Представьте себе появление какого-то высокотехнологичного устройства для мозга для лечения проблем с психическим здоровьем. Он эффективен для многих, но имеет важный побочный эффект. Это меняет вашу личность. Раздается сигнал тревоги, поскольку участники кампании предупреждают, что пользователи рискуют кардинально измениться на долгие годы. Теперь воспроизведите этот сценарий, но замените нейрогизмо старомодной доброй психотерапией и поймите: мы говорим о фактах, а не о выдумках. В новом метаанализе в Psychological Bulletin было рассмотрено 207 психотерапевтических и связанных с ними исследований, опубликованных в период с 1959 по 2013 год, с участием более 20 000 участников, с неоднократными измерениями личности с течением времени. Анализ показал, что всего несколько недель терапии связаны со значительными и долгосрочными изменениями в личности клиентов, особенно с уменьшением черты невротизма и увеличением экстраверсии.
Разговоры об изменении личности могут показаться тревожными, потому что мы думаем о своей личности как о отражении нашего существенного «я». Но с точки зрения благополучия изменения черт характера, выявленные в результате этого нового исследования, приветствуются и могут даже лежать в основе преимуществ терапии. Невротизм или эмоциональная нестабильность являются особенно важным фактором риска ухудшения психического и физического здоровья в будущем, а между тем, люди с высокими показателями по Экстраверсии, как известно, в среднем более счастливы и более оптимистичны.
Авторы нового исследования, Брент Робертс и его коллеги также сообщают, что изменение личности, по-видимому, происходило на удивление быстро. Примерно четырех или более недель терапии было достаточно, чтобы вызвать значимые изменения. Фактически, по прошествии восьми недель дополнительное лечение не привело к значительному изменению личности. Связанные с терапией изменения черты невротизма были особенно значительными - несколько недель терапии привели примерно к половине увеличения эмоциональной стабильности, которое вы обычно ожидаете увидеть у кого-то в течение всей жизни (как общая тенденция, большинство из нас медленно но, несомненно, становимся более эмоционально устойчивыми по мере взросления).
Робертс и его команда были особенно заинтересованы в том, отражают ли обнаруженные ими изменения личности, связанные с терапией, просто эффект настроения или реальное изменение черт характера. В соответствии с идеей, что это были настоящие изменения черт, они обнаружили, что изменение личности было больше у участников в группах лечения по сравнению с участниками в контрольных условиях, и что изменения, как было обнаружено, продолжались в течение многих лет без исчезновения.