Крупная вспышка насилия, грабежей и поджогов в Лос-Анджелесе 1992 года в ответ на оправдание четырех белых полицейских Лос-Анджелеса по всем обвинениям, кроме одного (по которому присяжные зашли в тупик) связано с жестоким избиением афроамериканского автомобилиста в марте 1991 года. В результате нескольких дней беспорядков более 50 человек были убиты, более 2300 ранены и тысячи были арестованы. Было повреждено около 1100 зданий, а общий имущественный ущерб составил около 1 миллиарда долларов, что сделало беспорядки одним из самых разрушительных гражданских бунтов в истории Америки. Хотя многие жители Лос-Анджелеса в конце 20-го века гордились этническим разнообразием своего города, в общинах меньшинств города было сильное чувство, что городская полиция, состоящая преимущественно из белых, практикует расовое профилирование и прибегает к расистской жестокости по отношению к афроамериканцам и латиноамериканцам.
Эти подозрения, казалось, подтверждались видеозаписью, сделанной 3 марта 1991 года человеком, который наблюдал, как полицейские жестоко избивали Родни Кинга, автомобилиста афроамериканского происхождения, которого остановили за превышение скорости после восьмимильной погони. Когда первоначальные попытки офицеров повалить неподчиняющегося Кинга на землю провалились, они десятки раз ударили его дубинками. Видеозапись, которая транслировалась по Соединенным Штатам, вызвала огромную волну протеста.
Эмоции все еще были на высоте более года спустя во время судебного процесса над офицерами, проведенного в Сими-Вэлли, пригороде Лос-Анджелеса. 29 апреля 1992 г. протест и насилие вспыхнули почти сразу после того, как присяжные в составе 10 белых, латиноамериканца и азиатки оправдали офицеров по обвинениям, которые включали нападение с применением смертоносного оружия и чрезмерное применение силы. Сотни протестующих собрались у здания полиции в центре Лос-Анджелеса, скандируя: «Нет справедливости, нет мира». На пересечении проспектов Флоренс и Нормандия, в преимущественно черном южном центральном районе Лос-Анджелеса - недалеко от Уоттса, где в 1965 году в результате массовых беспорядков погибли 34 человека, растущая толпа начала преследовать автомобилистов. В прямом эфире телевидения было запечатлено нападение на белого водителя грузовика Реджинальда Денни, которого вытащили из кабины его автомобиля, избили и разбили шлакоблоком (его спасли люди из района, которые наблюдали за происходящим телевидение). Этот инцидент стал одним из самых устойчивых образов беспорядков, который навсегда вошел в народную память, как видео Кинга. В тот вечер и в последующие дни насилие, грабежи и поджоги распространились на большую часть региона Лос-Анджелеса, от Пакоймы в долине Сан-Фернандо до Лонг-Бич, к югу от города. Однако большая часть самых серьезных беспорядков произошла в Южном Центре, районе Пико-Юнион и Корейском квартале, где отношения между корейскими торговцами и их афроамериканскими покупателями уже были напряженными. Когда пожарные боролись с пожарами по всему району, они становились мишенями для снайперов, и даже воздушное движение было нарушено из соображений безопасности. В первую ночь беспорядков мэр Том Брэдли, который отреагировал на приговор, сказав: «Сегодня присяжные попросили нас принять бессмысленное и жестокое избиение беспомощного человека», - объявил чрезвычайное положение, и губернатор Калифорнии Пит Уилсон мобилизовал первый контингент национальных гвардейцев (в итоге было задействовано около 6000 солдат). 1 мая Родни Кинг, выступая по телевидению, призвал к спокойствию и спросил: «Можем ли мы поладить?» В тот день президент США Джордж Буш направил 4 000 военнослужащих и морских пехотинцев, а также 1 000 офицеров фбр и федеральных маршалов чтобы помочь восстановить порядок. На следующий день он объявил Лос-Анджелес федеральной зоной бедствия. 4 мая, когда воцарилось затишье, сегодня в городе были отменены введенные в сумерках комендантский час, а предприятия и школы Лос-Анджелеса вновь открылись. В июне Дэрил Гейтс, скандальный начальник полиции Лос-Анджелеса, которого позже привлекли к ответственности за его реакцию на беспорядки в рамках официального расследования, возглавляемого Уильямом Вебстером, бывшим директором Федерального бюро расследований, был вынужден уйти в отставку. Также после беспорядков подавленный Брэдли, первый афроамериканский мэр города, решил не баллотироваться на шестой срок.
В конечном итоге Кинг получил компенсацию в размере 3,8 миллиона долларов от Лос-Анджелеса после того, как двое из избивших его офицеров были признаны виновными в нарушении его гражданских прав по гражданскому иску.