Осенью 1941 г. основные боевые действия на советско-германском фронте развернулись на западном направлении, где немецкая группа армий «Центр» готовилась к нанесению удара по Москве.
В связи с приближением противника к столице были приняты меры по подготовке города к ведению уличных боев в случае прорыва немецко-фашистских войск. Был создан оборонительный рубеж, состоявший из трех полос, границы которых проходили по Окружной железной дороге, Садовому и Бульварному кольцам.
Оборона города была возложена на воинские части Отдельной мотострелковой дивизии особого назначения имени Ф.Э. Дзержинского (далее – ОМСДОН) и 2-й мотострелковой дивизии особого назначения (далее – МСДОН) войск НКВД, которые получили задачу прикрыть город с северного и северо-западного направлений между Ярославским и Можайским шоссе.
В октябре 1941 г. батальон 2-го мотострелкового полка ОМСДОН под командованием капитана И.П. Ключко одним из первых вступил в бой с прорвавшимся на боровском направлении немецким 110-м моторизованным батальоном 57-го моторизованного корпуса. Военнослужащие батальона вместе с бойцами 32-го истребительного батальона сдерживали натиск врага, обороняя рубеж в районе Ищеино.
Это дало возможность отошедшим воинским частям Красной армии закрепиться на новом рубеже. В этих боевых действиях противник потерял 5 танков и более сотни солдат и офицеров.
В ходе боев высокое мужество проявила санинструктор 2-го мотострелкового полка ОМСДОН Л.А. Долгалева. Под огнем врага она сделала перевязки сорока двум раненым воинам, а пятнадцать, истекавших кровью, вместе с оружием вынесла с поля боя.
В Битве под Москвой принимала участие артиллерийская батарея ОМСДОН, которой командовал старший лейтенант Виктор Иванович Левкин. Она действовала под Мценском в составе срочно сформированного 34-го мотострелкового полка войск НКВД.
Противник бросил на рубеж, обороняемый батареей старшего лейтенанта В.И. Левкина, около 40 танков и пехоту, поддерживаемую артиллерией. Метким огнем артиллеристы сразу подбили два танка. А потом еще несколько машин задымились. Танковая атака фашистов сорвалась.
Об итогах этого жаркого и тяжелого поединка говорилось в сообщении Совинформбюро от 26 октября 1941 г.: «Батарея старшего лейтенанта Левкина уничтожила шесть вражеских танков, один пикирующий бомбардировщик и рассеяла батальон вражеской пехоты».
В боях под Мценском отличилась противотанковая батарея (45-мм орудий) ОМСДОН, также переданная в состав 34-го полка НКВД, которой командовал лейтенант Иван Лазаревич Кузнецов (впоследствии за бои на Кавказе удостоен звания Героя Советского Союза). Она обороняла важный рубеж на танкоопасном направлении.
В ходе боя отличился наводчик орудия красноармеец С.Е. Белоус, который лично подорвал танк противника и вызвал огонь батареи на себя.
За героизм и самоотверженность красноармеец Сергей Емельянович Белоус был награжден орденом Ленина. Номер газеты «Красная звезда» от 24 октября 1941 г. открывался передовой статьей «Защитник Москвы Сергей Белоус»:
«Презрение к смерти во имя защиты Москвы, – писала газета, – вот что позволило Сергею Белоусу сорвать злодейский план фашистов, прославило его на всю страну... Будем же, товарищи, тверды как сталь, бесстрашны и хладнокровны всегда и везде! Будем биться за Родину, за Москву так, как бьются Сергей Белоус и тысячи других героев обороны столицы».
Большой вклад в оборону Москвы внесли военнослужащие Отдельной мотострелковой бригады особого назначения (далее – ОМСБОН) войск НКВД, созданной для осуществления диверсионной деятельности в тылу врага. В составе бригады сражались известные советские спортсмены, воины-интернационалисты и студенты московских вузов. Командирами воинских частей и подразделений ОМСБОН были назначены военнослужащие войск НКВД.
Помимо выполнения основных задач, из состава ОМСБОН выделялись саперы и подрывники-минеры для устройства инженерных сооружений, минирования дорог и сооружений на подступах к Москве и в самом городе.
На заграждениях, установленных личным составом ОМСБОН, противник потерял только на дорогах Рогачево – Клин, Солнечногорск – Рогачево, Рогачево – Федоровка: легковых, грузовых и спецмашин – 408; танков – 40; орудий – 1; понтонных повозок – 6; тягачей – 1. На полуторакилометровом участке дороги в районе Починки – Тараканово противник потерял 160 различных автомашин.
Важное политическое значение имело проведение 7 ноября 1941 г. военного парада на Красной площади, где почти половину привлекаемого личного состава составили военнослужащие войск НКВД. Из 89 батальонов, участвовавших в параде, 42 батальона были из состава войск НКВД, в том числе танковый батальон из ОМСДОН.
Благодаря контрударам советских войск к началу декабря 1941 г. противник был остановлен на расстоянии 30 км от Москвы.
5 декабря 1941 г. началось контрнаступление советских войск под Москвой, в котором активное участие приняли соединения и воинские части войск НКВД. Отличившийся при обороне Тулы 156-й полк 69-й бригады войск НКВД по охране особо важных предприятий промышленности участвовал в освобождении 25 населенных пунктов.
В ликвидации елецкой группировки противника участвовала 57-я бригада войск НКВД по охране особо важных предприятий промышленности, воинские части которой освободили 192 населенных пункта, уничтожили более 4,5 тыс. солдат и офицеров противника.
В результате контрнаступления советских войск противник был отброшен на запад на 150–400 км. Советские войска ликвидировали угрозу Москве, облегчили положение Ленинграда, очистили от захватчиков полностью или частично территорию 10 областей, а также освободили более 60 городов. Потерпев крупное поражение, противник на всем советско-германском фронте вынужден был перейти к стратегической обороне.