Во дворе цвела сирень. Баба Таня из квартиры на первом этаже, сменив резиновые сапоги на сандали, грузно шагала по улице на остановку.
⠀
Это была традиция. Каждое утро она отправлялась на рынок за свежей куриной грудкой. Рыжий кот Васька шёл следом, покорно садился у скамейки и смотрел за поворот. Ожидание хозяйки всегда заканчивалось радостной встречей: двери вагона со скрипом открывались и Таня ковыляла навстречу питомцу.
⠀
-Бандит усатый, — говорила она и шутливо грозила пухлым пальцем коту.
К обеду женщина варила мясо. Нарезала дольками и долго дула, прежде чем поставить блюдце на пол. У Васьки были железные принципы: не есть горячее.
⠀
Времена года сменяли друг друга. Снег, град, дождь, летний зной и осенняя слякоть. Баба Таня неизменно отправлялась на базар за свежим мясом для любимого Васьки.
⠀
После новогодних праздников и декабрьской стужи кот захворал. Ему не хватало сил выпрыгнуть в форточку, что уж говорить про походы на остановку. Он кашлял и уныло смотрел в окно как мы, дети, носимся по сугробам да играем в снежки.
⠀
В одну особенно холодную ночь, охраняя сон бабы Тани, Васька ушёл из жизни тихо и без лишних страданий.
⠀
Печаль соседки было не описать словами. Женщина постарела лет на десять: на лице проступили глубокие морщины, кожа обвисла, а черные круги давали знать о бессонных ночах в одиночестве.
⠀
-Давайте котёнка вам купим, — предложила моя мама при встрече, — рыженького.
⠀
Женщина покачала головой.
⠀
-Такого как Васька в мире не сыщется. Не нужны мне другие коты.
⠀
На базар она больше не ездила. Кому варить курицу? Таня довольствовалась сосисками из местного магазина.
⠀
-Купи куриные ножки! Себе! — уговаривали её соседские кумушки.
⠀
С тяжелой душой женщина отправилась на рынок. Когда транспорт с Таней скрылся за поворотом, дядя Коля, мужик простой и иногда пьющий, почесал голову. Сегодня, кроме подвальных труб, его ждала ещё одно дельце.
Два часа пролетели быстро. Трамвай с характерным скрипом распахнул свои двери, обнажив израненную душу женщины всем на показ. Её взгляд затравлено бегал по остановке в немом ожидании.
Вдруг - мелькнуло! - рыжее пятно среди кустов сирены. Проскользнуло по солнечной стороне улицы и понеслось к скамейке.
-Васька!
Таня прихрамывая побежала навстречу коту. Упала на землю и заплакала, прижимая к себе худое тельце. Плечи женщины сотрялались от тихих рыданий.
-Эй, Танечка, дорогая, - слесарь насмело выглянул из-за куста, - Вставайте скорее, простудитесь ещё!
Женщина с трудом поднялась, прижимая к себе котёнка.
-Вы правы, домой надо, обед готовить. Пока остынет мясо, пару часов пройдёт. А Васька кот принципиальный. Горячее не ест, представляете? - пробормотала Таня и шустро заковыляла в сторону пятиэтажной сталинки.
-Ох уж эти животные. Почти как люди! - крикнул Коля в след женщине и хитро улыбнулся.
А потом, приметив нас, детвору, развел руками:
Иногда чудо не приходит само собой. Вселенная передает бразды в наши руки. Согласны, дети?
Мы хихикая разбежались в разные стороны. На улице пахло сиренью. И чем-то большим. Может, тем самым чудом?