Крымское ханство было тесно связано политическими связями с Северным Кавказом с самого начала своего существования.
Обычной практикой во внешнеполитической жизни ханства было "аталычество" - то есть воспитание сыновей ханов у черкеской родни, откуда были многие ханские жены.
Поэтому, в каждом черкесском племени был свой протеже среди крымской аристократии. Сюда, в Черкесию убегали и все те, кто потерял власть в Крымском ханстве.
Поэтому, крымские ханы регулярно совершали походы в Черкесию, чтобы принять участие в междоусобицах черкесских племен на какой-либо стороне.
После взятия Хаджи-Тархана (Астрахань) в 1556 году Иваном IV русские также стали активно вмешиваться в дела горцев Северного Кавказа, что серьезно изменило внутриполитический расклад.
Некоторые черкесские и кабардинские князья как Темрюк, Сибук, Таздар приняли сторону русских и нападали на крымских татар по их наущению.
В то же время, на стороне крымского хана сражались черкесские отряды, которые были их идейными сторонниками. В том числе, черкесы приняли участие и в неудачной для крымцев битве при Молодях.
Попытки закрепиться русских на Северном Кавказе путем строительства Сунжинского городка и походов против кумыков встревожили крымского хана.
Возможно, именно эта попытка русских подчинить горцев и стала причиной походов крымцев на Москву в 1571 году, закончившаяся ее сожжением татарами.
- Еще одним игроком на кавказской политической сцене была Малая Ногайская Орда. Именно союз с нею позволил черкесам князя Пшеапшоки не быть раздавленными русскими и Большой Ногайской Ордой. Возглавлял этот ногайский улус Гази б. Урак, отделившийся от Ногайской Орды еще в конце 40-х гг. XVI в - монография Я.Пилипчука Политика крымского ханства на Северном Кавказе (1475- 1769 гг. )
Но в общем политика русских на Северном Кавказе была неудачной. К Смутному времени, только кабардинцы под руководством князя Темрюка были лояльны к ним.
Во время Смутного времени в Русском государстве крымские ханы воспользовались этой возможностью по полной. Они привели к покорности западночеркеских князей, кумыкского шамхала и построили на их землях крепость Копыл.
К 1635 году крымский хан Инает-Герай собирал дань практически со всех черкесов. В этом ему помогло то, что калмыки и ногайцы загнали черкесов в горы и у них не оставалось другого выхода как покориться крымскому хану.
Поэтому, черкесы были вынуждены поставлять в Крым рабов, а бесленеевцы, темиргойцы, абазины, жанеевцы, хатукайцы, кабардинцы обязаны были выступать на стороне крымского хана во время войны.
Но черкесы не сдавались и несмотря на наличие стольких врагов в лице крымских татар, калмыков, ногайцев, русских и продолжающейся междоусобицы наносили им ощутимые удары. Как например разгром калмыков хана Мончака.
Также, крымские ханы регулярно выступали на сторону турок как союзники во время турецко-персидских войн. Здесь основным театром военных действий для них являлись Ширван и земли кумыков, которые служили пограничной стражей у персов.
Малая Ногайская Орда с 1629 года стала вассалом Крымского ханства.
Но из-за необходимости постоянного сопротивления калмыкам ногайцы не могли серьезно поддерживать крымского хана на Северном Кавказе. Только со смертью калмыцкого тайши Хо-Урлюка в 1644 году их наступление было остановлено на некоторое время.
Но калмыки, заключив шерти (договора) с русскими и при их поддержке с 1655 года начали активное наступление в земли черкесов, вассальные крымскому хану.
Калмыки регулярно громили крымские чамбулы (отряды), что серьезно осложнило жизнь крымцев и позволило прорусской партии среди горцев получить опору. Сами калмыкские тайши получили власть над частью ногайцев. Другая часть подчинялась крымском хану.
Продолжались столкновения крымцев с горцами.
- Так, в 1708 г. крымцы были разбиты в Канжальской битве кабардинскими войсками. Масштабы и значение битвы существенно преувеличены в современной историографии кавказских народов 21. При этом Мехмедом Рашидом указывалось, что собственно крымцев и крымских ногайцев в битве участвовало около 11,5 тыс., а также 5 тыс. черкесов, 20 тыс. ногайцев из разных орд. Во время этого похода крымцев 5 тыс. черкесов изменили крымцам, а калга Менгли-Гирей не стал добивать кабардинцев в местности Балх-Неджан (местность Канжал, то есть «кровавый путь»). Кабардинцы ночью напали на крымцев и разгромили их. Сам хан Каплан-Гирей бежал и был потом заменен Девлет-Гиреем II, освобожденным из заточения на Родосе - монография Я.Пилипчука Политика крымского ханства на Северном Кавказе (1475- 1769 гг. )
После этого черкесы освободились от вассальной зависимости от крымского хана и перестали поставлять ему рабов с воинскими контингентами.
С этого периода влияние крымских ханов сильно уменьшилось и он уже не играли главенствующей роли на Северном Кавказе. Инициативу перехватили русские.