Титан – крупнейший из всех спутников Сатурна, а также второй по величине спутник в Солнечной системе.
Среди всех небесных тел нашей системы он является единственным, кроме Земли, на котором достоверно установлено наличие жидкости и поверхности.
В 2005 году спускаемый аппарат “Гюйгенс”, совершил мягкую посадку на поверхность Титана. На текущий момент это единственная посадка на небесное тело во внешней Солнечной системе.
На данный момент точно не даказано существование жизни где-либо кроме Земли, но с каждым днем появляются все новые данные, благодаря которым в будущем мы сможем обнаружить жизнь за пределами нашей планеты.
Так на днях специалисты НАСА подтвердили существование в атмосфере Титана винилцианида — соединения, которое может являться компонентом клеточных мембран у микроорганизмов, возможно, обитающих в метановых океанах спутника Сатурна.
Клеточные мембраны у земных организмов содержат фосфолипиды — молекулы, состоящие из полярной (растворимой в воде) «головки», содержащей атом фосфора, и двух неполярных хвостов из остатков жирных кислот. Такая структура способствует образованию эластичной оболочки у клеток. Однако у гипотетических микроорганизмов, чья жизнедеятельность основана на метане, а не на воде, мембрана должна состоять из других соединений, например винилцианида.
Ученые обнаружили следы винилцианида в атмосфере Титана на высоте 200 километров с помощью комплекса радиотелескопов Atacama Large Millimeter Array (Чили). При этом наибольшей концентрации молекулы достигали в районах над южным полюсом спутника. При низких температурах (минус 179 градусов Цельсия), характерных для Титана, винилцианид должен концентрироваться в капли и падать на метановые озера.
Моделирование показало, что в море Лигеи в северном полушарии Титана винилцианида должно быть достаточно для формирования 10 миллионов клеток в одном кубическом сантиметре. Это в 10 раз больше микроорганизмов, чем бактерий в прибрежных районах земных океанов.