Утром, после основательного завтрака, стали придумывать легенду. Листик поинтересовался у Светы, какой у неё вообще план проникновения в столицу и дворец. В сопровождении дракона простолюдином прикинуться ей не удастся. Простолюдины на драконах не ездят.
— А мне что, придётся ехать верхом на тебе?! На Гнедке вчера всего полдня путешествовала — чуть не поседела! И с чего ты решил, что я простолюдином прикинусь?
— Прости за прямоту, но в этой одежде на девочку и тем более на леди ты совсем не похожа, — мысленно хмыкнул дракон.
— Листик прав, — задумчиво произнёс Всеслав, — долго пешком идти не сможешь, а если применишь магию для передвижения — королева тебя обнаружит.
— Ладно, уговорили. Придётся привыкать ездить на драконе, — вздохнула Света. — Надо спешить. Дед Николай говорил, что у меня всего двадцать восемь дней до перехода в мой Мир. Пять уже прошли. Если опоздаю здесь, то время там пойдёт для меня так же, как и в этом. Значит, родители меня потеряют, будут волноваться. Как я им всё это объясню? К тому же, я не уверена, что моих способностей хватит для перемещения. Я же только учусь.
— Ты учишься очень быстро. Сама Сила помогает тебе овладеть ею, — возразил Марлон. — Не надо придумывать легенду. Ты — Берегиня, поэтому поезжай открыто, ни от кого не скрываясь. Ты в своём праве. Королева, даже если и склонилась ко Злу, обязана будет с тобой считаться, а народ уже давно ждёт Хранящую и обязательно тебя поддержит, будь уверена!
— Хорошо бы… Всеслав, думаю, тебе надо как-то предупредить отца, чтобы он не беспокоился. Волчок сможет найти дорогу домой и доставить письмо? — спросила Света.
— Верно! Надо послать радостную весть государю о том, что Берегиня вернулась. Я сейчас напишу.
Царевич порылся в сумке , достал несколько свёрнутых кусочков бересты и кончиком охотничьего ножа начал процарапывать буквы на одном из них. Затем подозвал Волчка и закрепил бересту н а ошейнике. Чтобы письмо лучше сохранилось, Света отдала Всеславу целлофановый пакетик, где раньше лежал коробок со спичками. Мальчик обнял друга и строго приказал:
— Домой, Волчок! Иди домой!
Умный пёс, лизнув его в лицо на прощание, помчался в обратный путь.
После этого Всеслав из одеяла и верёвки соорудил подобие седла, закрепив его на спине у Листика. Кусок верёвки перекинул через шею дракона, чтобы Света могла держаться. Всеслав вскочил на Гнедка, а кот запрыгнул к Свете и устроился на одеяле, вцепившись в него когтями.
Листик взял направление вдоль горного хребта, начинавшегося со скалы-пальца. Двигался довольно быстрым шагом, однако Свете, привыкшей к большим скоростям своего мира, казалось, что такими темпами их путешествие продлится целую вечность. Через некоторое время она начала нетерпеливо ёрзать и оглядываться по сторонам.
— Неудобно сидеть? — мысленно спросил её дракон.
— Не то, чтобы сильно неудобно… Но… Быстрее ехать возможно? В принципе? — осторожно поинтересовалась девочка.
— Я же не лошадь, чтобы рысью или галопом скакать, — ответил Листик. — Могу взлететь, если хочешь, но с человеком на спине я ещё летал.
— Давай попробуем, — неуверенно сказала Света, — только сначала мне надо получше закрепиться.
— А верёвки-то больше нет, — огорчился Всеслав.
— Я без верёвки постараюсь, подожди… — Света задумалась.
Чтоб с дракона не упала, Я, как рыба-прилипала, Прилеплюсь к его спине, — Не страшны полёты мне!
Девочка попробовала встать, но не смогла оторваться от спины Листика, как будто джинсы приклеились к одеялу.
— Получилось! Теперь потихонечку взлетай, только не слишком высоко, — попросила она дракона.
Листик ускорил движение, побежал, а затем резко прыгнул вверх, одновременно ударив крыльями по воздуху. Света от его рывка клацнула зубами, чуть не прикусив язык, а дракон уже начал набирать высоту.
Земля стремительно уходила вниз. В лицо ударил ветер, который сорвал с её головы бейсболку и растрепал волосы. Девочка осторожно посмотрела вниз, и сердце ухнуло в пятки. Одно дело — лететь в комфортабельном авиалайнере, а другое — когда встречный ветер свистит в ушах, под тобой сказочное существо, которое машет крыльями, ныряя в воздушных ямах и закладывая виражи, а держит тебя на его спине только заклинание, в какое сама веришь с трудом.
Чтобы не отставать от дракона, Всеслав, гикнув, послал Гнедка сначала рысью, а затем галопом. Света начала дрожать. Не от страха — наверху ведь намного холоднее, чем внизу. Марлон, сжавшись в комок, что-то бормотал себе под нос. Из -за свиста ветра девочка не могла ничего разобрать.
— Листик, спустись пониже, — изо всех сил крикнула она.
— Зачем кричишь? Горло совсем не жалко? — спросил дракон. — Говори мысленно.
— А я смогу? — удивлённо подумала Света.
— Конечно. Ты уже можешь. Я же слышу твои мысли, — ответил Листик, начав снижаться.
— Все-все мысли слышишь? — насторожилась Света.
— Нет, только когда ты обращаешься ко мне, когда хочешь, чтобы я тебя услышал.
— А как же ты в первый раз меня услышал? Я к тебе не обращалась.
— Ты очень громко думала, не поставив защиту от проникновения в свои мысли.
— А сейчас? Я же тоже защиту не ставила!
— Сейчас ты узнала об этом, насторожилась, когда я сказал, что слышу твои мысли, и сама непроизвольно воспользовалась магией, чтобы поставить барьер и закрыть их от меня. Пока что слабый — от случайного подслушивания. Для улучшения защиты нужно волевое усилие. Я тебя научу, — пообещал Листик.
Пока они разговаривали, высота полёта уменьшилась метров до десяти от земли. Сильных потоков воздуха, что помогали лететь дракону, почти не было, и ему пришлось чаще махать крыльями. Дыхание Листика стало более частым и тяжёлым. Он, вероятно, не привык к таким нагрузкам.
Впереди показалось небольшое озеро.
— Пора на посадку, а то рухнем , — сообщил дракон и устремился вниз.
Они приземлились недалеко от берега. Девочка пригладила растрёпанные волосы и мысленно попрощалась с бейсболкой, унесённой ветром. Не возвращаться же из-за неё назад! И ещё подумала, что если бы она догадалась надеть ветровку, которую предусмотрительно захватила с собой в поход, то не замёрзла бы сейчас во время полёта. Через некоторое время на взмыленном Гнедке подъехал Всеслав.
— Лана, я так коня загоню. Надо лететь медленнее, — сказал он, соскочив на землю.
— Листик тоже очень устал. Придётся пешком всё время шагать, — согласилась Света.
— Не обязательно. Можно немного лететь, немного идти. Мне силу крыльев набирать надо , — мысленно произнёс дракон.
Он учащённо и хрипло дышал, а сердце гулко колотилось в широкой груди так, что девочка, сидя у него на спине, чувствовала его биение всем телом.
— Давайте передохнём, пообедаем и тогда пойдём дальше. Я бы не отказалась искупаться, — предложила Света.
Она попыталась слезть с дракона, забыв, что приклеена к нему заклинанием. Пришлось срочно сочинять новое:
Я с дракона не упала. Хватит быть, как прилипала. Заклинанье отменяю И свободно вниз слезаю!
После этого девочка потихонечку сползла со спины Листика, и он отправился к озеру напиться. Всеслав расседлал Гнедка, а затем, когда дракон вернулся, снял сооружение из одеяла и с него. У царевича возникли некоторые мысли, как сделать седло более удобным.
Кот опять сбежал на охоту, а Света пошла собирать сухие ветки. Вскоре у них горел костёр, весело потрескивая и стреляя искрами, а путешественники доели тура, которого Всеслав подстрелил накануне и зажарил в дорогу.
— Ты можешь искупаться. Иди. Я буду рядом и послушаю злые намерения, чтобы тебе никто не мешал , — сказал Свете дракон после еды.
— Послушаешь злые намерения? — удивилась девочка. — Это как?
— У нас, драконов, очень тонкий обычный слух, а ещё есть чувствительность к злым намерениям и грозящей опасности.
Девочка достала из рюкзачка мыло, шампунь и сменную одежду. Она прошла подальше — туда, где густой кустарник подобрался к самой воде. Света скинула джинсы, кроссовки с носками и в одной футболке залезла в воду. Она вымыла голову и поплескалась в воде, смывая усталость и дорожную пыль. Наплававшись, девочка выбралась из воды и быстренько сменила мокрую футболку на сухую. Но, подняв с травы джинсы, охнула: волшебного Пояса в них не было.
— Что случилось? — забеспокоился дракон.
— Пояс пропал! — крикнула Света, натягивая джинсы прямо на мокрое тело.
Через несколько мгновений появился Листик. Он втянул воздух, принюхиваясь.
— От тебя очень сильно пахнет мылом. Я не чувствую запаха вора, — смутился проводник.
— Как же ты не услышал злое намерение или просто шум?
Листик зарычал от досады.
— Мне очень стыдно, Хранящая. Не понимаю, почему я ничего не услышал и не почувствовал!
— Надо позвать остальных и попробовать найти похитителя , — решила девочка и крикнула:
— Всеслав, Марлон, беда!
Через минуту Всеслав, тоже весь мокрый после купания и с мечом в руке, появился на месте преступления. Марлон вынырнул из травы и уставился на Свету:
— Что случилось?
— Пока я купалась, кто-то стащил Пояс, причём так ловко, что даже Листик не услышал!
— Тоже мне, Годзилла-недоросток! Как же ты всё прохлопал? — возмущённо зашипел на дракона кот, нервно подёргивая хвостом.
Н есмотря на трагичность ситуации, Света не смогла удержаться от смеха: слон и моська!
— Откуда ты про Годзиллу знаешь, Марлон? — спросила девочка.
— Оттуда, откуда и ты. Из телевизора.
— Что это за «годзилла» и «те-ли-визра»? — оскалился Листик.
— Потом расскажу. Сейчас вора искать надо, а не ссориться, — примиряющее подняла руки Света. — Кто-нибудь что-нибудь видит или чувствует? А, следопыты?
Стараясь не мешать друг другу, Всеслав, Марлон и Листик начали внимательно изучать округу. Царевич исследовал землю в поисках отпечатков следов на земле и траве, кот сначала ткнулся носом в Светины джинсы, затем изящными прыжками стал перемещаться по кругу, обнюхивая территорию в надежде, что, вытаскивая Пояс, похититель где-нибудь оставил свой запах. А молодой дракон замер, используя какие-то свои особенные способности.
— Зря мы Волчка отправили, — наконец произнёс Всеслав.
— И я ничего не нашёл, — вздохнул Марлон.
Все с надеждой посмотрели на Листика.
— Наверное, вор скрыл свои следы магией. И ещё: злых намерений я тоже не чувствую.
— Что же теперь делать?! — в отчаянии воскликнула Света.
— Попробуй найти след сама, — предложил кот.
— У меня же нет Пояса, — покачала головой девочка, — разве я смогу магичить без него?
— Свою роль Пояс уже сыграл, пробудив твою Силу. Теперь он — лишь указатель статуса . Но это всё равно слишком большая потеря для Сил Добра. Его надо найти, — возразил Марлон.
— Хорошо, я пока подумаю над заклинанием. Вернёмся, чтобы собрать вещи. Может, за похитителем ещё долго идти придётся. Не бросать же Гнедка!
Пока собирались, снаряжались, у Светы сложилось заклинание поиска. Вернувшись на место, где произошла кража, она произнесла нараспев:
Пояс был, теперь же — нет. Тот, кто взял — оставил след. След, стань видимым, явись, Пояс, где ты, отзовись!
Сначала ничего не происходило. Но вскоре все увидели мерцавшую опаловым светом дымку, что выплыла со стороны гор и потянулась к путешественникам , низко стелясь по траве. Не дойдя до них метров десять, оста новилась, как будто её что-то сдерживало.
— Вперёд! — радостно воскликнул Всеслав, вскакивая на Гнедка.
Света тоже взобралась на своего «коня», то есть на Листика, и они быстрым ходом отправились вдоль струящейся дымки. Кот прыжками мчался впереди всех.
— В той части гор живут лепреконы. Если Пояс стащили они, то их очень трудно будет уговорить вернуть его , — предупредил дракон.
— Почему? — спросила девочка.
— Они просто помешаны на поисках золота, драгоценностей и артефактов, особенно древних. А уж Пояс-то для них, без сомнения, ценная находка. Древнее его мало что сохранилось , — объяснил Листик.
— Насколько я помню из наших сказок, лепреконы не злые, просто… со странностями.
— Да, злых намерений не было, поэтому я ничего и не почувствовал. Наверное, если бы я был старше и опытнее…
— Хватит оправдываться. Ошибиться может каждый, особенно, если нет этого самого опыта, — успокоила его Света.
— Интересно, почему след не проявился до конца — до места, где был украден Пояс, когда Лана произнесла заклинание? — спросил Всеслав.
— Тот, кто украл, применил магию, чтобы его не смогли найти. Я не догадался посмотреть так далеко, поэтому и не заметил, — объяснил дракон.
Некоторое время все шли молча , пока не достигли границы, где буйно колосящаяся трава переходила в местность с более скудной растительностью на каменистой почве. Дальше начинались горы. А на одном из валунов, что скатились в своё время на равнину, лежал, сверкая на солнце, Светин Пояс. Опаловая дымка следа обрывалась у камня и, постепенно истончаясь, рассеялась без следа. Девочка, радостно вскрикнув, соскочила со спины дракона и сделала движение, чтобы подбежать к валуну, но Листик хвостом перекрыл Свете дорогу.
— Осторожно, вдруг это ловушка? Надо проверить.
Он осторожно обошёл камень по кругу на некотором расстоянии, прислушиваясь к своим ощущениям, затем приблизился и, бережно взяв Пояс зубами, передал его девочке. Та вдела Пояс в джинсы и щёлкнула застёжкой.
— Мы не одни, — мысленно предупредил всех дракон.
— Это лепреконы? — также мысленно спросила у него Света.
— Да. Поговори с ними.
— Здравствуйте, мы не причиним вам вреда, — громко произнесла юная Хранящая. — Спасибо, что вернули мне Пояс.
Из-за дальнего валуна вышел человечек ростом чуть более полуметра, одетый в зелёные курточку, штанишки до колен и шапочку, похожую на свёрнутый и сшитый резной лист, которую украшало малиновое пёрышко, закреплённое золотой брошью в виде трилистника. Из-под шапочки торчали в разные стороны седые волосы и виднелись остроконечные уши. Короткая борода, тоже какая-то растрёпанная, плохо увязывалась с франтоватым и довольно изящным костюмом человечка. На ногах у него красовались остроносые зелёные сапожки. Опираясь на деревянную изогнутую трость, старик подошёл ближе и отвесил вежливый поклон, приподняв шляпу.
— Здравствуйте, путники. Приветствую вас на земле лепреконов. Моё имя Эрк Ка́хал, я — старейшина селения. Прошу принять глубочайшие и самые искренние извинения за проступок моего правнука Да́хи. Не гневайтесь на него. Мы готовы возместить вам ущерб за причинённые неудобства и потерю вашего драгоценного времени. Назовите свою цену.
Свете уже не в диковинку были все эти поклоны-реверансы. Она начала привыкать к местным обычаям и поэтому в ответ тоже склонила голову, прижав правую руку к сердцу.
— Господин Кахал, рада с вами познакомиться. Меня зовут Светлана. Я принимаю ваши извинения и надеюсь, что мы станем друзьями. А брать плату с вас мы не будем, — ответила девочка.
— Я знаю, что люди жадны и не прочь завладеть нашими сокровищами, — вполголоса проворчал Эрк. — Первый раз за последние сто лет вижу человека, которому не нужны сокровища лепреконов! Ты, девочка, достойна твоей предшественницы.
— О ком вы говорите, господин Кахал? — заинтересовалась Света.
— О ком? Да о предыдущей Хранящей, разумеется. О Елене. Последний раз этот Пояс я видел на ней. Когда Дахи примчался ко мне, хвастаясь так ловко похищенной драгоценностью, я порадовался за него. «Если по воле судьбы Пояс оказался у случайного человека, пусть лучше он хранится до времени в нашей семье», — подумал я. Но в тот момент, когда ты произнесла заклинание , а Пояс откликнулся на него, я понял, что Хранящая вернулась. Прости, что не приглашаю тебя в наше поселение. Была бы ты одна — другое дело. Мы, лепреконы, не каждого в свой дом зовём.
— Я могу поручиться за друзей , но мы слишком спешим, чтобы по гостям ходить, — сдержанно ответила Света.
Эрк едва заметно улыбнулся.
— В ижу, что у вас совсем нет припасов в дорогу. Примите от чистого сердца.
О н обернулся и махнул рукой. Из -за валунов появились несколько молодых и более высоких, чем Эрк, человечков, одетых приблизительно так же, как старый Кахал. Их костюмы отличались друг от друга деталями и оттенками зелёного цвета. Человечки тащили объёмные мешки — один пришлось нести вдвоём, а другой — втроём. Самый молоденький лепрекон приволок бурдюк, видимо, с водой. Сложив подарки перед Светой, они отошли, с любопытством рассматривая девочку и её спутников.
— Спасибо, — вежливо поблагодарила лепреконов Света. — А теперь нам надо спешить. До свидания.
Лепреконы, откланявшись, начали пропадать, «исчезали между миганием глаз». Не успела девочка опомниться от такого чуда, как равнина с валунами опустела.
— Не доверяю я этим лепреконам, — проворчал Марлон. — Так и жди от них какого-нибудь подвоха.
Всеслав, молча пожав плечами, поднял один из мешков, чтобы погрузить его на Гнедка. Распределив всю поклажу по местам , путешественники отправились дальше.
Надеюсь, что Вам продолжает нравиться. Обязательно подпишитесь на канал, чтобы не потерять мою книгу в океане публикаций. Автору будет приятно, если поставите ПАЛЕЦ ВВЕРХ и напишете о своих впечатлениях. Я обязательно всем отвечу.
С любовью, Ваш автор.
Книгу можно найти на нескольких литературных сайтах самиздата, в том числе на "Литмаркете" , где эксклюзивно выложена аудиоверсия.
Если захотите отблагодарить автора за труд и помочь собрать деньги на издание бумажной книги, то буду очень Вам благодарна. Сумму в форме можно поставить любую.