Христианская церковь, устанавливая своё господство, гибко приспосабливалась к обычаям, которые сама не переставала третировать как «языческие». Культ отдельных богов преобразовался в христианстве в культ святых. Так, на Руси святой Власий, покровитель скота и богатства, явно взял на себя «функции» бога Велеса. А Перун-громовержец стал Ильёй-пророком, который ездит по небу в колеснице и насылает грозу, по поверьям уже охристианенных русских.
И многие праздники православной церкви пришлось приспосабливать к языческим празднествам. Правда, частенько меняя их смысл до неузнаваемости. Некоторые из них пришли к нам уже в церковном обличье, тоже являясь, по существу, языческими.
Рождество Христово
Праздник Рождества Христова был установлен в IV веке в Римской империи на 25 декабря. Эта дата имела только одно обоснование. Ещё в дохристианский период в императорском Риме праздновался День рождения Непобедимого Митры – бога Солнца, культ которого имел иранское происхождение. С Митрой отождествлялся сам император. Своего расцвета культ Митры достиг в III веке, в период преследований христиан.
Сделав христианство государственной религией, император Константин не стал менять сложившуюся привычную структуру праздников, просто повелев отмечать 25 декабря не день рождения Митры, а день Рождества Христова. Сам же праздник исходно был приурочен к дням зимнего солнцестояния. Никакого указания на то, что Иисус Христос родился именно в декабре, в Библии не содержится.
Воскресение Христово, или Пасха
Праздник Пасхи имеет древнееврейское происхождение. Но в христианстве он обрёл новый, а по существу очень старый смысл, став праздником весеннего воскрешения умершего божества.
Впервые такой праздник мы встречаем в Древнем Египте. Там отмечали день воскрешения Осириса, убитого своим братом Сетом. Кстати, иконография, изображающая младенца Христа на коленях Богоматери, тоже родом оттуда: в Древнем Египте так изображали младенца Гора, сына Осириса, на коленях его матери Исиды.
Праздники весеннего воскрешения природы в древней Греции были связаны с культами Персефоны и Диониса, в Иране – с культом Митры. Славяне весной славили Ярилу. Христианским новшеством в празднестве весеннего пробуждения природы было установление его «плавающей» даты, которую для каждого года могли вычислить только специально образованные люди.
Другие церковные праздники, имеющие языческую основу
25 марта (Благовещение) – праздник весеннего равноденствия, начало весны.
24 июня (Рождество Иоанна Предтечи) – день Ладо, день летнего солнцестояния
20 июля (день Ильи-пророка) – день Перуна.
А праздник Покрова Богородицы, установленный 1 октября, имеет вообще чисто русское происхождение. Его ввёл владимирский князь Андрей Боголюбский в XII веке, стремившийся к полной независимости Русской церкви от Константинопольской. Скорее всего, праздник был приурочен к дате какого-то народного торжества, отмечавшегося населением Северо-Восточной Руси.