Адыги (черкесы) в XVI веке занимали практически все земли от Тамани до Дагестана. Поэтому, и крымские ханы, и русские великие князья были кровно заинтересованы в том, чтобы каким-либо образом осуществлять контроль над адыгами. Ведь они были народом, державшим ворота на Северный Кавказ.
Поэтому, на чьей стороне будут адыги, тот и будет владеть Северным Кавказом. Это хорошо понимали, как в Московском государстве, так и в Крымском ханстве с его сюзереном Великой Портой (Османская Турция).
Обе стороны вели ожесточенную военно-дипломатическую войну с привлечением основных своих сателлитов - адыгов и ногайцев.
- «Нет сомнения, что уже в то время русское правительство отдавало себе отчет в том, какое важное значение имеет Кабарда для поддержания добрососедских отношений России с народами Кавказа и с Ираном и для охраны южных пределов. Нельзя забывать, что устье Волги и Астрахань могли быть в безопасности только тогда, спокойно было в Кабарде» - Смирнов Н.А. Кабардинский вопрос в русско-турецких отношениях в XVI–XVII вв. – М.; Л., 1948. – 220 с
В этой ситуации часть черкеских князей поддержала Москву. В ноябре 1552 года к Ивану IV прибыло первое посольство черкесов во главе князей Машука, Ивана Езбозлукова и Танашука. Они просили помощи огнестрельным оружием против крымского хана.
- В 1554 г. крымский хан Девлет I совершил новый поход на черкесские земли. В августе следующего года в Москву прибыло многочисленное адыгское посольство во главе с жанеевскими князьями – братьями Сибоком и Ацымгуком Кансауковыми. В состав посольства также входил абазинский владетель Тутарык Езбозлуков. Летописи зафиксировали обращение черкесских князей к русскому государю за помощью в борьбе против Крымского ханства. В результате переговоров адыгским правителям была обещана помощь в борьбе против крымского хана. Сославшись на мир с султаном, Иван Грозный не дал никаких гарантий в отношении Турции - монография Р.Панеша ВОЕННО-ПОЛИТИЧЕСКИЕ КОНТАКТЫ АДЫГОВ С РОССИЕЙ ВО ВТОРОЙ ПОЛОВИНЕ XVI В
После этих договоров русские и адыги провели совместные военные операции против Крымского ханства - адыги на Тамани, а русские на Днепре. Эти акции предотвратили нападения крымцев на адыгов.
Поэтому, турки были вынуждены направить силы в помощь Крымскому хану, сняв их с персидского фронта (пришлось заключить мир с шахом Тахмаспом). Туркам удалось выбить адыгов с Тамани.
Эта удачная для турок акция в перспективе принесла им больше вреда. Ряд жанеевских и бесленеевских адыгских владетелей, потеряв свои земли были вынуждены переселиться в Москву, где получили службу. В дальнейшем именно они составили авангард русского наступления на Северный Кавказ.
А до этого, они (в частности князья Сибок и Маашук) участвовали в Ливонской войне на стороне московитов.
Расширение влияния турок вызвало опасения со стороны остальных черкесских князей и в июле 1557 года в Москву прибыло посольство от верховного кабардинского князя Темрюка Идарова. Оно просило помощи против турок.
- В конце 50-х – начале 60-х гг. XVI в. возобновляется активность Османской империи и Крымского ханства в Черкесии. Это и явилось основной причиной активизации совместных действий адыгов и Русского государства. В 1558–1559 гг. русские войска под командованием Д. Вишневецкого и Д. Адашева предприняли ряд удачных действий со стороны Днепра и Дона. В это время западные адыги вновь обращаются к царю с просьбой отправить в Черкесию воеводу. В 1560 г. в Черкесию были направлены Дмитрий Вишневецкий, Иван Маашук и Сибок Кансауков, чтобы участвовать в борьбе против Крымского ханства - монография Р.Панеша ВОЕННО-ПОЛИТИЧЕСКИЕ КОНТАКТЫ АДЫГОВ С РОССИЕЙ ВО ВТОРОЙ ПОЛОВИНЕ XVI В
В 1560-1561 годах объединенные силы ногайцев, русских и адыгов провели ряд успешных акций, захватив несколько татарских крепостей и дойдя до Кафы.
После женитьбы Ивана Грозного на Марии Темрюковне русско-адыгские отношения упрочились:
- «Сей поступок, был ли он следствием пристрастия или политических вычетов, произвел по тогдашним обстоятельствам весьма выгодное для России сближение горских народов, наипаче кабардинцев, которые в походах царя на Лифляндию, Польшу, против крымских татар отправляли службу наряду с российскими войсками и храбростью, им свойственною, много способствовали его победам» - Броневский С.М. Новейшие географические и исторические известия о Кавказе. – М., 1823. – с.80
С женитьбы Ивана Грозного русские отряды регулярно помогали тестю царя Темрюку в борьбе против мятежных феодалов, особенно против кабардинского князя Пшеапшоко Кайтукина, вынужденного из-за этого принять стороны крымского хана.
В 1567 году на Сунже (у места впадения в Терек) была построена русская крепость - первое постоянное укрепление русских в Кабарде.
В 1570 году Темрюк скончался от ран, полученных во время отражения нападения крымских татар на абазин. Его сыновья Мамстрюк и Биберюк были захвачены татарами, а затем выкуплены московитами.
После смерти Темрюка верховным правителем Кабарды стал его брат Канбулат. Он лично приехал в Москву в 1578 году и выпросил у Ивана Грозного строительство московитами крепости для защиты от турок. Крепость с русским гарнизоном была построена под названием Терский городок, но в 1579 году была срыта усилиями турецкой дипломатии.
В 1588 году Московское государство подписало с кабардинскими князьями Мамстрюком и Куденетом шертную грамоту (договор о вассальной зависимости). С 1589 года кабардинские князья стали предоставлять отряды московитам для участия в военных действиях. Первый кабардинский отряд принял участие в войне против шведов в июле 1589 года.