- Я.
- Замолчи, - она с шумом втянула в себя воздух. – Ты старательно делаешь вид, что впервые меня видишь, пусть так, но как ты смеешь с таким ледяным спокойствием относиться к смерти Картера? Как ты смеешь допускать то, что он действительно мог покончить с собой?
- Ты и сама это прекрасно знаешь, Шерри. Такие как Картер редко заканчивают свои последние дни в кругу любящей семьи.
- Именно поэтому я и позвала тебя Грег. Только ты сможешь…
- Я ни нашёл ничего, чтобы указывало на насильственную смерть.
— Значит ты что-то упустил!
- Шерри, - Грегори с трудом давались слова. - Тебе нужно найти в себе смелось признать действительность, насколько дерьмовой бы она ни была.
В одно мгновение женщина оказалась около Грегори. В тишине квартиры пощёчина прозвучала особенно звонко. Он уже и забыл, насколько тяжела её рука.
- Вон из моего дома, - глаза Шерри влажно блестели. – Десять лет. Ты пропал на чёртовых десять лет, Грег. Да ты хоть раз подумал о том, как пережил это Картер и пережил ли? Допускал ли хоть одну малюсенькую мысль, что ты был нам нужен? Был мне нужен? Проваливай ко всем чертям, Грег. Всю свою жизнь я только и делаю, что нахожу в себе смелость. Может пора и тебе хоть раз её отыскать.
Всё это время я только и делал, что пытался забыть тебя, хотелось ответить Грегори, но ответ застрял у него в горле. Он молча смотрел на Шерри с нарастающим страхом осознавая, как сильно она изменилась за это время, насколько уставшей и измученной выглядит. И то, что он должен бежать от неё. Бежать, как от огня.
- Я сделаю всё что в моих силах, - Грегори повернулся к двери, ощущая на себе прожигающий взгляд Шерри. – И поверь, если убийца действительно существует, от меня ему живым не уйти.
Дверь с грохотом захлопнулась за его спиной. Грегори с шумом выдохнул. В висках стучало. Желание закурить охватило сознание. Судорожно прохлопав карманы пиджака он понял, что сигарет с собой у него не было. Дурацкое желание бросить. Тихо выругавшись, он направился к лестнице.
- Извините, мистер, вы детектив?
Шелестящий женский голос не сразу достиг мыслей Грегори.
- М?
- Вы детектив? - опрятная старушка в сером платье и туго завязанными в узел волосами с нескрываемым любопытством выглядывала из приоткрытой двери. – Я случайно услышала, как вы стучались к малышке Шерри.
- Да. Доброго дня, вам. Миссис Браун?
- Она самая, - с готовностью закивала старушка. – Вы заходите, заходите. Желаете кофе? Не хочу хвастать, но я варю самый лучший кофе во всем Кентукки.
- Премного благодарен.
Грегори вошёл в узкую прихожую, но дальше проходит не стал. В квартире помимо амбре из смеси дешёвых лекарств и лаванды, отчаянно пахло котами.
- О, бедная малышка Шерри, - старушка не стала настаивать на своём гостеприимстве перекрыв Грегори проход в квартиру. – Наконец-то её мучения окончены. Скажу по секрету, на её месте я бы давно избавилась от этого монстра.
- Монстра? Вы про её покойного мужа?
- О, это был ужасный человек! Уж поверьте мне. Сколько раз бедняжка звонила мне вся в слезах. Она не описывала всех подробностей их ссор, но я просто уверенна, что он постоянно избивал её. Монстр, самый настоящий волк в овечьей шкуре! Вот кто он.
- У вас есть основания полагать, что миссис Бинг могла убить своего мужа?
- И я бы не стала винить её за это!
- Хорошо, - Грегори захотелось глотнуть свежего воздуха. – В тот вечер вы позвонили миссис Бинг и сообщили, что Картер вернулся в их старую квартиру, это так?
- Да. Как только я услышала шум за дверью, я решила проверить, кто это мог быть. У нас обычно очень тихо и чужие редко заходят, а тут такая отборная брань. Я сразу узнала его, этого монстра, и тут же позвонила малышке Шерри. Тогда я сгоряча подумала, что они наконец-то разошлись и поспешила успокоить её, направить на правильный путь. О, Шерри. Кто бы мог подумать.
Старушка аккуратно промокнула уголки глаз серым платком, хотя Грегори был уверен в том, что они были сухими словно пергамент.
- А больше вы ничего не слышали? Может в тот вечер к Картеру кто-то заходил?
Старушка на миг задумалась, но только покачала головой.
- В ту ночь я всё никак не могла уснуть, хоть и приняла то мерзкое лекарство, прописанное доктором Херсоном. Можете быть уверенным, до прихода малышки Шерри, в доме царила идеальная тишина.
- А как же выстрел? Может быть вы слышали какой-то хлопок, но не предали тому значение?
- Я, конечно, стара, но не глуха, мистер. Случившиеся стало для меня таким же потрясением, как и для малышки Шерри.
- Я верю вам миссис Браун. Вы мне очень помогли.
- Надеюсь с малышкой Шерри всё будет в порядке?
- Безусловно. Всего доброго.
Не чувствуя ног Грегори вышел из квартиры и поспешно спустился по лестнице. Весёлая вдова. Утреннее меткое замечание, уже не так забавляло. Грегори машинально проверил карманы в поисках сигарет. Пальцы нащупали что-то плоское и круглое. Подобрал в квартире у Шерри?
Пропустив заходившую в дом семейную пару, и вежливо им кивнув, Грегори наконец-то оказался на улице и смог перевести дух. Справа от двери, прислонив спину к шершавой стене, стоял ещё совсем молодой парнишка и задумчиво потягивал уже на половину прогоревшую сигарету.
- Эй, приятель, - Грегори не отпускало. – Сигаретки не надеться?
- Конечно, - парень повернулся и сплюнул прямо себе под ноги. – Только для начала немного поболтаем, приятель.
В спину Грегори грубо ткнули дулом пистолета.
- В машину, - скомандовал хриплый голос. – И без фокусов.
P.S. Продолжение не заставит себя ждать;)