Крепостное право в России стало основной формой ведения обширной хозяйственной и правовой жизни в феодальной стране. Экономика государства зависела от постоянного и бесперебойного труда землепашцев, которые не имели средств на приобретение земли. Леса, реки и плодородные поля находились в собственности феодалов или помещиков, которые были заинтересованы в стабильности своих хозяйств, а также в получении прибыли, значительно превосходящей затраты на оплату крестьянского труда.
#Феодализм складывался в средневековой Европе, как господство верховного правителя, объединяющего под централизованной властью наиболее крупных представителей аристократии. Постепенно разрозненность и военная уязвимость удельных самоуправляемых хозяйств, все больше находила конструктив в подчинении одному государю. Период создания крупных государств начался с Х века, и одновременно с этим процессом происходило правовое определение крестьянства, как рабочей силы, прикрепленной к земле, а соответственно находившейся в административной зависимости от хозяина этой земли. Такая система общественных отношений существовала в разных европейских странах, включая Киевскую Русь, а затем и Московское княжество.
С усилением централизованной власти в #России аристократия составляла основную опору для князя или царя, который часто награждал землей преданных ему служилых людей. Земледельцы, жившие на этих землях, автоматически становились подчиненными нового хозяина и должны были заключать с помещиком договор аренды. При этом оговаривались особые периоды, в которые крестьянин мог разорвать договор, выполнив свои обязательства, и перейти на другие земли, находящиеся в разных формах собственности - государственной, монастырской или другой. Существует документ от 1497 года, ограничивающий срок ухода крестьянина от помещика одним днем в году - 26 ноября, который выпадал на праздник святого покровителя землепашцев и известен как #"Юрьев день".
Централизованная власть опиралась на помещиков и была заинтересована, как в увеличении их доходов, так и в обеспечении порядка на местах. Поэтому происходило все большее закрепление прав дворянства на собственность и ограничение свобод эксплуатируемого класса крестьянства. В конце ХVI века царские указы предусматривают снижение возможности земледельцам законным путем оставлять своих помещиков. К ним относятся указы:
- от 1581 года о заповедных летах, когда запрещалось уходить от помещика
- от 1597 года, когда помещик имел право в течение 5 урочных лет вернуть своего беглого крестьянина
Началом #крепостного права, закрепленного законом, становится Соборное уложение 1649 года московского государя Алексея Михайловича. С этого времени #крестьяне становятся окончательно прикрепленными к своим наделам, выполняя принудительные сельскохозяйственные и другие работы, в виде барщины или оброка. Из их числа набирался некоторое количество дворовых работников, которые занимаются необходимыми в поместье ремеслами, такими как кузнечное, плотницкое, ткацкое и другие. Также существовал целый штат обслуживания барского дома, включая горничных, поваров, нянек. Именно эти дворовые люди, вышедшие из крестьян, были наиболее подвержены рабской торговле безземельными людьми. Переход земли от одного помещика к другому сопровождался и передачей работников, живущих на этих участках.
Крепостное право все же отличалось от рабовладельческого строя тем, что права помещиков были ограничены. Дворянин имел право наказывать своих подданных за провинности, но за убийство сам мог быть наказан, как известная Салтычиха, осужденная за убийства своих людей. Также #помещик был обязан по закону предоставить крестьянину личный надел и необходимое для жизни имущество. В течение ХVIII века вступают в силу самые жесткие законы в отношении крепостных, в соответствии с которыми дворяне получают право продавать крестьян в солдаты, #ссылать в Сибирь (чем очень часто пользовались их хозяева) и сдавать в аренду на заводы. Крепостные могли стать свободными по желанию своих хозяев или заплатив сумму выкупа, но это было достаточно редким явлением.
Необходимо отметить, что хозяева крепостных зачастую, были достаточно завистливыми и жадными людьми, так в своей книге «Беседы о русской культуре» Юрий Лотман приводит воспоминая крепостного #Николая Шипова, который благодаря предпринимательским способностям смог разбогатеть, однако, он получил отказ и вынужден был со временем убежать:
Интересно, однако, что помещик стремится не столько к своему обогащению, сколько к разорению крестьян. Их богатство его раздражает, и он готов идти на убытки ради своего властолюбия и самодурства.
Этот пример показывает менталитет многих помещиков того времени, которые были абсолютно закрыты для диалога и, у них отсутствовало чувство сопереживания.
Просветительские идеи начала XIX века начали подготавливать общественное мнение к необходимости отмены позорных законов государства, которые позволяли одним людям распоряжаться другими, как собственностью. Недовольство, зреющее в обществе таким укладом государства, нашло отклик верховной власти во время прихода на царство Александра II, который видел конструктив управления страной в основательном реформировании.
Вскоре #царь поставил дворянство перед необходимостью отменить крепостное право сверху, пока оно не взорвало государство снизу. Была назначена особая комиссия, результатом работы которой стал царский Манифест от февраля 1861 года, законодательно сделавший крестьян свободными. Однако, сам процесс освобождения был достаточно длительным и закончился уже ближе к 1910 году.
С экономической точки зрения, крепостное право было скорее определенным тормозом, существенно замедляющее развитие страны.