Начало - Глава 1 , Глава 2 , Глава 3 , Глава 4 , Глава 5 , Глава 6 , Глава 7 , Глава 8 , Глава 9 , Глава 10 , Глава11 , Глава 12, Глава 13
ДИНА
Дину обрадовала спокойная реакция шефа на то, что они привезли Игоря. Крис согласился с ее решением, значит, по-прежнему думал и рассуждал так же, как она…
Разумеется, рассказывая о событиях вчерашнего дня, Дина «упустила» эпизоды с ключом и фоткой. Но заметила, как Влад, задержавшись на лестнице, вернулся к шефу — якобы, что-то забыл спросить. Дина не сомневалась, что Влад проинформирует Криса о фотографии. Она даже не знала — беспокоиться ей или радоваться. Может это заставит его что-то понять? Дина только переживала — не сказала ли она Владу лишнего? Да, пожалуй, нет, все ведь в порядке. Если так можно, конечно, выразиться.
История с Катей отвлекла Дину от собственных переживаний, к тому же существенно обнадежила: ведь и ее тоже еще могут спасти. Но рассудок подсказывал, что шансы невелики. Главным образом потому, что она сама должна принять максимальные меры, чтобы ее не спасли раньше времени. Да и Змен — не затоновская мелюзга.
Тьма навалилась на нее с новой силой. Ребята отправились обедать и потащили в столовую Дину. Рута рассказывала, как Леня помог им найти нужный район, и Катя прямо через стол бросилась его обнимать. Леня бросал на Дину невеселые взгляды, но она погрузилась в себя, ковыряясь в тарелке с пловом.
К ее досаде, Катя снова принялась ее расхваливать, заставляя Муромцева, который уже вернулся после доклада, еще больше мрачнеть. Это было несправедливо, учитывая, что она, в отличие от Влада, во время схватки была в безопасности. Надо было вмешаться и описать его поединок у метро, но у нее не было больше сил на разговоры.
Игорь отсутствовал — наверное, беседовал с шефом. Наговорившись, все потихоньку разошлись, только Дина все еще сидела за столом, тупо глядя на нетронутую тарелку. Она даже не заметила, как из кухни вышла Анна, и вздрогнула, когда раздался ее голос:
— У паночки опять нет аппетита, или мой плов не понравился?
Девушка подняла голову и увидела, что экономка стоит напротив нее, руки в боки, но во взгляде Анны, как ни странно, читалось скорее сочувствие. С тех пор, как Крис начал встречаться с Ковалько, пани стала к Дине куда приветливее. Анна не выносила Нелли, это заметили все.
— Нет, спасибо, Анна… я просто не голодна.
И вдруг полька заговорила с ней тихим, почти материнским голосом, которого Дина никогда от нее не слыхала.
— Ах ты, детка, детка… Такие они дураки все, мужчины, даже самые-самые лучшие… Ты покушай, миленькая, все проходит, и это пройдет…
— Пройдет… — эхом откликнулась Дина.
Много дней подряд ее глаза оставались сухими, она не могла выжать из себя ни слезинки, и только в горле постоянно стоял ком. А вот сейчас от ласковых слов не выдержала, и слезы полились у нее по щекам.
— Простите… — сдавленно произнесла она.
Вскочила и выбежала из столовой, но тут дверь гостиной, которая находилась прямо напротив, распахнулась, и из нее вышли Игорь и шеф.
— Дина, подожди, — бросил Крис и заглянул в столовую. — Анна, покормите, пожалуйста, парня.
Дина сделала попытку пройти, но Крис придержал ее за локоть:
— Пойдем… куда-нибудь.
Они зашли в пустую комнату для занятий. Крис внимательно смотрел на Дину, а она отвернулась. Теперь он увидит, что она ревела… И чего Анне вздумалось ее жалеть!..
— Муромцев рассказал мне про фоторобот. А так же про указание тебя не трогать и про то, что ты об этом знала, — шеф начал без обиняков. — А еще он видел тебя с чернявым взломщиком — тем самым агентом Змена, который перебежал из университета. Помнишь историю с секретарем?
— Это тот самый, который довел Ольгу до самоубийства? — удивилась Дина.
— Вот именно.
— Понятно, — произнесла она спокойно. — Вы думаете, я предатель?
— Разумеется, нет. Я думаю, это связано с моим проклятьем. Я думаю, что ты немалая его половина. Но вот только увязать эти две половины я пока не могу.
Наверное, в ее глазах мелькнули и испуг, и надежда одновременно, потому что Ян сразу же произнес:
— Похоже, я на верном пути.
— Пожалуйста… не спрашивайте. Можно, я пойду? — взмолилась Дина.
— Ты плакала, — утвердил, а не спросил Крис.
Она молчала.
— Хорошо. Я, Рута и Олег уезжаем сейчас по «китайским» делам. Я хотел сказать тебе кое-что насчет Игоря. Ты права, с парнем порядок. Ну, почти. Думаю, все излечимо. Остальные получили указание — никаких косых взглядов, наблюдений и подозрительности, пусть чувствует себя здесь как дома. Но ты приглядывай все-таки... если что ляпнут — поставь на место. И еще... Я не стал пока его расспрашивать, чтобы он не решил, что мы просто его используем. Однако попробуй найти подходящий момент и расспроси его про свою змеиную женщину. И о Соломатиной тоже, вдруг он что-нибудь слышал.
Дина кивнула. Хотела спросить, что за "китайские дела", но сдержалась. Она уже привыкла, что он так далек от нее.
— Кстати, — добавил Крис с интересом, — как вы с Муромцевым сработались? Конфликтов не было?
— Прекрасно, а что? — удивилась Дина.
— Да, помнится, Ректор рекомендовал держать вас на расстоянии.
— Вы бы лучше его подальше от Нелли держали, — не сдержалась Дина и тут же пожалела.
— Это почему? — удивился Крис. — Ах, да...
Он слегка стушевался и торопливо добавил:
— Ну, в общем, все, займись Игорем.
И Крис скрылся за дверью. Да что это с ним? Это все проклятье, конечно… Не мог же он стать таким поверхностным, что даже не помнит, как отбил Нелли у Влада?
Что толку, что шеф догадался о ее связи со Зменом? Все равно он не вспомнит о главном… о том, что между ними было... А может, ей все примерещилось? Как привычно уже стало видеть его, разговаривать о делах, и забывать, забывать… пытаться забыть.
Дина сделала пару шагов по направлению к гостиной и остановилась. Что ей там делать? Куда податься — в библиотеку, на улицу? Дина развернулась и пошла в свою комнату — по крайней мере, там не надо ни с кем разговаривать.
***
Что касается Игоря, ничего в отсутствие ОВ ей предпринимать не пришлось. Если парню и нужна была терапия, то он ее получал и без Дины. Другое дело, что это могло стать для него новым видом болезни. Его не приходилось искать по дому или задумываться, где он. Игорь или разговаривал с Катей, или просто находился там, где Катя, молча наблюдая за тем, как она ест или читает книгу, или гулял с Катей по парку... Дина убедилась, что Кате это совсем не мешает, и перестала волноваться.
Вечером после ужина она все-таки решилась прервать их идиллию и подошла к Игорю.
— Поговорить можно?
Тот кивнул, с сожалением провожая Катю глазами.
— Пойдем туда, где никого нет, — Дина настойчиво потянула его за рукав.
Она завела его в библиотеку, включила настольную лампу, и они сели напротив друг друга. Парень вопросительно уставился на нее.
— Игорь, скажу честно, нужна помощь. Речь идет об одном человеке, которого я однажды видела.
И Дина рассказала эпизод на матче, постаравшись вспомнить в подробностях, как выглядела женщина. И почти сразу же поняла — Игорь знает, о ком идет речь.
— Яркое описание, — наконец, вымолвил он. — Сильно тебе не помогу, но женщину эту знают во Взломе. Знают и очень боятся. Она не из нашего ведомства, сама по себе, а может, при какой шишке. Было указание — на пути у нее не стоять, любые приказы выполнять, как приказы самого Чина. Я столкнулся с ней лишь однажды — мне надо было встретить людей, которых она привела, разместить на квартире и проследить, чтобы никто не ушел. Потом меня сменили. Помнится, когда она ушла, удивился, что на улице солнце и небо синее.
— А для чего она привела этих людей?
— Ума не приложу, но, похоже, мозги промывали.
— И как эту женщину называют?
— Эфа.
— Эфа? А сколько ей лет, как ты думаешь?
— Уф-ф... возраст женщины — для меня всегда загадка. Может, за сорок, а может, и тридцати нет. Не знаю. Разглядывать ее охоты не было.
— А имя Наталья Соломатина ничего тебе не говорит?
Игорь покачал головой.
— Не-а, ничего.
Он явно спешил закончить разговор — ведь Катя могла упорхнуть из гостиной.
— А квартира эта где — ты помнишь?
— Помню, да только зачем тебе? Квартиры обычно случайные, в аренду берут на пару дней.
— Ладно, спасибо! Пойдем.
В гостиной Кати, действительно, не было, и расстроенный Игорь отправился на поиски. Дина огляделась. Спиной к ней у камина сидел Леонид, да еще Муромцев расхаживал, словно маятник, вдоль камина.
Дина подошла к Лёне и присела рядом.
— Лень, помоги, а? Ты у нас энциклопедист. Что может означать кличка «Эфа»?
— Эфа? Не знаю. Может, имя такое, типа Эсфирь?
— Какая еще Эсфирь? — вмешался Влад. — Эфа — змея такая ядовитая, семейство гадюк. Сейчас найду, подождите.
Он достал с полки старенький том Большой советской энциклопедии, полистал страницы.
— Ну вот … « Песчаная эфа (Echis carinatus carinatus). Туркменистан, Южный Узбекистан, Таджикистан. Живет в бугристых песках, зарослях кустарников, на речных обрывах и в развалинах построек. Питается мелкими грызунами, птицами, озерными лягушками, иногда мелкими змеями. В Африке от ее яда погибло больше людей, чем от всех африканских змей вместе взятых. Яд в шестнадцать раз сильней, чем у Цепочной гадюки. Способность к стремительным броскам при защите и нападении и высокотоксичный яд (укус может быть смертелен для животных и человека) делают эфу песчаную одной из наиболее опасных змей». А зачем тебе?
— Пока не знаю, — ушла от ответа Дина.
Значит, Крис прав — Змен и Змея. Дина была уверена, что сия гадюка еще встретится на ее пути, причем, возможно, у Змена в логове.
***
На другой день, ближе к вечеру, Дина оделась и вышла на улицу. Ян еще не вернулся. Она беспокоилась за него, но как-то не сильно. Почему-то Дина была убеждена, что все будет в порядке, к тому же впереди ждало кое-что пострашнее, чем бой с беспорядочниками.
Катя и Игорь остались в доме, значит, можно насладиться одиночеством без риска встретить новую парочку. Девушка направилась прямо к любимой скамейке у пруда и, рискуя опять простудиться, уселась на ее обледеневший краешек. Но и это место не приносило больше покоя. День свидания со Зменом неотвратимо приближался.
Нечем, совершенно нечем утешиться. Страшные мысли — а не закончить ли этот кошмар самой, приходили ей в голову. Впрочем, тотчас же изгонялись вон. Это — совершенно невозможный для нее выход. С малого детства она знала, самоубийство — самый прямой путь к настоящему, страшному Врагу, и уже навсегда. Так что все муки ей предстояло как-нибудь перенести. Весь вопрос только в том, насколько она в силах будет их выдержать. Дина надеялась, что протянет недолго. Она не поняла странных фраз Змена относительно его так называемой любви, одно было ясно — «любовь» Змена для нее куда страшнее, чем его ненависть...
Дина услышала скрип снега. Неужели снова Леонид? Только не это…
И обомлела, увидев Яна. В непонятном порыве вскочила со скамейки. Уже вернулся! Спросить, как все прошло? Или уйти? Он тоже удивился, однако сделал ей знак остаться.
— Смотрю, ты тоже приходишь сюда — побыть наедине со своими мыслями? — усмехнулся он грустно.
Она молчала, спрятав озябшие руки в карманы, и смотрела не на него, а куда-то вдаль, на ту сторону пруда, пытаясь привести в порядок выражение лица. А ведь еще вчера ей казалось, что она может держать себя в руках... На рябине суетилась стайка нахальных воробьев. Красные гроздья казались издалека ярким пятном, и была невероятная красота в этом красном на белом.
Дина, наконец, взяла себя в руки и повернулась к нему:
— Все хорошо?
— Да. Успешная операция. А то я уже начал сомневаться в своей профпригодности. Знаешь, происходит некий ряд событий, а ты не видишь целой картинки, будто при сборке пазлов, и не можешь понять — а в чем общий смысл изображения? Ну что я сделал за последнее время, кроме рабочих мелочей? Уничтожил логово Змена? Случай с Катей, казалось, совсем некстати...
— А что сейчас?
— Сейчас — хоть что-то. Может, и немало. По крайней мере, проблемы Чина больше не существует… как и его самого. Конечно, пока не появится новый беспредельщик.
— То есть — все? Он убит? — Дину почему-то это поразило. — И… кто же его?..
— Ребята не могут сказать точно, кто... Да это и к лучшему. Даже если убитый — явный мерзавец, тяжко сознавать, что именно ты — причина его смерти.
— А мне кажется, за Чина я испытала бы гордость.
— Это тебе так кажется, поверь мне... на моей совести не один. Кстати, Катя не слишком меня удивила, обнаружив его в дорогом ресторане. Это тебе не Змен… Чин не любитель тайных явок и засекреченных квартир. Но его трудно было найти, он всегда кочевал по городу, ночуя в разных местах. Это просто везение, что Катя обнаружила его излюбленный кабак. В эту ночь Чин снова был там. Ты же помнишь, я в последнее время не очень доверяю Управлению, никогда не знаешь, откуда просочится информация. Но без оперативников было не обойтись — это тебе не поездка в Моршайск. Группа большая, и действовать пришлось осторожно. Вел Олег, собирая их по несколько человек из разных мест, только он знал время и место. Мы встретились уже возле ресторана, защита Чина спохватилась поздно. Они вообще настолько почувствовали безнаказанность, что уже почти никого не опасались. Думали, ночь — это их время. В общем, в Управлении узнали только развязку. Я боялся, что они не пойдут на мои условия, но ГЗ поддержал. Рута умница, за полчаса до начала захвата убрала из ресторана всех посторонних, несколько официантов и администратора, тех, что не в теме. А то получилось бы, как у Жеглова с Шараповым, когда брали Фокса... Нет, Рута — потрясающий мастер своего дела!
— Да, она молодец, я всегда это знала.
Дина все никак не могла прийти в себя: Ян сообщает ей подробности операции, делится с ней, как и прежде, своими мыслями... Пришлось снова перевести взгляд на воробьев.
— Я кое-что узнала от Игоря. Эта женщина — на особом положении, и кличка у нее — Эфа.
Она вкратце пересказала шефу разговор с парнем.
— Да, Змен любит такие эффектные… змей и змея, значит. Знаешь, все-таки я сомневаюсь насчет Соломатиной. Помнится, он с ней особенно не считался, да и бросил ее, по-моему. Вряд ли она находилась у него на особом счету. Одарена, она, правда, была очень сильно, но в то время еще не раскрылась, да и несло ее всегда не в ту сторону.
— Если у Соломатиной были такие способности, как у Эфы, он бы ее так просто не выбросил. Но полностью бы поработил.
— Возможно. Подавить и поработить кого-то — это в его стиле. Можно попробовать поискать по этой кличке, но странно, что она нигде раньше не засветилась.
— Потому что о ней даже во Взломе говорить бояться. Помните, того, на матче. Он сказал, и знать о ней не хочу, крепче спать буду.
Дина невольно вздохнула. И ведь не скажешь ему, что и Змен, и, видимо, Эфа скоро станут ее единственной реальностью… Ей так захотелось броситься к нему прямо сейчас и попросить, чтобы он спас ее. Но нельзя, нельзя... тогда он погибнет. А что если просто — взять и прижаться к нему, ощутить его тепло, и пусть думает, что угодно, а потом пусть идет к своей Ковалько…
Ну вот, вспомнила... Дина почувствовала спиной и резко оглянулась. Нелли осторожно пробиралась по тропинке к пруду в своих модных сапожках на каблуках. Уже темнело, и девушка шла очень медленно, боясь поскользнуться.
Крис тоже заметил любимую, но Дина с удивлением увидела досаду в его глазах.
— Я узнал срок, когда должно сбыться пророчество, — быстро произнес он. — Время есть только до тридцать первого декабря. Ты это знала? Разумеется, не отвечай.
Он отвернулся, как будто не видел пробирающейся к ним Ковалько, и теперь тоже смотрел на ту сторону пруда. А потом неожиданно добавил:
— Ты прости меня, последнее время… нам надо бы все обсудить… я знаю, ты все равно ничего не можешь сказать... Но тебе нужна поддержка… а я, эгоист, думаю лишь о себе.
Дина сжала в кармане ненавистный ключ и вдруг ясно представила, как он будет вспоминать каждое слово этого разговора, и какие муки испытает тогда. Хотя он и не мог ничего сделать, но… разве это ему поможет, снимет груз с его сердца? А сейчас он просто ждет для себя чего-то ужасного, и эта неизвестность выматывает его. И ей захотелось сказать ему что-то утешительное, что-то, что потом он сможет вспомнить… когда ее здесь уже не будет.
— Вы только одно запомните — вы ни в чем не виноваты. И еще — я всегда буду относиться к вам так же, как раньше.
И, испугавшись, что сказала слишком много, да еще стараясь скрыть слезы, повернулась к нему спиной и зашагала к усадьбе. Нелли остановилась на узкой тропинке, и Дина врезалась в обледеневший сугроб, чтобы ее обойти.
ГЛАВА 6 - ОТКРЫТИЯ И РЕШЕНИЯ
КРИС
«Вы ни в чем не виноваты. И еще — я всегда буду относиться к вам так же, как раньше». Кажется, еще чуть-чуть, и он все поймет... «Вы ни в чем не виноваты». Это относилось не к его о том, что ему некогда было с ней поговорить. Это относилось к проклятью.
Значит, что-то случится с ней, а не только с ним. А что, если и вовсе не так. Что, если это должно произойти именно с ней, с Корнеевой? То, в чем он будет виноват… если чего-то не сделает?
Так, надо расставить все на свои места, сложить полную картинку. Понять самое главное. А именно: почему то, что случится с Диной, станет для него проклятьем? Это должно ударить по нему, это очевидно. Но почему? В чем задумка Змена? Крису казалось, что какой-то огонек, призрак ответа блуждает перед ним в темноте, надо только его поймать.
Подошла Нелли и сразу начала обиженным голосом:
— Приехал и сразу к Корнеевой? А я, между прочим, вся издергалась… жду, переживаю…
— Ты что, следишь за мной? — раздраженно сказал Крис.
Он прошел мимо нее и сделал два шага к дому, но тут же опомнился и обернулся. В глазах у девушки стояли слезы. Он сразу раскаялся, вернулся и обнял Нелли:
— Прости, девочка, был тяжелый день.
— Побудь со мной…
— Пойдем в дом, — предложил Крис. — Поднимемся ко мне и поговорим.
— Рута с Олегом поведали, как классно вы взяли Чина.
— Ну и хорошо. А то у меня уже сил нет рассказывать.
— Еще бы, — поджала губы Нелли. — Ты ведь уже их потратил …
— О чем ты? — рассеяно спросил Крис.
Он заметил на крыльце одинокую мужскую фигуру. Что-то подсказывало ему, что новости будут важные. Леонид — а это был он, — красноречиво посмотрел на Нелли, и Крис дотронулся до ее локтя:
— Подожди меня наверху…
Нелли ушла, а они с Леонидом пошли вокруг дома. Крис молча ждал. Наконец, парень произнес:
— У меня есть для вас сообщение.
— Какое же?
— Вам передали... дословно: «Отдать, чтобы сохранить».
— Кто передал?
— Вы не поняли, Крис... Это — пророчество. Оно пришло ко мне само. Я, разумеется, не могу знать, что оно означает.
— И это все? Точно?
— Да, — и Леонид, не прибавляя больше ни слова, ушел.
Крис вернулся в дом через отдельный вход, поднялся в кабинет, и только увидев там Нелли, вспомнил, что девушка его ждет.
— Наконец-то! — воскликнула она.
— Нелли, миленькая, мне надо сейчас побыть одному, подумать...
— Ну, думай. Я не буду тебе мешать.
Она грациозно присела на кончик дивана. Крис поднял голову. Забыть бы сейчас обо всем, наслаждаться ее красотой...
— Не обижайся, Неллечка. Когда ты со мной, хочется смотреть только на тебя… а думать ну совсем не получается… — грустно улыбнулся он. — Иди пока вниз, пожалуйста.
Она пожала плечами слегка обиженно и выпорхнула из комнаты. Итак, что сказал Леонид? Очевидно, это было ответом на все его молитвы. Здесь ключ к решению. «Отдать, чтобы сохранить».
Змен не был бы Зменом, если бы назначил отдать что-нибудь маловажное. А что же у него есть, чтобы отдать? И что произойдет иначе?
Видимо, дату Макоев тоже выбрал не случайно. Праздник — так получите подарочек. Сюрприз. То, что откроется — будет сюрпризом. То, что случится с Диной, вероятно, и будет сюрпризом.
Стоп. По порядку. Еще раз пойдем от пророчества. «Отдать, чтобы сохранить». Надо решить две задачи. Первая: что он потеряет, если не выполнит условие? Вторая задача: что это за условие, что именно он должен отдать?
Если Змен предпочел применить проклятье, а не убить своего заклятого врага, значит, потеря будет по-настоящему страшной. Первое, что приходит в голову — это смерть Корнеевой. Тогда его наказанием станут муки совести, что он виноват в гибели человека. А девушка, сберегая ему жизнь, молчит, готовясь погибнуть. Значит, он должен что-то отдать в обмен на ее жизнь. "Чтобы сохранить" — означает сохранить ей жизнь, конечно же.
Однако… как-то все это странно. Как Змен умудрился соорудить такое проклятье со случайным человеком, оказавшимся рядом? Для этого надо было хотя бы за неделю знать ее имя, иначе «цепочное» проклятие не создать... Или это новое изобретение Макоева? Создать проклятье под Криса и под того, кто будет рядом. Да, кстати! У Змена на тот момент было девять фотографий ребят. Он вполне мог сварганить проклятье с участием каждого из них. А жертвой должен был стать тот, кто окажется рядом. Эту жертву и будут беречь до указанной даты. Сергей хорошо изучил убеждения Криса и знает, что человеческая жизнь для него — огромная ценность.
Он поморщился. Что-то здесь не вяжется. Речь идет не о ком-нибудь, а о Макоеве. Неужто Змен настолько верит в моральные качества Криса, что считает потерю сотрудника самым мучительным для него испытанием, хуже смерти? Как ни кощунственно это звучит, Крис неоднократно терял агентов. Представить, что Дина погибнет по его вине... ужасно, невыносимо! Но будет ли ставить на это Макоев, для которого смерть человека давно уже не событие? Крис тоже неплохо его изучил — как-то скучновато для Змена. Нет, тот придумал бы что-то поинтереснее, какую-нибудь искрометную пакость, особую подлость, а не это морализаторство.
Наверное, надо рассмотреть вариант, что Дина — не одна из девяти, не случайный, а конкретный адресат Змена. Рассмотреть-то надо, но не получается. Почему именно она?
Хорошо еще, что тогда Крис не был влюблен в Нелли, Змен мог бы задействовать ее в проклятии, вот это было бы похоже на правду, в свете всех предсказаний. Но Корнеева? С ней Криса не связывает ничего, кроме работы. Разве что это самый лучший его агент. Крис уже понял, что полагается на нее куда больше, чем на Муромцева.
Возможно, здесь что-то связано с пробелами в его памяти. Может, Дина знает или узнала о Враге нечто такое, что тот хочет уничтожить именно ее? А когда она могла это узнать? Во время той вылазки на "Динамо". Крис должен что-то помнить об этом… но не помнит. И потом Веденцово — что было в Веденцово? Крис мучительно напрягал память, но ничего не выходило. И, видимо, есть причина.
Ладно, пока не важно. По крайней мере, теперь он знает, что жизнь Дины зависит от него, и плясать придется от этого. Девушка молчит, собираясь за него на смерть. В свете этого многое становится ясным. Чернявый мог передать ей информацию — куда и во сколько прийти, чтобы умереть, разумеется, тем самым спасая жизнь Криса. А взломщикам дано указание раньше времени Дину не трогать — чтобы Крис точно знал, что ее смерть — его вина, потому что это он не успел или не смог отгадать загадку и выполнить условие. Вот это на Змена похоже!
Значит, первая задача вроде бы решена. Теперь вторая. Какую цену Крис должен заплатить, чтобы отменить проклятие? Чтобы Дине не пришлось отдавать себя на заклание, чтобы спасти ее жизнь... Жертва должна быть очень серьезной, нельзя продешевить. Ответ пришел сразу. «Ничего у меня нет…», — подумал Крис, а внутренний голос завершил слова католической молитвы: «Ничего у меня нет, кроме Твоего». Все, что у него есть ценного — дано ему свыше. Только этого хотел бы лишить его Змен, если не жизни... Дара... Его Дара.
При всем ужасе этого открытия нельзя было не восхититься проклятьем Макоева. Если условие Крис не выполнит — всю жизнь будет мучиться, что сохранил свой Дар ценой жизни преданной ему девушки. Плюс неизвестная пакость, о которой Змен заставил его забыть. Этим Макоев его, вероятно, добьет, хотя лично Крису достаточно и угрозы жизни Корнеевой.
А цена за ее жизнь, за жизнь человека — это его Дар. Особый дар, лишиться которого означает лишиться смысла всей жизни, все равно, что покончить с собой. Крис станет полностью безопасен и смешон Макоеву, не нужен Защите. Да и Управление вряд ли поймет. Подготовить нового агента его уровня... Даже если найдется такой человек — как быстро он освоится? Сколько людей может пострадать за это время, расплатиться своими жизнями за его решение? Да нет, должен быть другой выход. Отдавать Дар, сдавать оружие — это попросту невозможно. Надо придумать что-нибудь еще…
Что, что придумать? Бесполезно… Что тут придумаешь? Какой может быть выбор? Отдать человека на смерть, чтобы сохранить силу служить добру дальше? Продолжать спасать людей, возможно многих и многих… ценой всего одной жизни… Проклятая арифметика!
Крис знал, такая арифметика не работает, и обернется против него. Проклятье Змена его настигнет. Сумеет ли он по-прежнему служить Защите, имея на совести такой груз? Сможет ли кого-то спасти?
Лучше бы он ничего не знал… тогда был бы не виноват… тогда не надо было бы выбирать. Но как он может так думать?
Крис схватился за голову. Что делать? С кем посоветоваться? С Нелли? Пусть она скажет ему, что в любом случае он ей нужен. Пусть хоть немного утешит в этом жутком выборе. Потому что выбирать все равно предстоит самому.
ДИНА
Двадцать третье декабря... Сегодня Крис занятий не проводил, а после завтрака спустился к ним в гостиную и долго сидел в кресле, ни с кем не разговаривая. Даже Нелли отошла от него обиженно после того, как он пару раз ответил ей невпопад. Остальные в недоумении бродили между гостиной и библиотекой: никто не получил никаких указаний — то ли можно заниматься своими делами, то ли пока не расходиться.
Дина смотрела на него в недоумении. Что-то произошло с ним, она это чувствовала. Ну не могли же так подействовать на него ее вчерашние слова? Дине было стыдно, что она не сдержала эмоций. Но сегодня он смотрит на нее как-то иначе. Неужели что-нибудь вспомнил? А вдруг она ляпнула что-то такое, что он догадался? Вдруг нарушила запрет? Дина еще раз мысленно повторила свои слова и немного успокоилась. Реплика про его вину могла относиться к его словам про собственный эгоизм, иначе он понять бы не мог. Доказательство — он же не умер. К тому же, горестно успокоила себя Дина, вспомни он обо всем, все было бы совсем по-другому…
Наконец шеф поднялся.
— Дин, у нас есть незаконченное дело. С ним разбираться тебе. Насчет той девочки.
Понятно, подумала Дина. Время летит быстро, Крис знает сроки проклятья. Хочет подбить все концы, доделать дела.
— Так вот, — продолжал Крис, — в детдоме утверждают, что такая у них вообще никогда не числилась. Как тебе это?
— Не может быть, — подняла брови Дина. — Воспитательница при мне ее назвала. Здесь что-то нечисто.
— И я так считаю. Я не поеду, меня вызвали в Москву на отчет по Чину, да и незачем мне там появляться. Кстати, попробую что-то узнать насчет нашей гремучей дамочки. Возьмешь Руту и Лёню, водителя я дам.
— Хорошо.
— Шеф, я так понимаю, что наказан? — Влад подошел к ним вплотную, лицо у него побледнело, и он еле сдерживался.
— В чем дело, Володя?
— Очередная операция, на которую меня не берут!
— Разве только тебя?
— Ник еще не поправился, Олег только что с переделки. А я чем не угодил? К Змену я не ездил, к Чину тоже… Да, я упустил Катю на вылазке, но…
— Стоп. В Моршайск ты не ездил, потому что был ранен в руку. На Чина я не взял ни тебя, ни Корнееву, потому что вы оба устали, разыскивая Катю, не спали всю ночь — и только поэтому. А сейчас речь идет не об операции. В детдом поедут те люди, которые наиболее для этого подходят. И поверь, если я сочту нужным отстранить кого-то из вас от работы — я скажу ему об этом прямо.
— Крис... — вступил в разговор Леонид. — Если там что-то нечисто, вы знаете — от меня пользы, как от бойца, никакой. Может, действительно, взять кого-нибудь для охраны?
— Для охраны буду я, Леня, — усмехнулась Дина, — а вот разбираться, скорее всего, придется вам с Рутой.
— И мы еще заедем в магазин, — тихо произнесла литовка. — Ня-льзя туда ехать с пустыми руками.
— Правильно, — согласился Крис, — купите рождественских подарков, вот, кстати, и повод.
***
От времени, проведенном в универмаге неподалеку от станции, Дина устала намного больше, чем от сражения в гаражах. Рута выбирала подарки сосредоточенно, тщательно, с только одной ей понятным смыслом, долго думала над каждой вещью.
— Нет, няльзя мя-дведей разного цвета... Будят сора, каждый захочет, какой у другого... Нет, ня бананы, они быстро портятся, а дети будут тянуть удовольствие и прятать... Надо яблоки. И еще мандарины — они ля-гко чистятся.
И теперь машина ломилась от покупок, заполненная блокнотиками с «правильными» картинками, грамотно отобранными игрушками и самыми полезными фруктами.
В Можайск приехали часам к двум. Автомобиль подогнали к входу, припарковали у серого бетонного забора. Вылезли, но почти сразу Леонид остановился.
— Да здесь хорошо поработали... ничего себе! — Леня обернулся к девушкам. — Очень сильное негативное воздействие, я тут ничему не удивлюсь.
Дина растерянно озиралась. Ничего такого она не чувствовала. Как и в прошлый раз, ее тоска была совсем иного порядка.
— Дина, тя-бе надо найти женщину, которая с тобой разговаривала и назвала эту девушку, — сказала Рута.
— Девочку, — непроизвольно поправила Дина. — Но кто нас туда пустит? Что будем отвечать на вопросы? Может, сначала зайдем к руководству, отдадим подарки и посмотрим документы?
Леня помотал головой:
— Дин, ты мне не веришь? Здесь тщательно покопались. Никаких документов уже нет.
— Забыла, что ты — агент Защиты? Сделай так, чтобы вопросов не задавали, — добавила Рута.
Но Дина чувствовала себя здесь совсем потерянно.
— Руточка, милая, займись сама этим «фоном», у тебя выйдет быстрее и лучше, а я найду воспитательницу, хорошо?
Та согласно кивнула.
Благодаря поддержке Руты, они беспрепятственно прошли в здание, и Дина принялась методично заглядывать в каждое помещение. Маленьких детей в коридорах не было, наверное, обед закончился, и наступил тихий час. В одном из туалетов курили два пацана, совсем маленькие, лет по десять. Наконец, за одной из дверей на втором этаже обнаружилась спальня дошкольников. Все дети лежали в кроватках, кроме одного мальчика. Он стоял напротив воспитательницы, руки по швам. Дина уже успела подзабыть ее металлический голос, и ее снова резануло как по-живому.
— Если! Еще раз! Увижу! Что! У тебя под подушкой! Лежат трусы! — вещал «механизм» так, что остальные дети вжались в свои кроватки, а у малыша, стоявшего перед ней босиком на холодном полу, дрожали и ручки, и ножки, — Я — эти трусы — засуну — тебе в глотку!
Тетка обернулась на дверь:
— Та-аак — в чем дело?
Несколько секунд они с Диной смотрели друг другу в глаза, после чего девушка произнесла:
— Пойдемте со мной. Пусть ребенок ложится.
— Всем спать! — выкрикнула воспитательница и послушно отправилась вслед за Диной.
— Немножко прокатитесь с нами, хорошо? — Дина вывела ее на улицу и подвела к «Запорожцу».
Женщину усадили на заднее сиденье, Рута и Леня залезли за ней в машину, и Дина попросила водителя отъехать. Остановились в одном квартале от детского дома. Дина с Леней вылезли из машины и встали рядом, оставив дверцы открытыми. А Рута поудобнее села возле воспитательницы.
— Как Вас зовут? — начала она.
— Елена Семеновна, — послушно отвечала та.
— Очень приятно, Елена Се-мионовна, мы ня причяним Вам вреда. Ответьте, пожалуйста, на несколько вопросов, и мы отвя-зем Вас обратно. У вас в группе есть девочка — Маша Пя-трова.
— Нет, такой девочки у меня нет, я такой не знаю, — залепетала та совсем другим голосом, тонким и неуверенным, как будто в ее налаженной системе произошел сбой.
— Ну, как же, ня знаетя? Вот, посмотрите на эту женщину, — Рута показала на Дину. — Ее вы знаетя?
— Да, я ее видела... Она сидела у нас в коридоре, может, неделю назад? С ребенком нашим...
— С каким же ребенком? С Машей?
— Нет, никакой Маши у нас нет, я не помню, с каким, — по ее лицу было видно, что она действительно мучительно пытается вспомнить.
Рута удивленно обернулась на Леню и Дину:
— Она говорит правду — я же воздействую на ня-е!
— Рут, значит, кто-то воздействовал сильнее и глубже, — покачал головой Леня. — И обработал ее память.
— Вот сволочи! — не выдержала Дина. — Наверное, узнали о необычном ребенке и решили приспособить девочку во Взлом, гады...
— Рута, надо идти дальше. Открывай ее память, — продолжал Леня.
— Мне нужно разря-шени-я для такой работы, — испугалась Рута, — так ня-льзя...
— Рут, ты представляешь, что они могут сделать с ребенком? Не тяни резину, — давила Дина с другой стороны.
— Хорошо, — Рута кивнула.
Снова повернулась к женщине, поднесла руку к ее голове и начала делать медленные движения.
— В глаза... Смотри-тя мне в глаза. Отвечайте. Что вы зна-яте про девочку Машу Петрову?
Тетку затрясло, будто от озноба. Ее взгляд не отрывался от глаз Руты.
— Да... — слабо произнесла она, — Маша Петрова. Очень сложный ребенок. Никакого послушания, ни с кем не умеет общаться, ни со взрослыми, ни с детьми...
Постепенно Елена Семеновна поднимала голос, как будто докладывала о непослушном ребенке директрисе.
— Расскажите, откуда эта девочка в вашем доме, — вмешалась Дина.
— Не знаю, всегда удивлялась. Сведения в карточке отсутствуют — родителей и родственников нет. Только двоюродный дядя, опекуном не являлся, он приходил раз в полгода, смотрел на нее издали, никогда не подходил. Странно, что в ее деле написано — «усыновление запрещено» — ведь так пишут, только если живы родители или опекуны.
— Этот дядя ходил к ней с самого рождения?
— Да… Нет… Говорят, сначала другой кто-то ходил… Но я здесь работаю не так давно. Я приехала из другого города. Там тоже работала педагогом. У меня стаж…
— Когда появился этот? Как он выглядел? Он показывал документы?
— Этот? Месяц назад. Сказал — дядя. Нет, не показывал... Мы все ему почему-то поверили. Он ходил… Он маленького роста, такие черные волосы, длинные.
Дина кивнула. Она сразу представила себе чернявого помощника Змена. Так... и при чем тут Змен? Змен, Моршайск, девочка — как говорит Крис, пазлы одной картинки. Но какой?
— Хорошо, о-чень хорошо, — продолжала Рута, — а где же эта девочка сейча-ас?
— Сейчас? Ох... — Елена Семеновна схватилась за сердце и затараторила. — Ох, что было, что было... Я сейчас вспомнила! Четыре дня назад — уже после вот той девушки, — она указала на Дину, — приехал этот самый дядя, помню только, что зашел в группу, а потом... потом я очнулась на полу... и пошла к медсестре...
— А Маша?
— Маша? Не знаю. Может, это он ее увел? Я почему-то не обратила на это внимания. То есть... как будто так и должно быть... не пойму сейчас, как это я не заметила. А у нас в этот день несколько человек заболело — две нянечки, у заведующей случилась мигрень, ей даже скорую вызывали, у поварихи был приступ...
Дина с Леней переглянулись.
— Да! — вдруг вскрикнула воспитательница. — Он ведь вернулся, где-то через час, и не один, с ним было несколько человек, такие противные. Они спрашивали, где Маша, а я еще понять не могла, какая Маша, потом они обшарили весь детдом, и никто у нас даже не догадался вызвать милицию. Что же делать-то теперь? Они ее украли, что ли?
— Опишите этих людей, пожалуйста.
— Нет, тех не помню... Только дядю...
— Что они хотели — во второй раз? — переспросила Дина.
— Они... кажется, девочка от них убежала. Это я сейчас только подумала, а тогда я и не поняла, о какой девочке речь идет.
— Отпускай ее, Рута, — вмешался Леонид, — кажется, это все.
— Хорошо, — опять кивнула Рута, — смотри-тя на мя-ня. Мы сейчас отвя-зем вас обратно и вы полностью забуд-яте наш разговор. И про Машу тоже забуд-яте и никому ня скажете. Мы привезли детям подарки, поможете их отдать.
Рута вопросительно посмотрела на Дину:
— Ведь так?
— Да, пока так, — Дина внимательно посмотрела на женщину. — Только еще пара слов от меня...
Голос у Дины стал жестким, а глаза сузились:
— Всякий раз, когда ты заорешь на ребенка, ты потеряешь голос ровно на месяц, и так каждый раз, понятно?
— Дин, что ты делаешь? — прошептал Леня. — Кто поставил тебя наказывать ее? Забыла, что бывает, когда мы решаем за... если ей сейчас попускается, мы не должны... Рут, ну скажи ей, Рута!
Но Рута молчала, как будто не слышала. Мягкими движениями рук она выводила женщину из транса.
— Рута! — Леонид изумленно смотрел на нее, — ну ты же всегда...
— Отстань от нее, Лень, — Дина устало выдохнула. — Пусть этот грех запишется на мой счет. А может, это единственное доброе дело, которое я сделала за всю жизнь...
***
Они отвезли Елену Семеновну в детдом, и шофер помог выгрузить подарки. Елена Семеновна начала активную раздачу, уверенная, что гости приезжали в благотворительных целях. Она даже разрешила детям не спать в тихий час. Наконец, посетителей поблагодарили, и они отправились восвояси.
Рута сидела впереди, молчаливая и задумчивая. Леонид тоже больше молчал, хотя периодически искоса поглядывал на Дину.
— Домой? — спросил водитель.
— Да, куда же еще... — ответил Леня. — Интересно, нашли взломщики ребенка или нет? Или она до сих пор где-то скитается? Жива ли...
— Стоп! — Дина вскрикнула так резко, что шофер дал по тормозам. — Разворачивайтесь. Едем в Боротвино.
— Зачем это? — обернулась Рута.
— Я вспомнила. Маша говорила, что очень скоро будет жить в Боротвино, надо проверить, может, она сбежала именно туда, или была там. Скорее, поезжайте, быстрее, прошу вас, знаете, там есть монастырь...
В Боротвино сначала заехали к дочке Сергеича — заручиться поддержкой. Света, ничуть не удивившись, вызвалась их проводить. Потом они долго мерзли, переминаясь с ноги на ногу, возле обледеневшего монастырского прудика.
«Наверное, летом здесь очень красиво», — думала Дина. Да и сейчас в монастыре царила такая чистая и светлая тишина, что все злые и страшные мысли покинули нее, оставив только ощущение собственной недостойности. Но и оно не было мучительным, лишь добавляло легкой грусти к этому ни с чем не сравнимому чувству свободы от всего земного.
Наконец, к ним вышла монашка — не та, которую Дина уже видела, а другая, пожилая, с простым открытым лицом, и пригласила Дину и Свету следовать за ней. Дина сразу поняла, что они идут в одну из келий. А кельей оказалась аккуратная беленькая комнатка, чистенькая и намоленная.
Дина резко остановилась: навстречу ей выпорхнуло маленькое существо, одетое в черное, только на голове повязан белый теплый платочек.
— Маша!
Дина сама не поняла, почему заревела, обнимая девочку.
— Машенька! Ты умница, ты нашлась, ты сбежала от них, да?
— Ну, ну... — снисходительно урезонивала ее Маша. — Не кричи так, здесь не кричат!
— Девочка сама к нам пришла, постучалася прямо в келью к матушке Анастасии, — слегка причитая по-деревенски, начала говорить сестра, — и ничегошеньки нам о себе не рассказала. Только то, что потерялася в электричке. Мы уж готовились звонить в милицию, но она очень испугалася, кричала, умоляла никому не говорить. Будто ищут ее какие-то злые дядьки. И что за ней сюда мама скоро приедет. Мы думали, или обманывает дитя, или с головой у нее что не ладно. Да только матушка сама с ней поговорила и велела нам никуда не звонить. Вот, покуда оставили у себя. Я, грешная, помнится, еще посетовала у себя в душе, что зря, мол, матушка ей поверила, ищут, думаю, девочку-то. Лишний урок мне теперь, как матушке-то не верить.
— Матушка? — переспросила Дина.
— Особенная она у нас, матушка Анастасия, — с нежностью произнесла сестра. — Так вы девонькина мама и будете? Как же это она у вас потярялася, да столько деньков еще, вы уж извелися небось вся!
Так, внимание. Сейчас главное не попасть впросак. Впрочем, Маша соображала куда быстрее.
— Да, да, это моя мамочка... Народу было много в электричке-то... така-ая толпа! — и Маша обхватила Дину за талию обеими руками, как бы подтверждая свою дочернюю привязанность.
— Я в историю попала, в больницу угодила, а как в себя пришла — сразу сюда, — принялась врать Дина. — Мы ведь с ней пока ехали, в шутку уговорились — мол, потеряемся, встретимся в монастыре.
Версия была не очень правдоподобной, но Дина не исключала особых Машиных способностей в убеждении. Маша в упор глядела на монашку своими живыми, как вишенки, глазами.
Потом та сходила к матушке Анастасии, и в итоге ребенка отдали без лишних проволочек. Дина не знала, что будет потом — вдруг опомнятся и вызовут милицию? «Ладно, как-нибудь выкрутимся, — подумала она. — Главное, это забрать девочку в усадьбу, пока ее не нашли взломщики».
***
В машине Маша уверенно заняла место между Диной и Леней.
— Поехали, — скомандовала девочка и ткнула пальцем в сторону Руты, сидящей на переднем сидении:
— А это кто?
— Это тетя Рута, а пальцем показывать некрасиво, — ответила Дина. — И не командуй, пожалуйста.
— А ты тоже не командуй, — заявила Маша. — Ты ведь только понарошку моя мамочка.
— Нет уж, знаешь, давай так, — заявила Дина, — чтобы все было по-честному. Если я твоя мамочка понарошку, то, давай-ка, отвезем тебя обратно в детдом, будешь ждать свою маму там. А если не хочешь обратно, то слушайся меня, как настоящую маму, договорились?
Девочка изучающе смотрела на Дину, и той стоило некоторых усилий выдержать этот взгляд. Наконец, девочка молча кивнула в знак согласия.
«Недолго, однако, я смогу побыть твоей мамочкой», — спохватилась Дина и добавила:
— А в мое отсутствие ты будешь слушаться тетю Руту.
— Вот эту? — спросила девочка, но пальцем показывать уже не стала.
— Именно.
— А этот дядя ее муж? — Маша посмотрела на Леню.
— Конечно, нет, — одернула ее Дина, заметив, как покраснела Рута.
— Будем предупреждать усадьбу? — спросил Леонид, переводя разговор.
— Нет, — отозвалась Дина. — Ребенка ищут, не стоит рисковать.
_____________________________________
Продолжение - Глава 15.
Начало - Глава 1 , Глава 2 , Глава 3 , Глава 4 , Глава 5 , Глава 6 , Глава 7 , Глава 8 , Глава 9 , Глава 10 , Глава11 , Глава 12, Глава 13
____________________________________
Другие книги на дзене:
Первая часть трилогии - "Непреодолимая сила"
Вторая часть трилогии - "Сделка.Любить актера"
Третья часть трилогии - "Нокаут чемпиону"