Если вам когда-нибудь приходилось собирать гербарий, аккуратно размещать каждый листочек между двумя листами бумаги и подкладывать под пресс, то вы наверняка помните, насколько трудоёмким был этот процесс. Но возможно ли представить, что кому-то приходилось обработать таким образом более 150,000 экземпляров растений, цветов и листьев? Именно этим занималась Инес Мексия - американо-мексиканский ботаник, которая одновременно была студенткой местного колледжа, креативным полевым учёным, а также заядлой исследовательницей.
Интерес к науке в возрасте 51 года.
За всю свою жизнь Мексия проживала во многих местах. Она родилась в 1870 году, предположительно в округе Колумбия, где её отец работал мексиканским дипломатом. Семья Мексии часто переезжала: сначала они жили в Техасе, потом в Пенсильвании, Канаде и Мехико, пока окончательно не осели в Сан-Франциско в 1908 году. После развода со своим вторым мужем, Августином де Рейгадос, она переехала в Калифорнию; её первый муж, Герман де Лауэ, погиб в 1898 году.
Во время проживания в Сан-Франциско, Мексия посещала экологическую организацию "Sierra Club", где она находила своё душевное успокоение после развода. Заинтересовавшись в ботанике, в возрасте 51 года Мексия поступила в Калифорнийский университет в Беркли, в штате Калифорния. Она была, так называемым, нетрадиционным студентом, так как была на 30 лет старше своих одногруппников. И несмотря на то, что на протяжении 16 лет Мексия посещала курсы, она так и не получила учёной степени.
По-настоящему успешный карьерный рост начался с участия Мексии в ботанических экспедициях в 1925 году, где она занималась сбором образцов растений и регистрацией наблюдений всей команды. Опыт полевого учёного, полученный ею в Мехико, не раз пригождался в экспедициях.
Упорство настоящего полевого учёного
На протяжении впечатляющей карьеры естествоиспытателя, Мекссия сталкивалась с проблемами, едва ли разрешимыми даже для современных полевых учёных. Например, после сбора образцов, ей было необходимо отправить их в Калифорнийскую академию наук. Так как указания не позволяли воспользоваться почтой, Мексия вместе с образцами отправилась на пароходе. Более того, она путешествовала по Неваде, Юте и Аризоне на "Ford Model T" с открытым верхом вместо полноприводного фургона. Полевые работы вынуждали её путешествовать днями или даже неделями в самые отдалённые участки, что было невероятно сложно в условиях двадцатого века. В одной из экспедиций она отправилась вверх по Амазонке на пароходе, каноэ и бальсовом плоту, чтобы добраться до своего места.
Несмотря на все трудности, она собрала умопомрачительную коллекцию растений, включая те 500 образцов, собранных в её первой экспедиции. Ровно столько же экзепляров привёз Чарльз Дарвин из своего путешествия на "Бигле". На протяжении всей карьеры, Мексия собрала больше 150,000 образцов, обнаружив 500 новых видов растений. К сожалению, её вклад в развитие науки до сих пор не оценён, а современные ботаники все ещё исследуют собранные образцы. В науных кругах её чаще называют ботаническим "коллекционером" и редко относят к признанным учёным. Для них это равносильно тому, чтобы назвать домашнего повара шефом.
Мексия — авантюристка
Мексия всегда имела тягу к приключениям, что делало её великолепным путешественником и исследователем. Иногда она в одиночку отправлялась даже в самые трудные экспедиции. Такой уровень независимости и самостоятельности был феноменальным для американского общества в начала двадцатого века, когда даже замужним женщинам не позволялось иметь паспорт.
Более того, Мексия была отличным рассказчиком, любила делиться своим опытом с остальными. Она давала лекции в Сан-Франциско и писала отчеты о своих экспедициях для нескольких американских изданий. В иное время её бы назвали Стивом Ирвином мира растений.
Работы Мексии оставили свой след в ботанике, а собранные ею образцы теперь хранятся в музеях по всей Америке и Европе. Несмотря на то, что прошло более века, исследования Мексии по-прежнему являются неотъемлемой частью классификации растений в Северной Америке и за её пределами.
Перевод: The Reader