Страна, в которой жил Нильс, была обнесена крепостной стеной, такой высокой, что, казалось, она упирается в небо. Никто из жителей страны никогда не бывал за ее пределами. Они даже не мечтали о том, чтобы посмотреть на мир за стеной, потому что им казалось, что это невозможно.
Нильс был единственным, кто хотел увидеть, что скрывается за границами крепостной стены. Юноша часто наблюдал за красивыми, свободными птицами, которые легко взмывали вверх и летели куда-то – в далекие, неизведанные миры. И Нильс представлял себе, что когда-нибудь и он, подобно птице, перелетит через стену и увидит прекрасный мир. И вот юноша стал мастерить себе крылья. Друзья смеялись над ним. Незнакомцы крутили пальцем у виска: одно слово – сумасшедший.
А Нильс, не обращая внимания на злые языки и людское непонимание, продолжал свою работу. И делал он свои крылья не день и не месяц, не год и не два...
Когда же, наконец, он закончил свой труд, все жители страны собрались на главной площади, чтобы посмотреть, как юноша отправится в полет. Кто-то качал головой, кто-то смеялся. Но все были убеждены, что у Нильса ничего не получится.
И вот юноша вышел на площадь, взмахнул крыльями, подпрыгнул и - упал. Он подпрыгнул снова – и снова неудача. Несколько секунд он сосредоточенно смотрел вверх, в небо, о котором так мечтал и, разбежавшись, снова взмыл в воздух. И такова была сила его мечты, так упорно он шел к своей цели, что желание его осуществилось: он вдруг ощутил в плечах невероятную легкость, почувствовал, что крылья несут его, что он взлетает все выше. И вот он летит уже над крепостной стеной, и перед ним открывается невероятный мир - прекрасный мир, полный чудес и сказок.
А жители страны потом еще долго стояли на площади и смотрели вслед юноше, улетевшего на крыльях мечты.