- Грег! – удары в дверь стали громче и требовательнее. – Грег, чёрт бы тебя побрал! Ты ещё жив?
- Чёрт бы побрал тебя Вилсон. Там же не заперто.
Грегори с трудом поднялся в кровати с силой растирая лицо ладонями. Кинул быстрый взгляд на часы. Чёртов Вилсон. Всего десять утра!
Рука сама собой потянулась к початой бутылке виски. В голове всё ещё гремела музыка из вчерашнего бара. К горлу подступила тошнота.
- Собирайся. Для тебя нашлось дело на Рокуэлл-стрит.
В номер отеля ворвался низенький полный мужчина средних лет и словно бы сразу занял всё свободное пространство. Сопя и отдуваясь, выудил из кармана брюк клетчатый платок. Поспешно обтёр шею и блестящую от пота лысину.
- Бекон тебя доконает приятель.
Грегори потянулся губами к горлышку бутылки, но Вилсон остановил его недовольным окриком.
- Ты мне должен за два прошлых месяца.
- Ты же меня знаешь не первый год, Вилсон. Я отдам. Мне просто нужно стоящее дело.
- Тебе нужен стабильный заработок и хоть немного здравого смысла.
Сколько ты потратил вчера, а? А за прошедшую неделю? Не смотри на меня так, Грег. Я же вижу в каком ты состоянии.
- Хорошо, - Грегори опустил руку с бутылкой жадно поглядывая как покачивается в ней бурая жидкость. – Что за дело?
- Уф, - Вилсон обмахнулся платком, в номере было не вздохнуть. - Полиция считает, что это было рядовое самоубийство, но вот вдова. Она, тебе бы надеть чистую рубашку Грег, находится в полной уверенности, что её мужа застрелили. И чтобы найти виновного, ей требуется твоя помощь.
- Даже не проси меня заняться этой чепухой, Вилсон, - Грегори снова потянулся к бутылке. – Это дело шито белыми нитками.
- Ещё скажи, что ты знаешь кто убийца.
- Весёлая вдова.
- Вдова?
- Пораскинь мозгами Вилсон, или что там у тебя осталось после бесконечных просмотров кабельных каналов. Готов спорить, что после смерти этого бедолаги, ей досталось всё его имущество и неплохой счёт в банке.
- Да, но.
- Вот видишь, - Грегори довольно ухмыльнулся, снова делая попытку глотнуть хоть каплю виски. – А то, что полиция списала всё на самоубийство. Либо они настолько слепы, что не разглядели подобной банальщины, либо вдова была достаточно умна, чтобы подмазать кого следует, и на неё просто закрыли глаза.
- Тогда зачем ей нужен ты?!
- Всё просто. Как бы она ни скрывала свою причастность к делу, ей всё же необходимо прикрывать тылы. Пошуршу по городу в поисках несуществующего убийцы, обелю её и без того честное имя, возможно даже получу двойную оплату если всё же найду виновного.
- Скажи честно, Грег, - Вилсон тяжело вздохнул и его необъятный живот покачнулся, норовя оборвать тонкие подтяжки. – Ты всё это придумал только для того, чтобы я отстал?
Грегори прикрыл воспалённые глаза. В голове стучало. Язык превратился в наждак, а от привкуса во рту накатывала тошнота. Единственным его желанием было отхлебнуть немного виски и хотя бы пару минут побыть в тишине.
- Я говорю так, как есть, Вилсон. Пусть ищет для своих грязных дел кого-то другого. Я в это ввязываться не намерен.
- Тебе нужно это дело, Грег!
- Скажи слово. Одно только слово, чтобы я согласился пойти на это.
В номере повисла вязкая тишина. Вилсон нервно покрутил пуговицу на жилетке собираясь с мыслями.
- Картер.
- Что?
Бутылка чуть не выпала из ослабленной хватки Грегори. Его взгляд растерянно забегал по стенам комнаты.
- Имя самоубийцы. Картер Бинг. Ничего не напоминает?
Сердце Грегори отчаянно застучало. Одним махом влив в себя остатки виски, он отбросил пустую бутылку в сторону.
- Я рад, что ты снова в деле, Грег.
- Пошёл к чёрту.
***
Грегори не пришлось узнавать нужный адрес, он был выжжен в его памяти. Многоквартирный дом на Рокуэлл-стрит, второй этаж, деревянная дверь с тремя зарубками от охотничьего ножа на косяке. Самую нижнюю и глубокую он сделал сам. Сколько же лет с тех пор прошло?
- Миссис Бинг, - Грегори с силой постучал в дверь отгоняя нахлынувшие воспоминания. – Это Грег. Частый детектив. Вы звонили сегодня моему другу и…
Он не успел договорить, как щёлкнул дверной замок.
- Вы всё же пришли.
На пороге стояла миниатюрная молодая женщина. Некогда облегающее алое платье сейчас держалось слишком свободно. Туго закрученные локоны небрежно рассыпались по плечам. Она смотрела на Грегори с плохо скрываемым страхом. Бледная как полотно.
- Где это произошло?
Грегори прошёл мимо женщины стараясь не смотреть в её сторону. Ком застрял в горле. Удары сердца глухо отдавались в ушах.
Его взгляд скользнул по стенам квартиры. Словно бы и не было тех лет. Словно он снова маленький мальчишка, бегущий на званый ужин. Только вот.
- Когда я зашла в квартиру, то он, Картер, сидел на кухне. Сначала я подумала, что он уснул, на столе стояла пустая бутылка бренди, но. - Голос женщины дрогнул. – Я ничего здесь не трогала, даю слово, а полиция. Полиция ничего не нашла кроме револьвера, зажатого в его руке. О Боже, как такое могло произойти.
Грегори начал медленно обходить маленькую кухню вокруг круглого стола. Всё было так, как он помнил. Хлебная корзинка, покрытая тонким слоем пыли, прожжённый пяточек на ковре около окна, пожелтевший плакат с букетом полевых маков.
- Они сказали, что Картер выдохся. Перегорел. Не выдержал давления.
Женщина перебирала собственные пальцы сжимая каждый до ощутимой боли. Взгляд неустанно следил за каждым шагом Грегори.
- Проблемы в бизнесе?
- Я никогда не лезла в его дела. Они. О таком обычно не спрашивают. Я была рада, что он просто приходил домой живым.
- Я не вижу тут никак следов. Откуда такая уверенность, что это убийство?
- Должно же быть хоть что-то! Картер не тот человек, который бы мог совершить такое.
Грегори присел, чтобы заглянуть под холодильник, но там тоже не нашлось ничего стоящего внимания.
- А как он чувствовал себя в последние время? Какие-то странности в поведении, в разговоре?
- Я. Я не знаю. Несколько месяцев мы с ним почти не виделись. Я уехала к сестре, а Картер. О Боже. Зачем ему вообще потребовалось возвращаться в эту проклятую квартиру. Страшно подумать, что бы с ним стало, если бы не наша соседка.
- Соседка?
- Да. Миссис Плитт. Она позвонила мне вчера вечером и сообщила, что видела, как в нашу квартиру заходит Картер и поинтересовалась всё ли у меня в порядке. Я конечно же сразу бросила все свои дела и приехала, но было уже слишком поздно.
— Значит, Миссис Плитт. Она сейчас дома? Я хотел бы расспросить её подробнее.
- Да, кажется. Её квартира напротив, у лестницы.
- Отлично.
Грегори поспешно вышел из кухни. Опустился на пол проведя рукой под тумбой у двери. Его сердце выбивало безумную дробь. Курить. Всё что сейчас нужно это пара хороших затяжек.
- Грег.
Голос женщины, еле слышимый в притихшей квартире, прозвучал для Грегори громче набата. Она стояла за его спиной. С покрасневшим от сдерживаемых слёз носом. Сжавшая тонкие губы в напряжённую нитку.
- Не волнуйтесь, как только мне удастся разузнать что-либо относящееся к делу, я вам сообщу.
- Да посмотри же на меня, наконец!
Грегори медленно поднялся. Окаменевшие мышцы с трудом поддавались. Ещё труднее оказалось взглянуть в её глаза.
- Шерри.
- Чудовище. Ты самое настоящее чудовище.
P.S. Продолжение уже скоро! :)