — возмутилась Нелли и ушла жаловаться.
А Дина резко дернула Машу за руку:
— Ты ведешь себя плохо! Во-первых… со взрослыми так не разговаривают. Во-вторых, спать, действительно, пора.
— Ладно, раз ты сказала, значит идем, — девочка сделала напор на слове «ты» и поднялась с видом идеально-послушного ребенка.
— Маш… — укоризненно посмотрела на нее Дина. — Честно тебе говорю — мне она тоже… не нравится. Но ты должна иметь в виду — дядя Крис ее очень… уважает. Разве ты не заметила?
— Заметила, — спокойно ответила Маша. — Ну, так это же он понарошку, дураку понятно.
— Как это — понарошку? — насторожилась Дина.
Девочка хитро посмотрела на нее:
— Сама знаешь.
И, не добавляя больше ни слова, начала убирать книжки.
С тех пор Нелли больше не приставала к ней, полностью игнорируя девочку. Кстати, интересный эпизод случился и с Игорем.
— Эй, кнопка, где я тебя мог раньше видеть? — спросил он у Маши в первый же вечер, подтверждая Динину догадку о схожести девочки с Эфой.
Маша сначала равнодушно пожала плечами, но потом, глянув на Игоря, заинтересовалась и стала так откровенно рассматривать парня, что тот даже смутился:
— Ты чего уставилась?
— Тебя тоже оттуда забрали, да? — спросила она у Игоря сочувственно, как у товарища по несчастью.
Вопрос этот настолько его изумил, что он отошел от девочки подальше.
Но все это происходило для Дины, словно в тумане — вроде бы рядом с ней, и уже как будто не с ней. Сегодня она усиленно соображала, как ей попасть в Питер — времени на раздумья уже не осталось. Из слов чернявого Дина поняла, что все должно произойти само по себе, но ведь уже двадцать девятое число, и ни единого сигнала! Да и как они найдут ее в усадьбе?
А вдруг взломщик нарочно ввел ее в заблуждение? У нее начиналась паника. Нет, завтра утром надо срочно бежать на вокзал. Но как объяснить это Крису, не может же она исчезнуть просто так? Пешком она не дойдет — это ясно, значит, нужна машина, но не вызывать же в усадьбу простое такси! Да еще удастся ли взять билет перед самыми праздниками…
Однако этим вечером ее изумило поведение Нелли. Неужели они с Крисом поссорились? Что эта Нелли творит — своими руками отдает свое счастье… Это ей, Дине предстоит теперь быть рядом с ходячим кошмаром. Ей казалось, что стоит только закрыть глаза, и она увидит леденящий душу взгляд Макоева. Ее даже странно тянуло побыстрее увидеть этого жуткого человека, как тянет сунуть руку во вращающиеся спицы колеса или перегнуться через балкон двадцатого этажа. А может, это уже начинают действовать его змеиные чары, и ее притягивает к нему непостижимым, противоестественным образом?
Но что все-таки произошло у Криса с его рыжеволосой красавицей? Дина не могла удержаться, чтобы не посмотреть на него. Именно в этот момент Крис нашел ее глазами, и их взгляды встретились. Он не выглядел расстроенным, в его лице была обреченная готовность, схожая с ее собственной. Казалось, все это вообще не связано с Нелли, и мысли его далеко отсюда. Какая-то давно забытая ниточка понимания на секунду вновь соединила их. Дина испугалась — вдруг она выдаст себя? Она поспешно отвела взгляд. Больше она в его сторону не смотрела, а наблюдала за Нелли.
Оживленная в начале вечера, та вскоре поникла и пропустила несколько остроумных реплик Муромцева, впрочем, быстро исправилась, и снова принялась поддерживать его воодушевление. На Криса она не глядела совсем.
Народ начал потихоньку расходиться. Крис спокойно сидел в своем кресле и как будто слушал отчет Олега о результатах его занятий. Недавно шеф раздал каждому кучу заданий и информации, которую требовалось освоить, видимо, чтобы не теряли времени даром. Цурский и сам с сознавал, что теория — не самое сильное его место. Он запинался, морщился, и, в конце концов, совсем замолчал. Вдруг Крис удивленно замер, как будто прислушиваясь. Потом что-то бросил Олегу и отправился по лестнице в свой кабинет.
Через час, расстилая постель, Дина услышала звук подъезжающей машины. Окна девушки выходили на другую сторону, но в тишине дома было слышно, как хлопнула калитка, заскрипела входная дверь. Дальше, как девушка ни старалась, ей не удалось ничего услыхать. Но когда Дина уже лежала в постели, ломая голову, как покинуть усадьбу, в коридоре раздался тихий голос Анны:
— Пойдемте, нет, не сюда, вот ваша комната.
Дина услышала тихий стук в свою дверь и голос пани:
— Дина, вы спите?
Кажется, гостью решили поселить не в комнате для гостей, а туда, где уже было постелено, и, разумеется, не к Нелли. Неизвестно, по какой причине, Дина решала не отвечать, а притвориться спящей. Не хотелось ни с кем знакомиться и разговаривать.
— Наверное, спит.
Дверь тихонько отворилась, и Анна указала кому-то на кровать Лидочки:
— Ложитесь вот сюда, белье чистое. Спокойной ночи. Во сколько мне вас разбудить?
И незнакомый женский голос с хрипотцой ответил:
— Не надо. Я не просплю. Главное, не забудьте поднять всех членов группы не позднее семи. В восемь сбор — в комнате для занятий.
Новая соседка скинула обувь и, не раздеваясь, тяжело плюхнулась на кровать. Буквально через пару минут раздался приличный, совсем не женский храп. Но Дина и так знала, что спать ей этой ночью не придется.
***
Однако под самое утро девушка все-таки задремала. А когда открыла глаза, увидела, что на соседней кровати сидит коренастая, темноволосая женщина лет сорока. Стрижка у нее была короткой, а голова — квадратной, так что издали ее можно было принять за мужчину. Косметики на гостье не было, а глаза смотрели цепко и остро. Даже сейчас, когда женщина просто сидела, роясь в своей сумке, от нее просто искрило энергией. Вся она была, как натянутая пружина, готовая мгновенно вскочить и действовать.
Увидев, что Дина открыла глаза, женщина резким движением протянула ей руку с широкой ладонью и короткими пальцами без маникюра:
— Марго. Прости за вторжение.
Дина села на постели и ответила на рукопожатие:
— Дина. Корнеева.
Та коротко кивнула.
— Одевайся, не обращай на меня внимание. В восемь общий сбор.
Дине очень хотелось спросить, кто она такая. Марго, очевидно, поняла и сообщила:
— Я — давний друг твоего шефа. Работаю в Питере.
— В Питере?
Неужели это и есть та ниточка, которая приведет Дину к Макоеву? Она глядела теперь на Марго во все глаза. Незнакомка вызывала у нее симпатию и уважение. Не похоже, чтобы она работала на Змена.
Марго, в свою очередь, тоже пристально рассматривала ее. Почему она так уставилась? Дина смутилась, встала и быстро оделась. А женщина все продолжала ее изучать и уходить, похоже, не собиралась.
— Вы идете на завтрак? — не выдержав, поинтересовалась Дина.
— Да, — ответила женщина. — А ты, видать, неплохой боец?
— С чего вы взяли? — удивилась Дина.
— Опыт, — усмехнулась Марго. — Двигаешься хорошо. Ладно, идем.
На завтрак они спустились вместе. Остальные удивленно взирали на незнакомку. Криса в столовой не было, а женщина не собиралась ничего объяснять. Уверенно, по-хозяйски, она села за стол и схватила бутерброд с сыром. Во время завтрака Марго так же бесцеремонно разглядывала остальных, как будто выбирала товар на прилавке. Позавтракав раньше всех, она сообщила:
— Жду через пять минут, — и покинула столовую.
— Ну, и что это еще за чудо? — выразил общее мнение Олег.
Все только с недоумением переглянулись.
КРИС
Ну вот и тридцатое. Сегодня, самое позднее — завтра, он должен быть в Управлении. Открыв глаза, Крис четко видел перед собой последовательность действий. Но что принесло сюда Маргариту? Разумеется, ей нужна его помощь. Что ж, сегодня она еще может ее получить. Но все это очень некстати.
Вечером Марго решительно отложила все объяснения. Странно, но когда они встретились на днях в Управлении, Маргарита, приехавшая с отчетом к ГЗ, и словом не дала понять, что заявится в гости. Руководя группой оперативного реагирования, она никогда не сидела в столице, а ездила по объектам.
Придя в комнату для занятий, он с удивлением обнаружил, что вся группа, в том числе и Игорь, давно здесь. Ага, Маргарита в своем репертуаре, уже распоряжается его командой, как своей. А вот и она сама — очевидно, бегала покурить после завтрака. За много лет так и не сумела избавиться от вредной привычки и дымила похлеще любого мужика: выбросив одну сигарету, сразу доставала вторую. Она всегда казалась ему скорее воплощением мужественности, чем женственности. Впрочем, и работа у нее соответствующая.
— Крис, я позвала ребят, потому что мне некогда объяснять дважды. Короче...
«Короче» — было ее любимым выражением. Крис не стал перебивать. Во-первых, это бесполезно, а во-вторых, лучше сразу понять, чего она добивается.
— Я специально прилетела из Питера, сегодня улетаю обратно. Ты слышал о наших неприятностях?
Разумеется, он слышал. Отвратительное расистское преступление, убит не просто темнокожий иностранец, а лучший агент Защиты. Практически всей организации кинута перчатка. До этого примерно раз в месяц жертвами фашистов становились разные люди, в том числе дети. Крис всей душой ненавидел Хатрайда и его послушных рабов. Вероятно, они были просто тупы, больны или заблуждались, но ОВ никак не мог заставить себя видеть в этих мерзавцах людей. И вот теперь, в такой важный момент, он должен лишиться своего Дара, лишиться возможности бороться с этими чудовищами и их порождениями!
«А может, еще не поздно передумать...» — мелькнуло у него в голове. Кто, кроме него будет знать, что ему было известно о жертве Дины? Ее, вероятно, просто убьют в какой-нибудь переделке...
Криса даже затошнило от самого себя. Откуда они только берутся, такие мысли? Он никогда не пойдет на подобную подлость. И добавить к этому нечего...
Да, но вдруг он неправильно расшифровал проклятье, и жертва будет принесена напрасно? Вдруг Нелли права? Крис посмотрел на Дину, одиноко стоящую в глубине класса. Ну что ж, если и так, он узнает об этом потом. А пока придется сделать то, что подсказывает совесть. Возможно, глупость. Но можно ли в этой жизни заручиться гарантиями хотя бы на что-то?
— Но это еще не все, — продолжала Маргарита. — Я потеряла пятерых из своей группы. Ты можешь представить себе, пятерых?!
Об этом он еще не знал. Да, представить подобное трудно. Бедная Марго…
— Короче, Крис, ты должен дать мне несколько человек! Ко мне попала информация о готовящихся убийствах, знаю место, знаю время. Людей, подготовленных людей нет!
— А почему тебе не дали людей в Управлении? Моя группа создавалась лично под меня, у меня есть распоряжение начальства, что никто не будет…
— Крис, у нас общие задачи. Меня кинули в Питер, разруливай, мол, своими силами. Людей у них нет! И еще, насчет твоего распоряжения... Ты меня извини, но я подстраховалась на этот счет. Вот новое распоряжение — ты должен срочно дать мне хотя бы трех человек.
Крис недовольно уставился на нее, но произнес как можно спокойнее:
— Все это совершенно некстати. Как раз сейчас мне надо, чтобы в усадьбе осталась вся моя группа.
— Прости, это не обсуждается.
Он уже это понял, но зачем-то продолжал спорить:
— Пойми, Марго, в другой момент сам бы отправился тебе на помощь...
Но она только выразительно посмотрела на часы:
— Крис, ближайшее происшествие завтра. Надо еще взять билеты.
— Ладно, — он сдался. — Подберу тебе людей. Троих хватит?
Он уже прикинул про себя: Марго нужны хорошие бойцы. Значит, Влад и братья Цурские. Тем более Ник уже поправился и даже засиделся.
— Не-еет, Крис, людей я подберу сама... Прости, — еще раз повторила она и закашлялась.
От возмущения он чуть было не задохнулся:
— Надеюсь, такого в твоем распоряжении нет! Ты что, с ума сошла? Я лучше знаю, кто на что годится, и кто мне совершенно необходим здесь.
— Крис, почитай, вот именно, там все сказано — я имею полное право.
Он ничего не понимал. Как в Управлении могли так поступить с ним? Раньше там никогда не вмешивались в его работу, только ставили задачу и получали результат. Похоже, в Питере их действительно припекло!
Все молча наблюдали за спором, и ждали, чем все закончится.
— Отлично, — наконец выдавил из себя Крис. — Три человека в твоем распоряжении. Раз тебе не нужна моя помощь при отборе, можешь заниматься.
— Дай мне свои записи.
— Если надо, спросишь меня.
— Я тебе сейчас не доверяю, а записи не умеют меняться на ходу.
Он почти швырнул ей блокнот, сожалея, что не уничтожил его, а главное — что в свое время, когда они занимались вдвоем у ГЗ, поделился с ней личным шифром. Потом отошел и сел на свое место. Крис прекрасно знал, что обязан Марго жизнью, впрочем, как и она ему... Но сейчас она выводила его из себя.
Сжав зубы, он наблюдал, как Маргарита разговаривала с каждым по очереди, сверяясь с блокнотом. Через тридцать-сорок минут она соизволила подойти к нему.
— Крис, я выбрала троих. Еще раз прошу, не сердись. Понимаю, что ты думаешь о моем нахрапе, но поверь, у меня нет выхода, а главное, времени на вежливость.
— Ну и? — он холодно прервал ее излияния.
— Муромцев, Корнеева, Цурский Олег.
Этого он и боялся! Корнеева ни в коем случае не должна ехать в Питер. Сейчас, когда все так непонятно с проклятием, девушка должна находиться рядом. Но даже не в этом дело, было что-то еще… Он просто не может отпустить ее, вот и все. Это какое-то иррациональное чувство, которое он не мог объяснить самому себе, но Крис привык доверять интуиции.
— Губа не дура. Ты оставляешь меня голым, — он пытался говорить спокойно.
— Крис, это ненадолго, я отпущу их сразу, как мне пришлют новых людей.
— Хорошо, только замени Корнееву. Влада с Олегом вполне достаточно.
— Не могу. Если бы ты знал все, ты бы меня понял. К тому же, у тебя остается второй близнец — он тоже в порядке.
— Тогда возьми Ника. Почему Дина — можешь ты мне объяснить?
— Ты притворяешься или действительно не понимаешь? — Марго тоже начинала терять терпение. — Или здесь что-то личное?
Маргарита насмешливо прищурилась.
— Ничего личного! — в конец разозлился он.
— Тогда все, Крис, прости. Группа набрана.
Он отошел к окну, пытаясь привести мысли в порядок. В Питере Эфа, в Питере, скорее всего, и Змен. А теперь туда едет Дина — совпадение ли? Неизвестно, куда и когда ей велел прийти чернявый, и как она должна умереть, в какой срок после назначенной даты. Даже если змеиная парочка не планирует заниматься девушкой лично, она будет далеко от Криса, и ей угрожает опасность. Но ведь и снять эту опасность он может лишь тем путем, который наметил — поехать в Управление. Только теперь придется перенести это назавтра, а сегодня надо готовить группу для Марго.
В конце концов, находись он даже с Диной ежесекундно, это бы ее не спасло. А когда проклятие снимется, с ней будет Марго. Если подумать, надежней защиты и не найти.
Крис снова повернулся к подруге:
— Марго, мои агенты в Питере ищут Змена. Я тоже его ищу, своими путями. Ты ничего не заметила в городе?
— А ты уверен, что Змен в Питере? Не видела никаких следов. А вот Хатрайд...
— Это я знаю… — устало прервал он.
Не было смысла продолжать расспросы, не зря Марго возглавляла именно оперативную группу. Ей не найти следы Змена, если тот затаился.
***
Весь день Крис вместе с Марго проводили инструктаж, прерываясь лишь на обед и перекуры. По приезду в Питер времени на объяснения могло не остаться. Каждому на всякий случай полагалось знать информацию обо всех объектах, а не только о своем. В шесть часов вечера Крис, отдав последние наказания, тоскливо наблюдал, как Дина, Олег и Влад стоят на крыльце и ждут машину. Авто почему-то задерживалось.
Деревья были облеплены рыхлым снежным тестом, а на сердце у Криса сильнее, чем обычно, скреблись кошки. Он смотрел в сторону Корнеевой — за весь день она не удостоила его ни единым взглядом, а инструкции выслушивала, глядя только на Марго.
Наконец машина подъехала, но Дина отчего-то медлила — думает, конечно, что это ее последние дни, что больше сюда не вернется. Олег с Владом уже залезли в машину, пытаясь уместиться на заднем сидении вместе с Маргаритой. Та только коротко кивнула Крису — по-другому прощаться Марго не умела.
А Дина все стояла и стояла, глядя в землю, не замечая, что все ждут только ее. Крис подумал, что надо что-то сказать, как-то ее успокоить. Ведь иногда сама убежденность в плохом конце может сыграть с человеком дурную шутку. Он сделал к ней шаг, хотел взять за локоть, но почему-то не осмелился.
— Дина, поверь мне, все будет нормально, — неловко произнес он.
Тогда она подняла на него, наконец, глаза. Почему ему стало так страшно — не за нее даже… Просто в ее взгляде мелькнула темная тень чего-то забытого, упущенного им, но невероятно для него важного. А Дина ничего не собиралась говорить, просто стояла и смотрела на него, как будто желая запомнить в нем всё и разом... И он знал откуда-то, что она имеет право так смотреть.
Прошла минута или всего несколько секунд? Дина беззвучно шевельнула губами и метнулась к машине, откуда ей уже с нетерпением махала Марго. Автомобиль сразу же завелся и тронулся с места. А Крис остался стоять на крыльце, не в силах двинуться с места. Он не мог вспомнить, когда и почему это было с ним, но знал — все повторилось в точности, как когда-то, давно, вот на этом же самом месте: только что Дина Корнеева выдохнула, убегая, — не ему, а самой себе, не желая, чтобы он слышал, — но он понял, разгадал по движению губ...
«Прощай, Ян...»
***
Марго уехала с тремя его агентами, а Крис, не заходя в дом, отправился во флигель. Он упал в кресло и закрыл глаза. Такого чувства пустоты и потерянности у него давно уже не было. Крис вообще больше ничего не понимал.
Он ломал голову — откуда Корнеева могла знать его настоящее имя? Казалось, вот-вот, еще чуть-чуть, и занавес приоткроется. Крис пытался вспомнить ее взгляд. Нелли утверждала, что Корнеева влюблена в него, и даже ревновала его к Дине. Раньше он в это не верил, но сейчас, когда она так прощалась с ним… Неужели Дина, и правда, испытывала к нему сильные чувства? Странно, что Крис никогда этого не замечал.
Ну, допустим... хотя это совершенно ему ни к чему… Все равно, это ничегошеньки не объясняет. Этого имени не знают ни Марго, ни Виктор, ни Макоев, ни ГЗ. Да что же такое связывает его с Корнеевой? Когда Крис переменил имя, она была еще ребенком, знакомы они раньше не были… Или были? Теперь он ни в чем не мог быть уверен. Эти провалы в памяти безмерно его пугали.
Он точно знал только одно — надо ехать в Управление. Впервые в жизни он попросил у Анны снотворное — потому что думать было бесполезно, да и не осталось сил.
Утром тридцать первого он встал до рассвета, вызвал Анну и попросил разбудить ему Руту. Коротко сообщил ей, что едет в город, скорее всего, на весь день и попросил поддерживать связь с Марго.
Потом быстро позавтракал. Оставалось только дать указание Анне, как вдруг в столовую впорхнула Нелли в шелковом, накинутым поверх ночной рубашки, пеньюаре. Анна поджала губы и скрылась за дверью кухни.
Крис невольно залюбовался девушкой — такою свежею, тонкой и нежной. Возможно, она хочет сказать ему что-нибудь напоследок, что-то обнадеживающее. А он даже не знал, надо ли ему это теперь или нет.
— Ты что так рано?
— Нам надо поговорить, — произнесла она.
Крис глянул на часы — времени совсем мало. Если Нелли решила выяснять отношения…
— Нель, я очень спешу.
— Уезжаешь?
— Да, еду в Управление.
— Значит, всё-таки решил сделать по-своему? — подняла брови девушка.
Крис смотрел на нее с нескрываемым удивлением, даже с любопытством — как будто впервые увидел. Она что, действительно считала, что вчерашнее представление с Владом повлияет на его решение?
— У тебя могли быть сомнения?
— Значит, я для тебя ничего не значу? Разве ты не можешь поступиться чем-то... этими своими дурацкими принципами — ради меня?
— Конечно же, нет. Ни ради тебя, ни ради себя, ни ради кого. Странно было бы, если б мог.
— А я, а наши отношения — все это в твоих глазах весит так мало?
— Ты ведь даже не знаешь цену вопроса.
— Не знаю? Ты так думаешь? — всегда мелодичный голос Нелли сорвался на крик, так что Крис испугался, что их услышат. — Я не идиотка! Ты делаешь это ради нее, ради Корнеевой! Ну — скажи, что нет!
— Та-ак... — Крис, наоборот, начал говорить медленно и спокойно, пристально глядя на нее. — С этого места поподробней. Что ты об этом знаешь и почему молчала?
Под его взглядом она смутилась, почувствовала себя неуютно. Однажды сокращенное между ними расстояние неожиданно вернулось, отдалив ее на прежнюю позицию — студентки, ученицы. Она стояла перед руководителем, от которого ничего нельзя утаить.
— Ну... — Нелли все еще пыталась хорохориться. — Ну да, я видела тогда у тебя... кроме цифр... ее имя... и дата сегодня как раз…
Крис задумчиво смотрел на девушку. А он-то считал, что разбирается в людях, и ничего уже не может его удивить. Или он всегда это знал про нее, но не хотел признаваться? Или просто человек творит самого себя вот прямо сейчас, каждую секунду? Крис вспомнил слова своего первого учителя в Защите, к которому мама отвела его в детстве: «Ты не знаешь, как поведешь себя в следующий миг, и можешь только надеяться, что поведешь себя должным образом. Ты можешь перечеркнуть целую жизнь за одно мгновенье». Что же сыграло дурную шутку с Нелли? Ревность, зависть?
Он бросил взгляд на часы. Пора все это заканчивать. Просто еще одно подтверждение, что решение принято верно.
— Нель, ты иди, оденься... скоро народ проснется, а ты в ночнушке.
— Крис…
— Мне пора.
И он, отвернувшись, прошел мимо нее к выходу. Машина ждала его у калитки.
________________________________
Продолжение - Глава 16.
Начало - Глава 1 , Глава 2 , Глава 3 , Глава 4 , Глава 5 , Глава 6 , Глава 7 , Глава 8 , Глава 9 , Глава 10 , Глава11 , Глава 12 , Глава 13 , Глава 14
________________________________
Другие книги на дзене:
Первая часть трилогии - "Непреодолимая сила"
Вторая часть трилогии - "Сделка.Любить актера"
Третья часть трилогии - "Нокаут чемпиону"