Западная демократия уходит своими корнями в древнюю Грецию, страну вечно ссорящихся городов-государств. Среди этих городов-государств возникли Афины, заложившие основы демократии. Хотя изначально она была несовершенна, сейчас демократия лежит в основе многих независимых стран. Однако еще в пятом веке до н.э. известная нам сегодня свобода могла быть потерна навсегда.
Битва при Марафоне
В 499 году до н.э. греческие города, захваченные персами в Малой Азии, восстали против жестоких тиранов. В поддержку своих побежденных братьев Афины и Эретрия послали войска. Однако стратегические ошибки греков привели к полному поражению в Малой Азии и к жестокому подавлению восстания. Вернув Малую Азию Персидской империи, царь Дарий I поклялся покарать Афины и Эретрию за их помощь мятежникам. В 492 году до н. э. он начал вторжение во Фракию и Македонию, а затем послал глашатаев в оставшиеся греческие города-государства, требуя, чтобы те приняли персидское правление. Стремясь спасти себя, многие согласились, однако были и исключения в виде Афин и Спарты. Персидских герольдов в Афинах бросили в яму, а их спартанские собратья последовали их примеру, бросив глашатаев в колодец. Разгневанный Дарий начал вторжение в материковую Грецию и добился большого успеха, пока не столкнулся с десятью тысячами афинян в Марафоне. Численно превосходя греков в 2,5 раза, Дарий предвещал легкую победу, но прогадал. Афиняне, сокрушили персидские войска, заставив Дария отступить. Лелея уязвленное самолюбие, Дарий планировал повторное вторжение, желая стереть Афины с лица земли, но не успел. Царь Дарий Первый умер в 486 году до н.э.
Амбиции царя Ксеркса
Стремясь отомстить за гордость своего умершего отца, Ксеркс готовился к решительному походу, чтобы навсегда покончить с греческой независимостью. Поражение при Марафоне послужило для Ксеркса хорошим уроком, поэтому он не торопился создавать огромную армию. Хотя в некоторых исторических источниках говорится о войске размерами до 2,5 миллионов человек - это почти наверняка грубое преувеличение, и, что более вероятно, у Ксеркса было от 200 до 250 тысяч человек, безусловно, для древнего мира это было невероятным и фраппирующим числом. План Ксеркса был прост: вторгнуться в Грецию через север и обойти с фланга всех греческих защитников, высадив свой флот позади них вдоль греческого побережья. Многие греки боялись вторжения Ксеркса и хорошо помнили судьбу Эретрии, которая была стерта с лица земли, а весь ее народ порабощен. По понятным причинам многие греческие города согласились подчиниться, но Афины и Спарта вместе со своими союзниками наотрез отказались от персидского диктата.
Спартанский царь Леонид собрал 300 своих личных телохранителей и принял командование объединенными греческими войсками численностью в 7000 человек. Несмотря на то, что битва была популяризирована массовой культурой, основная часть спартанской армии не выступала в поддержку своего царя, потому что спартанцы очень боялись, что илоты, которых они держали в качестве рабов, могут восстать, если армия уйдет из города.
Зная, что победа будет невозможна, если персидские войска просто обойдут греков с флангов по морю, Афины собрали силы из 271 триремы, чтобы отправить их в бой против 1207 персидских кораблей. Уступая численностью как на суше, так и на море, греки имели мало шансов на победу. Крах спартанской армии при Фермопилах позволил бы флоту обойти их с флангов, а поражение на море поставило бы под угрозу наземную оборону. Зная, что победа над таким грозным противником маловероятна, правительство Афин начало эвакуацию своих городов.
Войска персов
Персидская армия в то время была экипирована для битвы на равнинах Азии и поэтому носила в основном кожаные и тканевые доспехи, а также щиты из плетеных прутьев. В руках у них были короткие копья, а в ножнах - кинжалы и мечи. Наиболее примечательно было то, что персы, привыкшие сражаться с менее бронированными противниками, чем греки, - широко использовали лучников, что и послужило одной из причин их поражения при Марафоне: легковооруженные персидские лучники не могли пробить броню афинских воинов.
Во главе персидских войск стоял отряд из 10 тысяч Бессмертных. Когда кто-либо из членов отряда умирал, получал рану или заболевал, их немедленно заменяли, постоянно поддерживая численность в 10 тысяч воинов. Бессмертные были элитной тяжелой пехотой Персии и часто служили телохранителями царям.
В море персы использовали триремы. Приводимая в движение парусами и веслами, трирема были снабжена таранным орудием в бронзовой оболочке. Однако маловероятно, что эти тараны действительно были способны потопить вражеский корабль. Большая часть боевых действий проходила в рукопашном бою при помощи морских пехотинцев. Триремы были также печально известны тем, что должны были держаться близко к берегу и выходить в плаванье только в хорошую погоду. Серия штормов, предшествовавших битве, привела бы к тому, что почти треть персидского флота была потоплена, что сильно снизило их военно-морскую мощь. Дело осложнялось тем, что большая часть персидского флота состояла из судов снабжения и поддержки, а не из специальных военных кораблей, в отличие от военных судов и экипажей афинян.
Войска греков
Греческие сухопутные войска были гораздо лучше подготовлены к бою, чем их персидские "друзья". Основным оружием греческих гоплитов было трехметровое копье с листовидным лезвием на одном конце и коротким шипом на другом. Это позволяло греческим войскам сражаться в фаланге. Имея при себе короткие копья и мечи, персы с трудом преодолевали это препятствие. Греческая пехота также была оснащена большими бронзовыми щитами, называемыми гоплонами, которые обеспечивали поразительную защиту по сравнению с плетеными щитами персов. Греческие воины носили на себе тяжелые бронзовые нагрудники, поножи и шлемы. Использование бронзы и тяжелых доспехов оказалось решающим преимуществом для греков.
На море афинский флот также был оснащен триремой, однако, в отличие от персидских, почти все греческие корабли были военными. Разбогатев на своих серебряных рудниках, афиняне решили вложить значительные средства в огромный флот, который, в свою очередь, сделал их бесспорными хозяевами Эгейского моря.
Это первая часть статьи, посвященной Греко-Персидским войнам, вторую, содержащую описание подвига трех сотен спартанцев во главе с царём Леонидом и армии афинян во главе с Фемистоклом, Вы можете найти по *данной ссылке*.