- Я знаю о чём ты сейчас думаешь, Грег. Глаза всегда выдавали тебя. Но я не убивала Картера. Я всё время любила его. Любила, как это полагается жене.
Аромат духов Шерри пьянил. Он был слишком близко к ней. Так близко.
- Лжёшь.
- У тебя нет доказательств против меня.
- Миссис Браун, полагает, что ты вполне могла это устроить. Кроме тебя в квартиру после Картера никто не заходил.
- И ты поверишь этой старой кошёлке? Да она не услышала бы и марширующий дивизион. После нового лекарства она сразу падает мёртвым сном, хоть и твердит всем об обратном. Когда я приехала в ту ночь, я не смогла до неё докричаться.
- А как же этот хлыщ Стив? Он ведь не за свою шкуру так печётся.
- Он жуткий перестраховщик. Всегда и во всём. Я просила его не вмешиваться, но. Ох, Грег. Неужели ты и правда считаешь, что это могла сделать я? Я столько лет прожила с ним бок о бок.
- Любому терпению приходит конец.
- Грег.
Она смотрела в его глаза не отрываясь. Грегори бросило в жар. Он чувствовал себя мокрой мышью, под её пронзительным, обжигающим взглядом.
- Последние месяцы ты жила у сестры. Почему?
- В Теннеси отличные доктора.
- Что-то…
- Я не стану отвечать на этот вопрос Грег. Ещё не хватало твоей жалости.
- Шерри.
- Я ждала, я так долго ждала, Грег, - еле слышно прошептала Шерри. – Если бы ты первый спросил меня тогда, если бы только набрался смелости пойти против Картера.
Она наконец-то опустила глаза, но ожидаемого облегчения не последовало. Желание закурить уступило место дикому порыву напиться. До беспамятства. До потери пульса. Сейчас же. Немедленно!
Ладонь Шерри, такая гладкая и холодная, прикоснулась к щеке Грегори. Он отстранился от неё как от огня. Сердце отмеряло тяжёлые удары. О, Шерри.
- Теперь ты всегда будешь видеть во мне только убийцу своего лучшего друга. - Шерри поморщилась словно от зубной боли и протянула пустую гильзу на серебряной цепочке. «Счастливый талисман Картера». - Возьми, Картер хотел бы, чтобы он остался у тебя. И… Прощай, Грег.
Грегори дал ей уйти. Отступив на шаг. Смотря в след уходящей фигуре словно истукан. В голове пульсировала только одна мысль: «Ты совсем потерял голову парень. Ты выдохся. Ты износился словно старый башмак. Ты больше никуда не годишься, Грег».
Заморосил мелкий дождь. Грегори устало растёр холодные капли по лицу. Пришла пора возвращаться в гостиницу.
В холле на него не обратили особого внимания. У стойки, за которой обычно любил дежурить Вилсон, стояла его племянница Мари. Молодая жизнерадостная девица с тонкой талией и ярким южным акцентом. Сейчас она листала старую подшивку кулинарных журналов, отрешившись от внешнего мира. Грегори беспрепятственно прошёл к лестнице.
Оказавшись в номере, он скинул пиджак. Поднял с пола купленную на прошлой неделе, но ещё не открытую бутылку виски. Подошёл к окну. Дождь усилился. Крупные капли барабанили по стеклу оставляя мокрые дорожки.
Грегори сделал пару глотков. Сморщился. Посмотрел на этикетку бутылки удостоверившись, что ему продали то, что он просил. Пожал плечами. Снова припал к горлышку.
- Опять за бутылку?
На этот раз Вилсон зашёл без стука. Тяжело дыша от подъёма по ступеням, обмахиваясь широким носовым платком.
- У меня был тяжёлый день, Вилсон.
- Всегда нелегко встречаться с призраками прошлого. Но…
- Я не настроен вести душевные разговоры.
- Как скажешь Грег. Я всего лишь хотел узнать всё ли у тебя в порядке.
- В гробу я видел такой порядок, Вилсон.
Грегори сделал пару глотков. Сел на кровать. Снова выпил.
- Не переусердствуй с выпивкой. Если что-то потребуется, захочешь поговорить или потянет на поиски приключений, ты знаешь где меня найти.
Вилсон кинул печальный взгляд на Грегори, помялся с ноги на ногу в нерешительности, но всё же развернулся к выходу.
- Новая жилетка, Вилсон?
- Ту, что надел утром, пришлось отправить в прачечную. Пролил на себя полный стакан с содовой, знаешь, такое иногда случается.
- Случается, - согласился Грегори глядя перед собой. – Тебе бы избавиться от привычки крутить пуговицы. Одну вон, уже потерял.
- Ох, а я и не замелил. Скажу Мари, чтобы хорошенечко везде поискала. Доброй ночи.
- Увидимся, Вилсон.
Когда шаги стихли, Грегори запустил руку в карман своего пиджака. Достал оттуда мелкий предмет, что машинально подобрал в квартире у Шерри. Покрутил его в руках. Осушил полбутылки виски за раз.
- Отменная шутка, отменная, - обратился он сквозь зубы то ли к Богу, то ли к Чёрту. Запустил пальцы в волосы пытаясь подавить отчаянное желание взвыть.
Из его ладони выпала и с тихим стуком покатилась по полу маленькая пуговица. Зелёная, с золотой окантовкой. Точь, в точь как на новой жилетке Вилсона.
P.S. Финал близок :)