Это вторая часть статьи, посвященной теме Греко-Персидских войн. Первую часть, повествующую о битве при Марафоне, амбициях царя Ксеркса, а также о силах обеих сторон конфликта, Вы можете найти по *данной ссылке*.
Битва при Фермопилах
Когда персидские войска двинулись на юг в Грецию, Леонид повел свою небольшую армию к перевалу у Фермопил, который в то время был не более 15 метров в ширину. Гранича с одной стороны с высокими скалами, а с другой с океаном, перевал позволил греческим войскам наилучшим образом использовать свой грозный фаланговый строй, полностью лишив персов их численного преимущества. Отправив гонца, Ксеркс предложил собравшимся грекам перемирие: защитники должны сдаться и стать союзниками Ксеркса в обмен на жизнь, золото и земли. Греческий ответ не заставил себя долго ждать - Великий Царь получил отказ. Взбешенный таким стечением обстоятельств, Ксеркс приказал своим войскам идти в бой. Войдя в узкий проход, персидские войска наткнулись на щиты и копья греческих защитников. Вооруженные короткими копьями и мечами, персидские войска не смогли пробить греческую фалангу, понеся огромные потери. Разгневанный Ксеркс приказал своим легендарным Бессмертным вступить в бой, но даже их постигла смерть на остриях копий и щитах греков.
Тем временем на море шторм рассеивал и уничтожал персидский флот, позволяя меньшему и гораздо более мобильному греческому флоту атаковать небольшие разрозненные группы персидских кораблей, уничтожая их. Только в первый день греки захватили 30 кораблей и уничтожили еще больше, а на второй день сражения греческий флот полностью уничтожил флотилию киликийцев (вассала Персидской империи).
Несмотря на превосходство персидской армии, казалось, что победа греков вполне возможна. Однако ночью второго дня судьба удача отвернулась от греческих защитников. Хотя легенда гласит, что греческий перебежчик по имени Эфиальт показал персам маршрут в обход греческих позиций. Но, по всей вероятности, это был просто вопрос времени, когда персидские разведчики обнаружат скрытый путь. Зная о тайном маршруте, Леонид разместил там отряд в 100 человек, чтобы защитить его, но застигнутые врасплох защитники были быстро разбиты наступающими персидскими войсками. Получив известие о неминуемом окружении, Леонид приказал большинству своих войск отступить. Спартанский царь же решил остаться со своим отрядом, дабы дать последний бой армии Ксеркса. Смерть была неминуема. Историки по сей день спорят, почему Леонид решил остаться. Некоторые источники утверждают, что оракул объявил, что Спарта будет спасена только смертью одного из ее царей, и таким образом, Леонид был скован пророчеством. Однако, скорее всего, спартанский царь решил сражаться до конца, чтобы спасти отступление, которое наверняка было бы уничтожены наступающими персами. Благоразумно, но, беря во внимание характер Леонида и его согласие на союз с Афинами и другими бывшими соперниками, вполне вероятно, что его выбор также основывался на некотором уровне идеализма. На протяжении веков Греция была разделена, и многие историки сходятся во мнении, что если бы Греция когда-либо объединилась и оставалась единой, она могла бы завоевать древний мир, а затем противостоять будущим наступлениям македонян и римлян. Но, к сожалению, Греция оставалась раздробленной страной воюющих городов-государств, и только, когда над всей Грецией нависла персидская угроза, самые суровые соперники объединились против общего врага. Если Леонид сумеет обеспечить отступление объединенных греческих сил, а затем дать последний, доблестный отпор иноземным захватчикам, возможно, его жертва сможет сплотить Грецию и показать всем, на что они способны, стоя бок о бок, как свободные эллины, а не как враги. Удерживая свои позиции, спартанцы выстроились в компактную фалангу. Окруженные с обеих сторон, греки бились с чудовищной жестокостью, несмотря на численное превосходство персов, превосходящая греческая подготовка и снаряжение нанесли огромный урон армии Ксеркса. В конце концов спартанцы были побеждены. По приказу персидского царя тело Леонида было распято, а его голова помещена на кол, служа предупреждением против дальнейших восстаний.
На море битва также приняла худший оборот. Несмотря на два дня ошеломляющих успехов, на третий день персидские военно-морские силы перегруппировались, что привело к их победе над греческим флотом.
Зная, что битва при Фермопилах проиграна, греческие войска отступили, чтобы помочь в эвакуации Афин. Битва при Фермопилах стала бы известна как пиррова победа - или победа, цена которой так высока, что ее едва ли вообще можно считать победой.
Последствия битвы при Фермопилах
Ксеркс отомстил Афинам, разрушив город до основания, но к тому времени, как его войска прибыли в город, из него уже были эвакуированы все жители.
Несмотря на то, что наземные битвы при Фермопилах история запомнила лучше всего, это было не единственное, что привело греков к победе. Сражения, которые вели афинские флоты при Артемисии, также сыграли решающую роль в этой войне. Морские сражения с персами дали грекам представление о том, как воюют противник, что позволило эллинам разработать планы, способные сокрушить армию Ксеркса. Сражения при Артемисии сильно ослабили персидский флот, потери которого в сочетании с потерями, понесенными на море во время штормов, предшествовавших битве, было невозможно возместить. Несмотря на недавнее поражение, афинский полководец Фемистокл убедил греческих союзников вступить в решительное сражение с персами, зная, что в случае поражения на море сухопутные войска Ксеркса будут вынуждены отступить. Заманиваемый в узкий Саламинский пролив хитрой уловкой Фемистокла, персидский флот - неспособный маневрировать - был легко разбит.
С отрезанными линиями снабжения и уничтоженным флотом Ксеркс отступил в Азию с большей частью своей армии, но оставил значительную ее часть для продолжения войны в Греции. Однако год спустя объединенные греческие силы вступили в бой с персидской армией в битве при Платеях и одержали решительную победу, фактически положив конец персидской угрозе.
Кто знает, как мог бы выглядеть наш мир сегодня, если бы Афины были уничтожены... Хотя, возможно, мы едва бы заметили разницу. Демонизированные в СМИ и различных медиа, например в фильме «300 спартанцев», персы на самом деле внесли большой вклад в развитие демократии и были довольно прогрессивным народом. В конце концов, неудавшееся завоевание Греции и великие жертвы в битве при Фермопилах, возможно, были не более значительными, чем неудавшиеся амбиции человеческого эго.