Вечер 21 января 1725 года в Читинском остроге выдался тихим и безмятежным. К 7 часам там уже давно стемнело, и люди постепенно готовились ко сну, как вдруг услышали жуткие раскаты и странные толчки, которые с каждым разом усиливались. Казалось, что земля сейчас разверзнется, и всё упадёт в пропасть. Немецкий путешественник Даниэль Мессершмидт, случайно там остановившийся на ночлег, вспоминал об этом так: "Я боялся, что мой дом, который был очень старый, развалится, так как балки трещали и всё, что висело на стенах комнаты, двигалось, подобно часовому маятнику". Колебания продолжались ещё около 30 минут. Это было одно из самых крупнейших землетрясений в истории России. Оно получило название Великое Восточно-Сибирское землетрясение. Утром перепуганный Мессершмидт вышел на улицу, и его взору предстала ужасная картина: виднелись расщелины толщиной в несколько сантиметров, лёд на реке Чите, несмотря на стужу, вскрылся. Всем жителям острога показалось, что ЧП произошло только у них, но впос