Когда Всемирная организация здравоохранения объявила Covid-19 глобальной пандемией год назад в четверг, высшие ряды правительства США мало понимали, насколько вирус может поразить страну. Конгресс разработал и принял решительный ответ на внезапное закрытие общества в течение трех недель. Эта акция предотвратила наихудшее экономическое бедствие, поскольку смертельная болезнь начала приносить ужасные потери. Год спустя миллионы людей получают прививки каждый день, Конгресс прошел новый раунд помощи, и президент Джо Байден собирается описать следующую фазу реакции страны на Ковида в четверг в прайм-тайм. Тем не менее, эксперты говорят, что неспособность законодателей поддерживать успешные программы помощи, которые они внедрили на раннем этапе, способствовала ненужной боли, поскольку коронавирус разорил страну в этом месяце. Реакция правительства на здоровье и экономику с самого начала разошлась. В то время как тогдашний президент Дональд Трамп преуменьшил смертельный вирус и обескуражил поведение, которое, по словам представителей здравоохранения, спасло бы жизни, Конгресс продвинулся вперед с пакетом стимулов на сумму 2,2 триллиона долларов, крупнейшим в истории США. Щедрая помощь по безработице, прямые выплаты, простительные кредиты для малого бизнеса и мораторий на выселения в сочетании с поддержкой американцев, поскольку уровень безработицы вырос почти до 15%.
Тогда политики не смогли поддержать то, что широко считалось быстрым и эффективным ответом. Вашингтон позволил линии жизни безработных американцев и малых предприятий истечь к лету. Конгресс - с возглавляемым республиканцами Сенатом и демократическим большинством в Палате представителей - упустил возможность обновить их в течение нескольких месяцев. К тому времени, когда законодатели утвердили пакет помощи на сумму 900 миллиардов долларов в декабре, еще миллионы людей оказались в нищете. Члены Конгресса, которые поддержали двухпартийный декабрьский план - и законопроект демократов на сумму 1,9 триллиона долларов, который должен стать законом в пятницу, - приняли их как давно назревшие меры по поддержке домашних хозяйств и реагированию на общественное здравоохранение, в то время как прививки подталкивают страну к норме. Но, оценивая, как Конгресс справился с кризисом раз в столетие, эксперты заявили, что бездействие на Капитолийском холме в течение восьми месяцев прошлого года омрачило иную реакцию и вызвало боль и неопределенность для миллионов домохозяйств. "Много [политика] был основан на предположении, что это была известная продолжительность и будет очень короткой, сказал Джесси Ротштейн, профессор государственной политики и экономики в Калифорнийском университете в Беркли и главный экономист департамента труда при администрации Обамы. «Конечно, теперь мы знаем, что это неправда», - сказал он. «Кризис продолжался долгое время, и никогда не стоит рассчитывать на то, что Конгресс может вернуться и исправить это позже.»
Ранние экономические линии жизни Конгресс принял несколько законопроектов об ответе на коронавирус до и после 11 марта 2020 года - дня, когда многие американцы начали понимать хаос, который может вызвать пандемия. Трамп выступил с речью в Овальном кабинете, которая не смогла успокоить страхи общественности и инвесторов. Звезда НБА Руди Гоберт дал положительный результат на вирус, положив начало месячному закрытию спортивных лиг США. Прежде чем законодатели узнали, что вирус унесет более 525 000 жизней и разрушит экономику, их реакция была сравнительно небольшой. Трамп 6 марта подписал в законе план расходов на 8,3 миллиарда долларов, который направил средства на разработку вакцин, агентства общественного здравоохранения и медикаменты. К 18 марта Вашингтон утвердил еще около 100 миллиардов долларов для покрытия бесплатного тестирования Covid-19, оплачиваемого отпуска по болезни и ограниченного увеличения помощи по безработице.
Законопроект, который соответствовал масштабам кризиса, пришел к концу марта. Закон о дорожном страховании в размере 2,2 триллиона долларов расширил право на страхование по безработице, добавил доплату в размере 600 долларов в неделю на пособие по безработице, направил прямые выплаты в размере 1200 долларов большинству американцев и создал простительные кредиты Программы защиты зарплаты для малых предприятий, среди множества других положений о помощи. «В конечном счете, в признании того, что миллионы людей теряют работу не по своей вине, эти проверки безработицы были абсолютной жизненной силой для многих людей», - сказал Джон Худак, старший научный сотрудник по вопросам управления в Институте Брукингса. Законодательство проходило через Конгресс. Но споры вокруг него предвещали надвигающуюся борьбу за то, какую большую роль должно сыграть правительство в преодолении кризиса в стране.