В конце августа ни с того ни с сего к Наталье явилась дочь. Позвонила накануне и сказала, что едет. С одной стороны, Наталья обрадовалась: внучат шестилетнюю Нику и двухлетнего Ярослава она не видела целый год и очень соскучилась. С другой стороны, насторожилась.
Просто так дочь обычно не приезжала: то с мужем поссорится, то другие проблемы возникнут. Но допытываться по телефону не стала. Захочет — сама расскажет.
Машину Наталья оставила на улице: всё равно ехать ночью к поезду гостей встречать. Дочь с детьми, как только зашла в квартиру, спать легла. До рассвета было ещё добрых часов пять.
Утром, потихоньку, чтобы их не разбудить, Наталья замесила тесто, напекла горку блинов, достала сгущенку, припрятанную на всякий случай, заварила чайник и, поставив угощение на стол, ушла на работу.
Вечером, выйдя из конторы, услышала:
– Бабушка, а мы за тобой пришли! - внучата подбежали к ней и взяли за руки с двух сторон.
– Пойдемте, скорей домой, - сказала она им. - Я столько вкусного купила, будем пробовать.
Пока бабушка общалась с внуками, дочь стояла в стороне и наблюдала за происходящим. Выглядела она неважно, была какой-то вымотанной: похудела, под глазами залегли черные круги. «Точно что-то случилось, - посмотрев на неё в очередной раз, расстроилась Наталья, но виду не подала.
За две недели, что гости провели у неё, ей так и не удалось ничего выяснить. Дочь упорно молчала, а если разговор затевала Наталья, сразу переходила на другую тему. Отношения у них всегда были сложными. Наталья, строгая по отношению к себе, не терпящая возражений, воспитывала после смерти мужа детей одна, поэтому всегда держала их в ежовых рукавицах. А они всячески сопротивлялись, не желая подчиняться, поэтому часто конфликтовали с матерью, которая совершенно не хотела идти на уступки из-за вредности характера и, как казалось окружающим, сама же от этого страдала. В результате — сын вырос бесхарактерным тюфяком, начал прикладываться к рюмке, дочь, просто отдалилась от матери. Заочно окончила институт, тут же вышла замуж, родила, вскоре после этого развелась и, выйдя замуж повторно, переехала в другой город. С зятем Наталья не поладила сразу. Было в нем что-то не то: на устах медок, а в душе холодок. Дочка попала в умело расставленные сети. Он настолько умело манипулировал ею, что она и не заметила, как лишилась своего мнения. Стабильного дохода в семье не было, он перебивался случайными заработками — то в магазине грузчиком подработает, то скалымит в автосервисе. Любил вкусно поесть, поиграть и выпить. Про таких говорят, живут одним днем.