Древние Времена
По наиболее распространённой версии, появление первых представителей рода людей на территории современной Беларуси относится к периоду от 100 до 35 тыс. лет тому назад. В Могилевской и Гомельской областях найдены три средненепалеолитических кремневых изделия, предположительно изготовленных неандертальцами. Первые следы бесспорного пребывания человека биологического вида Homo sapiens на территории современной Беларуси — две первобытные позднепалеолитические стоянки кроманьонцев 27-24 тысячелетней давности в Юровичах и Бердыже (обе располагаются в Гомельской области). Полностью эти земли были заселены около 10-8 тыс. лет назад.
Вопрос этногенеза беларусов и выделения их из восточно-славянского массива является дискуссионным. Согласно одной из концепций этногенеза, беларусский этнос начал формироваться в VIII—IX веках на базе славянских этнических общностей дреговичей (занимали территорию современной Средней и Южной Беларуси), кривичей (верхнее и среднее течение Западной Двины и верховья Днепра ), радимичей (бассейн реки Сож) и ряда восточно-балтских племён. Согласно другой версии, формирование беларусского этноса произошло в составе Великого княжества Литовского и Речи Посполитой из уже сложившейся к тому моменту древнерусской народности.
Древняя Русь
Археологические находки, сделанные на территории Полоцка, подтверждают, что люди здесь жили уже в IV—V веках. В VIII—IX веках развитие сельского хозяйства и ремёсел способствует формированию феодальных отношений, расширению торговли, возникновению городов. Наиболее древними из них стали Полоцк (впервые упомянут в летописях под 862 годом), Витебск (дата основания по городской легенде XVIII века — 974 год) и Туров (первое упоминание в летописи — 980 год).
На территорию Беларуси первые славяне пришли с юга примерно VIII-IX веках, когда возраст балтских древностей тут достигал уже двух тысячелетий. Хронологически это совпало с началом распада общеславянского языка. Славяне были более развитыми, чем балты, поэтому последние быстро славянизировались. Колочинская культура зафиксирована в Гомельском и Могилёвском Поднепровье. В Посожье носители колочинской археологической культуры были предшественниками радимичей.
Согласно археологическими данным Полоцкое городище существовало задолго до первого летописного упоминания Полоцка. Возможно, в то время Полоцк был центром протогосударственного образования-княжения кривичей. Такое же протогосударственное образование могло существовать и у дреговичей. О долетописной истории славян в Белоруссии почти ничего неизвестно. Первые летописные упоминания о населении Белоруссии начинаются в IX веке . Тогда же начинают образовываться первые государственные образования — княжества, с соответствующими центрами — городами. У кривичей выделился Полоцк и Смоленск, у дреговичей — Туров. Согласно древнерусским летописям древние белорусские княжества (Полоцкое, Туровское, Смоленское и др.) до середины Х века входили в состав или были в зависимости от Киевской Руси. Это подтверждается участием славянских племен Беларуси в военных походах Киевской Руси. Но начиная с середины Х века, беларусские земли частично становятся независимыми (в Полоцке начинает управлять Рогволод, а в Турове — Тур). Однако в 980 году Владимир Святославич захватывает Полоцк, убив Рогволода, и присоединяет Полоцкое княжество к Киевской Руси. В Турове приблизительно с 988—990 годов, управляет Святополк Владимирович, сын Владимира. Беларусские княжества снова потеряли свою независимость.
К середине X века Полоцким княжеством правил князь Рогволод, не имеющий отношения к династии Рюриковичей. Около 980 года Рогволод вместе с двумя своими сыновьями был убит князем Владимиром, дочь же его Рогнеду Владимир силой взял в жены. От Рогнеды у Владимира родились три сына: Изяслав (около 978—1001 годов), Ярослав (ок. 978—1054) и Всеволод (983/984 — до 1013). Изяслав впоследствии (около 989 года) стал править Полоцким княжеством, от него пошла линия Изяславичей Полоцких, которая являлась ответвлением династии Рюриковичей. Их также называют Рогволодовичи, или, вслед за летописью, «Рогволожи внуци». Князья этой ветви были обособлены среди остальных Рюриковичей, владея уделами только в Полоцкой земле (эта территория примерно соответствует современной центральной и северной Белоруссии) и время от времени враждуя с прочими князьями Руси. Среди них были употребительны княжеские имена, не принятые у других ветвей Рюриковичей — Рогволод, Всеслав, Брячислав.
Постепенно возникают новые города — Волковыск (впервые упоминается в 1005), Брест (1019), Минск (1067 ), Орша (1067 ), Логойск (1078), Пинск (1097), Борисов (1102), Слуцк (1116), Гродно (1128), Гомель (1142). Города становятся политическими, экономическими и культурными центрами.
В конце X столетия с крещением Руси в восточнославянских княжествах на территории современной Белоруссии начинает распространяться письменность на основе кириллического алфавита .
Великое Княжество Литовское (ВКЛ)
В XIII веке литовский князь Миндовг объединил под своей властью часть литовских и восточнославянских земель, положив начало государству, известному как Великое княжество Литовское. С 1392 года Полоцкое княжество (где уже с XIII века правили князья литовского происхождения) стало административной единицей в составе Великого княжества Литовского, управлявшейся наместниками. Наибольшего территориального развития Великое княжество Литовское достигло во второй половине XIV века, когда его границы простёрлись от Балтийского до Чёрного морей с севера на юг, от Брестчины до Смоленщины с запада на восток. Светско-деловым языком Великого княжества был западнорусский письменный язык (в белПрусской историографии используется название старобеларусский, в украинской историографии — староукраинский).
С середины XIII века в государственном построении земель, соответствующих территории современной Беларуси, произошли кардинальные изменения. Земли Полоцкого княжества (на то время в него входили крупные уделы) были включены в состав Великого княжества Литовского. В основе этого постепенного процесса было множество причин, однако главные подчинились целью создания политического, военного и экономического союза между Полоцкой и Литовской землями против крестоносцев, галицко-волынских князей, татаро-монголов. Окончательно Полоцкая земля вошла в состав Великого княжества Литовского на правах автономии, по договору, в 1307 году. В 1320 году в состав ВКЛ вошло Витебское княжество.
На западнорусском письменном языке просветитель Франциск Скорина из Полоцка в 1517—1525 годах впервые среди восточных славян начал книгоиздательскую деятельность. Своды правовых документов — Статуты Великого княжества Литовского — явились классическим образцом оформленного феодального права средневековой Европы.
На судьбу беларуских земель в ВКЛ значительно повлиял переход литовской знати в конце XIV века в католицизм . Великий князь Ягайло (1377—1392) в 1385 году согласился крестить население Литвы по католическому обряду, в качестве одного из условий получения трона польского короля (Кревская униям1385 года). Отсюда в ВКЛ начало назревает внутреннее напряжение между православным и католическим населением. Со времён принятия Городельского привилея 1413 года политическое положение в ВКЛ начало характеризоваться доминированием католической знати, получившая исключительное право на занятие государственных должностей и титул господ. Восточно-славянские бояре и князья сохранили своё участие в делах ВКЛ, они поддерживали государство, способствовали росту его могущества, а также стремились увеличить своё влияние на принятие политических решений. Выразителем их интересов стал великий князь Свидригайло, который начал раздавать государственные должности, замки и волости православным русским и феодалам, что привело к длительной гражданской войне в Великом Княжестве Литовском 1432—1438 годов . В 1432 году Свидригайло убежал в Полоцк, где беларуские князья и бояре посадили его на престол Великого княжества Русского, таким образом произошел кратковременный раскол ВКЛ, и Полоцк на определённое время стал столицей белпруского государства. Католические верхи ВКЛ пошли на компромисс. Ягайло привилеем 1432 году и Сигизмунд Кейстутович привилегией 1434 года уравняли православных феодалов в некоторых экономических и политических правах с католиками. При великом князе Казимире IV отдельным землям (Новогрудской, Полоцкой, Витебской, Смоленской и др.) были подтверждены права на автономное управление. Казимир утвердил судебник 1468 года — первый упорядоченный свод законов. После его смерти Московское государство начала войны за объединение земель Древней (Киевской) Руси. В ходе этих войн к Московскому государству в XV—XVI веках были присоединены некоторые восточно-славянские земли ВКЛ. После неудач в войнах политические верхи ВКЛ начали вовлекать к более активному управлению государством крупных православных феодалов; православным уже фактически не запрещалось занимать важнейшие государственные посты. В 1563 году юридически отменено положение, по которому православные феодалы не могли заседать в хозяйской совете. Большое влияние на государственные дела имели магнаты Острожские, Ходкевичи, Сапеги, Ильлиничы и прочие.
К середине XVI века окончательно оформился государственный строй ВКЛ, основы которого закреплены в Статуте Великого княжества Литовского 1529 года и Статуте Великого княжества Литовского 1566 года. Государственным языком ВКЛ являлся западнорусский. Главой государства считался великий князь. Совместно с советом он осуществлял высший суд. Рада ВКЛ (паны-рада) возникла в XV веке как совещательный орган при великом князе, а к концу XV — началу XVI веков превратилась в высший орган государственной власти. С XV века на заседании совета приглашались представители местных феодалов, то есть собирался сейм. В 1413 году территория ВКЛ разделена на Виленское и Трокское воеводства. В начале XVI века образованные Полоцкое, Новогрудское, Смоленское и Подляское воеводства; в результате административно-территориальное реформы 1565—1566 годов — Брестское, Минское, Мстиславских воеводства, некоторые из них были разделены на уезды. Беларуская шляхта получила право участвовать в сеймиках, где выбирались послы (депутаты) на вальный сейм. Большое влияние на судьбу ВКЛ оказала Ливонская война 1558—1583 годов.
Конец первой части